Le Guide ignorait que Chu Ge avait grossièrement deviné la vérité et ne pouvait imaginer que l’Énergie de Choc présente dans son cerveau s’était cristallisée en un film doré, protégeant les cellules nerveuses contre toute influence extérieure. Voyant l’expression de Chu Ge devenir de plus en plus hébétée, son sourire s’élargit tandis qu’il reprenait : « Mon objectif en venant à la montagne de Lingshan cette fois est simple. Ce lieu a subi une Éruption de Marée Spirituelle, ce qui a forcément produit de nombreux jeunes pousses exceptionnellement douées. J’ai l’intention de les Éveiller, puis de trouver un Paradis ou une Terre Bénie riche en Énergie Spirituelle pour les aider à achever la première étape de leur Cultivation et devenir de vrais Éveillés, afin que nous puissions nous envoler loin et haut. »
Le cœur de Chu Ge s’emballa. « Où comptes-tu emmener Xu Jun ? »
« Ne penses-tu pas qu’il vaut mieux que tu ignores la réponse ? »
Le Guide sourit. « Les mers sont immenses pour que les poissons sautent, le ciel est vaste pour que les oiseaux volent. La Terre est si large et sans limites. Même si l’Alliance prétend contrôler soixante-dix pour cent du territoire, il reste encore bien des endroits où nous pouvons être libres et faire ce que bon nous semble. Même sous le contrôle de l’Alliance, de nombreuses régions présentent de multiples failles et fonctionnent indépendamment, se contentant d’arborer le drapeau de l’Alliance sur le papier.
« Tu as grandi dans les régions centrales de l’Alliance. L’Alliance est ton ciel. Tu n’en as peut-être pas idée, mais il existe de véritables terres tourmentées par la guerre et la famine, ayant enduré un siècle dans les ténèbres chaotiques des calamités avant de rejoindre récemment le giron de l’Alliance. Crois-tu que l’Alliance possède assez de forces et de ressources pour effacer d’un coup un siècle de noirceur et instaurer un pouvoir effectif à l’échelle locale ?
« Bien sûr, comme je l’ai dit, nous n’avons aucune envie de remplacer l’Alliance pour nettoyer ces boucheries. La liberté… tout ce dont nous avons besoin, c’est le mot "liberté". C’est aussi simple que ça. »
Chu Ge réfléchit un instant. « Si c’est si simple, pourquoi faire les choses avec autant de… discrétion ? »
« Parce que l’Alliance est trop dominateure. Non seulement elle nous réprime par tous les moyens nécessaires, mais elle contrôle aussi étroitement la grande majorité des ressources. »
Le Guide expliqua. « Chaque lieu où survient une Éruption de Marée Spirituelle ou voit apparaître une Veine Spirituelle est immédiatement accaparé par l’Alliance. Quiconque souhaite y aller pour se Cultiver doit passer par la sélection et l’autorisation de l’Alliance, et cela sous sa surveillance totale. Comment des Éveillés amoureux de la liberté pourraient-ils accepter ça ?
« Alors, il ne nous reste plus qu’à chercher les veines spirituelles souterraines que l’Alliance n’a pas encore découvertes et nous Cultiver prudemment. Pourtant, l’Alliance qualifie ce comportement de "vol de Ressources Stratégiques". En réalité, ces soi-disant veines spirituelles ne sont que des fissures menant à un Espace de Dimension Supérieure, d’où filtre de l’Énergie Spirituelle. Elles n’appartiennent à personne à l’origine, alors comment sont-elles devenues des Ressources Stratégiques de l’Alliance ? »
Les discours tordus de cet homme se succédaient sans interruption, mais tant que Chu Ge maintenait sa concentration et les accueillait comme une tortue récitant des sutras, il survivait à peine au bombardement verbal.
Pour l’instant, Chu Ge voulait uniquement savoir où le Guide comptait emmener Xu Jun ainsi que les jeunes hommes et femmes qui avaient remis leurs lettres d’allégeance.
« Pour te parler franchement, Xu Jun est le nouvel venu le plus prometteur que j’aie repéré dans la ville de Lingshan. Des mots comme "pierre précieuse rare" ne suffisent pas à décrire son potentiel. Je lui porte personnellement un grand intérêt et je ne souhaite aucun conflit à cause de toi. Ainsi, je suis prêt à te laisser assister à notre Cultivation, voire y participer toi-même, pour sentir le bond rapide en puissance. »
Le Guide tendit trois doigts. « Une fois la Cultivation terminée, je te proposerai trois choix. Le premier : rejoins-nous, envole-toi loin et haut ensemble. Je te garantis une liberté absolue et un pouvoir absolu, heureux là où l’Alliance ne peut pas atteindre. Même si un jour les cieux et la terre changent radicalement et que l’Alliance s’effondre, d’innombrables frères et sœurs t’aideront à traverser les difficultés.
« Bien sûr, je comprends aussi que toi, éduqué par l’Alliance depuis l’enfance, il te sera difficile de briser immédiatement l’emprise de ce mensonge. La faiblesse humaine ramène toujours vers des schémas et des environnements familiers, rendant peureux à l’idée d’abandonner tout pour entreprendre une nouvelle aventure.
« Bien que je répète sans cesse "être le chien de l’Alliance", en y réfléchissant deux fois, être un chien de compagnie n’est pas si mal. Au moins, on a à manger et à boire, à l’abri du vent et de la pluie, contrairement à un loup solitaire dans la steppe qui doit endurer la faim et lutter contre la nature.
« Même si ce n’est pas un chien de compagnie mais un porc dans un abattoir attendant le coup de couteau, au moins avant de recevoir cette entaille, la vie est sans souci. Elle pourrait même être plus heureuse que celle d’un sanglier luttant amèrement dans les montagnes.
« Alors, je comprends le choix de nombreux Éveillés qui préfèrent être contrôlés volontairement par l’Alliance, se dégradant en porcs et en chiens. Si tu veux retourner emprunter ce chemin, libre à toi.
« Cependant, tu as un troisième chemin à choisir – une voie qui n’est ni si radicale ni trop conservatrice. Bien sûr, tu peux retourner dans le giron de l’Alliance, gravir les échelons progressivement au sein de celle-ci. En parallèle, nous pourrions tout simplement devenir amis, garder contact avec nous, échanger ce dont l’un a besoin ou dispose. Si tu rencontres des problèmes dans ta Cultivation, ou si tu convoites des ressources clés introuvables par les canaux officiels, aucun souci, viens nous voir. Nous sommes tous de la même famille ; nous t’aiderons si nous le pouvons. »
Chu Ge plissa les yeux. « Tu veux que je trahisse l’Alliance ? »
« Ce n’est pas une trahison – nous-mêmes n’envisageons ni de trahir ni de renverser l’Alliance. Nous espérons simplement que tous les Éveillés sous le ciel pourront s’unir, pousser l’Alliance à évoluer dans une direction plus favorable à nos intérêts, et protéger les droits et la dignité qui nous sont dus. »
Le Guide esquissa un léger sourire et tapa doucement l’épaule de Chu Ge. « Ne sois pas nerveux, détends-toi. Je ne te force en rien. Il y a beaucoup d’Éveillés sous le ciel de toute façon. Si tu refuses, quelqu’un d’autre acceptera. Même nombre d’Éveillés de niveau intermédiaire ou supérieur au sein de l’Alliance ne s’opposeront peut-être pas à nous.
« Bon, nous avons suffisamment discuté aujourd’hui. La nuit est encore longue. Repos-toi bien et réfléchis-y à tête reposée. Retiens ceci : même si tu juges au fond de toi que je suis un individu douteux, les paroles d’un tel homme ne sont pas nécessairement à cent pour cent du vice, du mensonge ou de la rhétorique creuse. Si tu arrives à discerner ne serait-ce qu’un pour cent de brillance dans mon discours, apprends à réfléchir par toi-même, à remettre en question l’autorité et à fouiller la vérité – alors mon souffle gaspillé n’aura pas servi à rien. »
Le Guide se leva, inclina légèrement la tête devant Chu Ge, et se dirigea vers la portière du camion.
Le camion citerne était arrêté quelque part. Lorsqu’il ouvrit la porte arrière, Chu Ge entrevit à travers l’interstice l’enseigne d’une supérette et distingua à peine une odeur d’essence.
C’était une station-service.
Il aurait voulu voir plus clair, mais la portière se referma aussitôt.
Dans la lumière tamisée et la fumée dense de l’encens, Chu Ge s’épongea le visage et se livra à une analyse attentive.
L’enseigne qu’il venait d’apercevoir affichait le nom « Tiantian ». C’était une grande chaîne de supérettes.
Dans la ville de Lingshan, y compris les bourgs et villages avoisinants, on dénombrait une cinquantaine de stations-service, réparties entre trois compagnies énergétiques différentes, chacune collaborant avec trois grandes chaînes de supérettes distinctes.
Parmi elles, celle qui collaborait avec la « Tiantian » était le « Groupe Bright Energy ».
Le Groupe Bright Energy possédait au total dix-neuf stations-service en ville. Pendant ses phases de Cultivation lors des « Dix Épreuves Infernales » et les combats acharnés dans « Terre Invaincue », Chu Ge avait depuis longtemps mémorisé les coordonnées des dix-neuf sites.
En tenant compte de leur direction de départ, du temps passé sur la route et en excluant les zones inaccessibles au camion citerne dans le centre-ville, ils pouvaient globalement réduire la cible à seulement deux lieux.
Chu Ge pouvait donc grossièrement situer son emplacement.
La carte virtuelle fragmentée de la ville, dans son esprit, redevint nette et complète.
…
Association de l’Extraordinaire, Centre de Réponse Rapide.
Lorsque l’Oncle Cao entra dans la salle de réunion, l’analyse tendue des dossiers était déjà engagée.
Le responsable Ma Xiong de l’équipe de réponse rapide présidait personnellement la séance. Non seulement les forces les plus élites de l’Association et de la Police étaient présentes, mais la Présidente Yu et plusieurs enquêteurs costauds et au regard perçant du Bureau d’Investigation Spéciale faisaient également le déplacement.
« Depuis cet après-midi, les vingt-deux affaires de meurtres découvertes les unes après les autres, bien qu’elles semblent sans rapport, partagent d’innombrables connexions. Toutes les pistes convergent vers un lien avec deux criminels en fuite que le Bureau d’Investigation Spéciale traque depuis longtemps. C’est pourquoi l’Association de l’Extraordinaire, le Bureau d’Investigation Spéciale et la Police ont constitué une cellule d’enquête commune pour instruire ces cas ensemble. »
Tandis que Ma Xiong parlait, les visages d’une douzaine d’adolescents défilèrent sur le grand écran derrière lui, parmi lesquels le portrait de Xu Jun était mis en évidence. « Ces jeunes hommes et femmes sont considérés comme les auteurs directs des meurtres, mais aussi comme des Éveillés hors de contrôle, aux états mentaux extrêmement instables. Pourtant, derrière eux se cache un instigateur encore plus mystérieux, à savoir –
Le responsable du recrutement de l’Organisation Céleste, le Guide ! »