« Duan Rui, temps de montée avec lest, une minute vingt-deux secondes ; Ma Tianxin, temps de montée avec lest, une minute quinze secondes! »
« Groupe suivant, Yang Chao, Xie Jinwu, préparez-vous! »
La Base d'Entraînement du Corps des Casques Rouges était en pleine effervescence. Des drapeaux colorés flottaient, la foule s'était rassemblée et l'atmosphère était extrêmement animée.
Deux jeunes hommes vigoureux et pleins d'énergie, vêtus de Combinaisons de Combat Blaze qui accentuaient leurs silhouettes robustes et profilées, organisaient prestement des dizaines d'outils comme des extincteurs, des réservoirs d'oxygène et des pinces de démolition, les chargeant sur leurs dos — une charge totale dépassant largement les cinquante kilos.
« Whoosh… »
Leurs mains et leurs pieds étaient chaussés de bottes et de gants de combat mécaniques spécialement conçus, qui émettaient des jets de gaz blanc. C'était ce qu'on appelait l'« Exosquelette Amélioré », capable de leur réduire le poids de plus de 70 %.
« Commencez! »
Sous le commandement de l'Instructeur en chef Lei Sanpao, Yang Chao et Xie Jinwu — deux jeunes hommes dont le conflit venait de Chu Ge — se lancèrent un regard féroce avant de bondir comme des flèches décochées d'un arc. Ils traversaient verticalement le mur extérieur d'un bâtiment sous un angle de quatre-vingt-dix degrés comme s'il s'agissait d'un terrain plat, escaladant les murs et courant le long des avant-toits avec aisance.
Tous deux figuraient parmi les meilleurs experts de l'épreuve de « montée avec lest » au sein de la Classe d'Élite. La fluidité de leurs mouvements et leur vitesse fulgurante attirèrent immédiatement des vagues d'acclamations.
Il s'agissait de l'examen de fin d'études annuel de la Classe d'Élite de la Base d'Entraînement du Corps des Casques Rouges, souvent appelé « le saut du carp dans la porte du dragon ». Tant qu'on réussissait les éprouvantes épreuves des Dix Épreuves Infernales, on pouvait devenir un membre officiel du Corps des Casques Rouges et entamer le chemin pour devenir un As.
« Yang Chao, cinquante-sept secondes! Xie Jinwu, cinquante-neuf secondes! »
En un rien de temps, les deux stagiaires d'Élite terminèrent le test de montée avec lest. Lei Sanpao n'en croyait pas ses yeux et soupira avec émotion : « Cela fait des années que nous n'avons pas vu de super-recrues capables de terminer l'épreuve de montée avec lest en moins d'une minute. La promotion de cette année ne compte pas seulement des éléments exceptionnels comme Yang Chao et Xie Jinwu, mais beaucoup d'autres ont aussi terminé en moins d'une minute et dix secondes. »
« Il semble que les supérieurs aient raison. Le Renouveau de l'Énergie Spirituelle est à la fois un défi et une opportunité. Tout en apportant diverses catastrophes naturelles, il nourrit subtilement le physique et le cerveau des Humains, nous rendant plus intelligents et plus forts. »
« Tigre, la force moyenne de la promotion de cette année est la meilleure que nous ayons vue ces dix ou vingt dernières années. Pas étonnant que même toi sois venu observer en personne. »
Lei Sanpao eut un petit rire en regardant Yun Conghu à ses côtés.
Yun Conghu était un combattant de première ligne et n'accordait généralement que peu d'attention aux questions d'entraînement et d'instruction. Les années précédentes, lors des tests des Dix Épreuves Infernales de la Classe d'Élite, il se présentait rarement en personne. Au plus tard, après que Lei Sanpao ait sélectionné un groupe de candidats prometteurs, Yun Conghu venait pour donner quelques conseils afin de gagner du temps.
Cette fois, cependant, Yun Conghu s'était levé exceptionnellement tôt. Il était arrivé à la base d'entraînement à l'aube et avait observé attentivement depuis le moment où les stagiaires d'Élite avaient commencé leur échauffement. Il avait tout observé du début à la fin, prêtant une attention particulière à la performance de chaque stagiaire dans chaque épreuve. Clairement, il sentait aussi qu'un par un, tous ces jeunes étaient des pousses prometteuses dignes d'être cultivées.
Cependant, Lei Sanpao remarqua que le regard de Yun Conghu semblait quelque peu fuyant. En regardant les données de test défiler sur la tablette, Yun Conghu paraissait entre la perplexité et la déception, voire… une légère insatisfaction?
« Tigre, tu sembles attendre quelque chose? »
Lei Sanpao dit avec un sourire : « Allons, la performance moyenne de la promotion de cette année est au moins 20 % supérieure à celle des années précédentes. La performance moyenne des dix meilleurs est de 30 % supérieure à celle des dix meilleurs des années précédentes. Sans le Renouveau de l'Énergie Spirituelle, cela ne serait pas possible du tout. Que veux-tu de plus? »
« Rien. »
Yun Conghu sourit, réfléchit un instant et dit : « Est-ce que tous les stagiaires d'Élite sont là? »
« Évidemment. »
Lei Sanpao devint encore plus perplexe. « Qu'est-ce qu'il y a? Il y a un problème avec leurs résultats? Tu ne soupçonnes pas que leurs résultats sont trop bons, que quelqu'un a triché en utilisant des stimulants interdits, n'est-ce pas? »
« Non, non. »
Yun Conghu secoua rapidement la tête. « Plusieurs des meilleurs étudiants de cette promotion ont des résultats individuels exceptionnellement remarquables, même meilleurs que ceux de la Base d'Entraînement du Corps des Casques Rouges de la Ville Provinciale. C'est un immense cadeau du Renouveau de l'Énergie Spirituelle. Je n'ai aucun problème avec ça… C'est juste, es-tu sûr qu'il n'y a vraiment personne d'autre? »
« Non, il n'y a personne. Tous les stagiaires d'Élite sont ici, et la plupart ont déjà terminé sept ou huit épreuves. Même si quelqu'un était en retard, il serait déjà arrivé. »
Lei Sanpao réfléchit un instant et dit : « Oh, c'est vrai, il y a une dernière chose. Tu te souviens d'un auditeur nommé "Chu Ge"? Il avait conclu un accord avec toi pour démontrer les Dix Épreuves Infernales devant toi. Bien que le talent de ce petit gars ne soit pas particulièrement remarquable, il s'entraîne très dur et avec diligence. Si cela t'est possible, tu devrais aller le voir plus tard afin de ne pas décourager son enthousiasme. Je l'ai programmé sur le terrain d'entraînement numéro 9. »
« C'est le petit gars qui a eu un Éveil de Super Capacité de force surhumaine au fond des ruines? Parfait, j'ai quelque chose à discuter avec lui aussi. »
Yun Conghu acquiesça. Il était un homme de parole et n'avait naturellement pas oublié sa promesse à Chu Ge. Pourtant, il restait un peu curieux. « Pourquoi le programmer sur le terrain d'entraînement numéro 9? N'est-ce pas un terrain d'entraînement abandonné et fermé depuis longtemps? »
« C'est un auditeur. Il n'est pas qualifié pour passer l'examen officiel. Le placer plus loin permet d'éviter qu'il ne perturbe notre ordre habituel », expliqua Lei Sanpao.
En réalité, Lei Sanpao était quelqu'un qui prêtait attention aux détails malgré son aspect bourru. Ce n'était pas qu'il craignait que Chu Ge ne « perturbe l'ordre ».
Les performances impressionnantes de Chu Ge au fond des ruines et le fait qu'il ait copieusement battu le Jeune Fou de Flammes étaient suffisants pour que Lei Sanpao porte un regard différent sur lui.
Sans oublier que Chu Ge était un excellent étudiant personnellement formé par son vieux camarade Yan Main-de-Fer.
Cependant, d'après ses observations discrètes, Lei Sanpao trouvait les performances de Chu Ge lors de l'entraînement quotidien vraiment difficiles à apprécier.
Comment le dire? Le jeune homme était assez appliqué et n'avait pas peur de la tâche, mais il semblait constamment épuisé et à moitié endormi, manquant de l'énergie et de la vitalité vigoureuse de la jeunesse. C'était comme s'il s'entraînait en portant plusieurs centaines de kilos sur le dos en permanence.
En plus de cela, il y avait tous les bruits sur Internet plus tard — des noms comme « Le plus vorace des prodiges », « Sac de vin et sac de riz », « Glouton » — toutes sortes de jurons s'abattaient sur Chu Ge comme une marée, ce qui inquiétait beaucoup Lei Sanpao quant à son état mental.
Prenez les dix derniers jours, par exemple ; Chu Ge n'était pas du tout venu à la base pour s'entraîner. C'était, bien sûr, un droit pour un auditeur, mais Lei Sanpao estimait que le jeune homme était probablement anéanti et avait perdu espoir.
Lei Sanpao pensait que si Chu Ge était placé avec les stagiaires d'Élite, sa performance maladroite déclencherait sûrement des éclats de rire. Les jeunes sont sensibles ; comment pourraient-ils supporter une telle stimulation? Il pourrait se décourager et le regretter pour le reste de sa vie.
C'est pourquoi il valait mieux le programmer dans le coin le plus reculé. Plus tard, ils pourraient le tester seuls. Personne ne verrait rien, même si sa performance était gauche, et lui et Yun Conghu pourraient lui offrir quelques paroles d'encouragement pour aider le jeune homme à reprendre confiance.
Alors, il, Lei Sanpao, ferait pression pour cela. Étant donné la capacité de "Force Surhumaine" de Chu Ge, même s'il ne pouvait pas atteindre le sommet, il pourrait rester en retrait pour opérer des engins de chantier ou aider toute l'équipe de secours à transporter du matériel lourd — rejoindre le Corps des Casques Rouges dans un tel rôle restait possible!
C'était aussi une bonne intention de la part de Lei Sanpao, une forme de protection spéciale pour Chu Ge.
« Très bien alors. »
Yun Conghu bâilla, l'air un peu peu enthousiaste. « Nous irons trouver Chu Ge une fois les tests terminés ici. »
…
Terrain d'entraînement numéro 9.
C'était le terrain d'entraînement le plus reculé et le plus ancien de la base. Il s'était dégradé au fil des ans, avec divers équipements et bâtiments recouverts de rouille et de poussière.
Chu Ge récupéra une bassine d'eau et saisit un grand balai, nettoyant diligemment pour éviter de soulever de la poussière et de mettre le désordre devant Yun Conghu tout à l'heure.
Ayant aidé dans le restaurant de wontons de sa famille depuis l'enfance, il était habitué aux tâches de nettoyage. De plus, après avoir mangé vingt grands bols de wontons et avoir bu une grande Fruit de Récupération, Chu Ge avait dormi une nuit entière — un sommeil profond et satisfaisant qui le laissait totalement reposé. En ce moment, il se sentait assez fort pour tuer un dinosaure. Bouger ses muscles et ses os lui semblait très confortable.
Sifflotant, il balaya le sol et essuya l'équipement. En un rien de temps, il eut rendu le grand terrain d'entraînement d'une propreté impeccable. Il avait développé une légère sueur, ce qui lui servait de bon échauffement. Chu Ge sourit légèrement, s'étira et se prépara à augmenter l'intensité de son entraînement.
À ce moment-là, sa vision périphérique aperçut un homme d'âge mûr traversant le terrain d'entraînement. L'homme portait l'uniforme d'un membre du personnel administratif du Corps des Casques Rouges. Sa peau était pâle et ses tempes grisonnantes.
Au début, Chu Ge ne prêta pas beaucoup d'attention. Il y avait beaucoup de ce personnel administratif à la base d'entraînement. Ce n'était pas étrange.
Mais d'une manière ou d'une autre, une épine sembla lui piquer le cœur. Quelque chose sonnait faux.
Qu'était-ce exactement… qu'était-ce… C'était une intention de meurtre!
Les pupilles de Chu Ge se contractèrent soudainement.
Le Corps des Casques Rouges était principalement responsable de la lutte contre les incendies, des réponses aux séismes et des secours en cas de catastrophe. Bien que leur intensité d'entraînement et leur niveau de danger ne soient pas moindres que ceux de l'Armée de la Terre, ils manquaient ultimement d'une certaine sorte d'intention de meurtre, une « soif de sang ennemi ».
Même un As des Casques Rouges comme Yun Conghu, qui avait affronté des situations de vie ou de mort pendant des années, n'avait jamais personnellement tué personne.
Pourtant, ce membre du personnel administratif à la peau pâle, qui passait manifestement ses journées dans un bureau, dégageait une légère intention de meurtre malgré ses efforts pour la dissimuler. Cela rendait chaque muscle du corps de Chu Ge tendu, prêt pour le combat.
De plus, le terrain d'entraînement numéro 9 était fermé depuis de nombreuses années. Pourquoi passerait-il par ici?
Il marchait du nord au sud. Au nord du terrain d'entraînement numéro 9, il n'y avait qu'un entrepôt, puis le mur d'enceinte. Derrière le mur, cela ne faisait plus partie de la base.
Alors, avait-il escaladé le mur depuis l'extérieur?
C'était intéressant. Un « membre du personnel administratif » dégageant une intention de meurtre légère et insaisissable, disposant d'une porte d'accès normale mais choisissant de ne pas l'utiliser, préférant s'introduire clandestinement par le mur le plus reculé?
Chu Ge fixa intensément ce « membre du personnel administratif ».
L'autre personne sentit instantanément le regard brûlant de Chu Ge. Il marqua un léger temps d'arrêt, puis regarda en retour Chu Ge.
Cela confirma davantage le jugement de Chu Ge. Un véritable membre du personnel administratif n'aurait jamais une perception aussi aiguisée.
Et… ce type semblait familier.
Ses traits de visage avaient été soigneusement modifiés, et une paire de lunettes massives reposait sur l'arête de son nez. Chu Ge était sûr de ne pas l'avoir déjà rencontré.
Mais sous ces traits, son allure, et surtout l'éclat tranchant au fond de ses yeux, faisaient que Chu Ge se sentait à la fois menacé et intrigué.
Chu Ge plissa les yeux, une lueur inhabituelle brillant également dans son propre regard.
Leurs yeux se rencontrèrent et s'entrechoquèrent dans l'air. Les yeux de Chu Ge s'écarquillèrent et il lâcha brusquement : « Major de l'Armée, Guan Shanzhong! »