« Un, deux, trois, quatre. »
Chu Ge était allongé dans le compartiment scellé du fourgon. Il posait sa tête sur ses mains, semblant faire la sieste, mais dans son esprit, il condensait sans cesse l'Énergie de Choc en aiguilles dorées acérées, qu'il plantait délicatement dans ses propres cellules cérébrales.
Cette méthode assurait une vigilance absolue.
L'encens s'était consumé.
Mais aux quatre coins du compartiment, des volutes d'un gaz très étrange et ténu s'infiltraient, exerçant un effet plus persistant, plus insidieux et plus durable que l'encens, continuant d'éroder ses nerfs.
Chu Ge comprit enfin que l'encens n'était qu'un leurre — placer un si gros brûloir ici avec une odeur aussi piquante mettait n'importe qui sur ses gardes.
Cependant, tout le monde a des moments de relâchement. Lorsque l'autre partie était partie et que l'encens s'était éteint, même les nerfs les plus tendus finissaient inévitablement par se détendre peu à peu. C'était alors que le vrai gaz hypnotique « s'infiltrerait sur le vent avec la nuit », prenant effet.
Grâce aux Étincelles Dorées qui nourrissaient constamment ses cellules cérébrales, le rendant particulièrement sensible aux interférences extérieures, Chu Ge parvint à découvrir la véritable méthode du Guide.
S'il s'endormait maintenant, les paroles antérieures du Guide fermenteraient-elles lentement dans ses rêves ? Se réveillerait-il avec toute sa vision du monde sens dessus dessous ?
Chu Ge ricana en lui-même, mais il n'osa pas ne pas dormir.
Il devait y avoir des caméras dans le compartiment ; le Guide observait sûrement ses moindres faits et gestes en secret.
Alors, allongé sur le coussin moelleux, Chu Ge se répétait mentalement de ne pas s'endormir, tout en relâchant sa respiration et ses battements de cœur, feignant de glisser progressivement dans le sommeil.
Ses cellules cérébrales d'un calme extrême, cependant, recalculaient sans cesse chaque accélération et chaque freinage du poids lourd, chaque virage, chaque franchissement de pont et chaque passage de tunnel, traçant l'itinéraire et les dernières coordonnées sur une carte virtuelle de la ville.
« L'Oncle Cao est vraiment peu fiable ! Passe encore les deux groupes d'armées ou les quatre ou cinq porte-avions, n'aurait-il pas pu mobiliser ne serait-ce qu'une centaine d'experts de l'Association de l'Extraordinaire pour venir nous secourir au plus vite ? »
Chu Ge ne put s'empêcher de ressentir de l'anxiété au fond de lui.
…
Il ignorait que la situation avait évolué bien au-delà de ce qu'il avait anticipé, lui et l'Oncle Cao.
Pendant toute la longue nuit, au moins plusieurs milliers d'Agents de l'Extraordinaire et d'Enquêteurs Spéciaux, voire des Équipes Éclair de la Police et des unités secrètes de l'Armée, furent mobilisés pour mener une recherche à l'échelle de la ville à la recherche des membres de l'Organisation Céleste.
Malheureusement, l'adversaire était vieux et rusé. Il avait depuis longtemps senti l'atmosphère dangereuse qui régnait dans l'air et avait disparu sans laisser de trace, ne laissant aux Agents de l'Extraordinaire et aux Enquêteurs Spéciaux que des nids vides, au mieux quelques ordinateurs gravement endommagés.
Vers l'aube, les Agents de l'Extraordinaire et les Enquêteurs Spéciaux découvrirent un entrepôt abandonné dans le sud de la ville, où ils trouvèrent un grand nombre de pièces détachées d'engins de chantier épars.
Tous les indices indiquaient que l'adversaire y procédait à de l'assemblage et de la soudure, mais qu'après avoir reçu l'alerte, il avait déjà évacué.
C'était le plus près que les poursuivants étaient parvenus de l'Organisation Céleste.
Pire encore, l'analyse des techniciens montra qu'une grande quantité d'engins de chantier avaient déjà été assemblés et emportés par l'adversaire.
Les poursuivants ne purent s'empêcher de ressentir une frustration extrême.
Mais ils n'avaient pas le choix. Avant l'Éruption de Marée Spirituelle, la cité de Lingshan n'était qu'une obscure ville de deuxième ou troisième rang. Le personnel de l'Association de l'Extraordinaire et des forces militaires et policières déployé ici n'était pas composé de forces d'élite renommées. Leur limite était de capturer quelques Cultivateurs de bas niveau ayant traversé, d'empêcher certaines bêtes mutantes de semer la destruction en ville, et de maintenir l'ordre local.
L'Organisation Céleste, en revanche, était un vaste syndicat criminel notoire qui semait le chaos à l'échelle mondiale. Pour cette opération, elle avait dû planifier méticuleusement en secret pendant longtemps. Avec la préparation face à l'impréparation, comment aurait-elle pu être facilement prise ?
Et ainsi, dans une atmosphère de courants souterrains et de tension malaisée, le soleil du matin se leva à l'est, couvrant le sol de la lumière de l'aube, et un nouveau jour arriva.
Le « Championnat de la Fierté Céleste », attendu avec impatience par tous les citoyens de la cité de Lingshan, démarra également comme prévu au centre sportif fraîchement achevé de la Zone de Nouveau Développement.
Vers huit ou neuf heures du matin, des dizaines de milliers de citoyens s'étaient déjà rendus au centre sportif.
C'était moins une simple compétition qu'un grand carnaval, une fête commune pour la populace, l'Association de l'Extraordinaire et les puissantes institutions des diverses Alliances. C'était aussi une démonstration complète par l'Alliance de la Terre de sa propre force et de sa technologie la plus récente, signifiant l'union des gens ordinaires et des Éveillés pour résister conjointement aux saboteurs maléfiques et aux envahisseurs.
Non seulement l'Armée exposa ses modèles les plus récents — des chars légers qui avaient abandonné les chenilles pour un système de locomotion araignée à six pattes, capables de bondir agilement à la hauteur de deux ou trois étages, particulièrement adaptés pour anéantir les Cultivateurs en guerre urbaine — et la combinaison de reconnaissance et de frappe aérienne baptisée « Chasseur de Démons », mais en plus, un grand nombre d'Éveillés de diverses institutions montèrent sur scène, crachant du feu, déchargeant de l'électricité, pulvérisant pierres et stèles, démontrant leurs capacités au plus près du public.
À cet instant, la sagesse de la stratégie promue plus tôt par l'Association de l'Extraordinaire, encourageant le grand public à pratiquer la Gymnastique Oculaire et la Radio-Gymnastique, apparut avec une clarté totale.
La plus grande peur de l'humanité n'est pas l'arc électrique ni la boule de feu, mais « l'inconnu ».
Avoir quelqu'un à côté de soi capable de décharger de l'électricité ou de cracher du feu est bien sûr effrayant, mais la majeure partie de cette peur provient de « l'inconnu », non de la puissance de la boule de feu.
Ne pas savoir d'où vient leur capacité, si elle a des limites, ce dont ils seraient encore capables — c'est la partie la plus terrifiante.
Sinon, la puissance explosive d'une boule de feu n'égale pas celle d'une grenade, et sa portée n'égale pas celle d'une balle. Qu'y a-t-il à craindre ?
À de tels moments, il suffit d'une explication raisonnable. Par exemple : « La raison pour laquelle il peut décharger de l'électricité ou cracher du feu, c'est qu'il a pratiqué assidûment la Gymnastique Oculaire et la Radio-Gymnastique. Si tout le monde pratique assidûment, tout le monde a la chance d'éveiller la Super Capacité de décharger de l'électricité et de cracher du feu. »
Ainsi, ils transformèrent avec succès cette chose « inconnue » qu'est la Super Capacité en quelque chose de connu, de très familier, de terre-à-terre et d'aimé du peuple — « la Gymnastique Oculaire et la Radio-Gymnastique » — dissolvant ainsi l'inquiétude, la méfiance et la peur du public face aux Super Capacités.
Quant à savoir quel effet réel avaient la Gymnastique Oculaire et la Radio-Gymnastique, cela n'avait pas vraiment d'importance. Le public n'avait besoin que d'une explication, d'un peu de réconfort psychologique.
À dix heures du matin, les candidats ayant accumulé plus de cent mille points pendant les dix jours de compétition vérifièrent leurs identités un par un, s'enregistrèrent et entrèrent dans l'arène.
Les seize Candidats de Tête de Série et les « Fiertés Célestes » parrainés par les grandes corporations étaient naturellement les stars que tout le monde observait. Dès leur apparition, ils reçurent les acclamations enthousiastes de la foule.
Il y avait aussi beaucoup de gens qui avaient emprunté une autre voie, participant à la compétition en tant que « candidats anonymes ». Maintenant, ils révélaient leur vrai visage, attirant également d'innombrables regards curieux.
Parmi eux, Li Yan, élève du Lycée n°1 de Lingshan, était particulièrement remarquable.
Cet adolescent, agressif comme un loup solitaire, captiva d'innombrables fleurs et cris dès qu'il monta sur scène avec son tempérament arrogant et son regard sombre. Les extraits de ses performances brillantes lors de ses matchs anonymes prouvaient également sa propre force. Il fut acclamé comme le plus grand outsider de ce tournoi.
En réalité, il aurait dû y avoir un autre outsider.
« Quoi ? Ce gamin Chu Ge n'est pas venu, en fait ? »
Dans l'espace de repos exclusif aux Candidats de Tête de Série, l'haltérophile Shi Meng était furieux. Il écrasa la boisson fonctionnelle dans sa main. « Comment est-ce possible ? Il doit être "Artillerie Lourde". Comment pourrait-il ne pas venir ? Et "Pilote", "Vil", "Démon des Flammes"… Tant de candidats anonymes, il semble que nenhum d'entre eux ne soit venu ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Qu'est-ce qu'il y a d'étrange là-dedans ? Qui sait quels tours Chu Ge ou d'autres candidats anonymes ont pu jouer lors des éliminatoires ? Après tout, la surveillance des capsules virtuelles au Centre de Jeu ne serait pas trop stricte. Ils entraient dans la salle VIP, fermaient la porte, tiraient les rideaux — qui sait ce qui s'est passé à l'intérieur ? »
Un autre Candidat de Tête de Série, Zhou Kun, ricana légèrement. « Mais pour la finale, ils doivent concourir sur la scène de l'immense Stade de Quatre-Vingt-Mille Places, sous les yeux de tous. Avant le match, ils doivent vérifier leur identité. Personne ne peut tricher. N'est-il pas normal que des gens comme Chu Ge, qui comptent sur la tromperie et l'astuce, se sentent coupables et n'osent pas se montrer ? »
« Hmph… »
Shi Meng ne croyait pas tout à fait aux paroles de Zhou Kun.
Mais c'était la seule explication.
Sinon, quand il s'agissait de fleurs, d'honneur, de gloire, de l'admiration de millions de compatriotes, et d'un avenir incommensurable, qui abandonnerait une telle opportunité extraordinaire ?
« Chu Ge, où te caches-tu donc… »
Shi Meng marmonna pour lui-même, « …et jusqu'à quand ? De quelle manière apparaîtras-tu ? »