Ge Bai sourit sans insister.
Ils bavardèrent encore deux ou trois phrases, puis Liu Hao et Wu Da Mi rentrèrent les premiers.
« Ne force pas trop, rentre tôt. »
Avant de partir, Liu Hao ne put s'empêcher de le lui rappeler une fois de plus.
« Compris, rentrez vite. » Ge Bai leur fit signe.
Le ciel s'était assombri à présent et, pendant que Ge Bai discutait, le Grand Saule là-bas avait déjà changé de compétence d'entraînement, passant du Fouet de Saule à la Lame de Vent.
Petite Pêche jouait toujours avec Mille Générations là-bas. Ge Bai avait l'œil vif et vit Mille Générations amadouer Petite Pêche en lui faisant condenser plusieurs Pêches de Récupération Spirituelle. Elle ne manquait pas de Puissance Spirituelle ; elle était juste gourmande.
Ge Bai avait déjà goûté des Pêches de Récupération Spirituelle. Elles étaient sucrées, rafraîchissantes et très agréables.
Si Mille Générations avait vraiment une telle envie de pêches, elle pourrait peut-être lui faire goûter une Pêche Voleuse d'Esprit tout à l'heure, pour voir si les deux pêches ont le même goût et vérifier au passage l'effet de la Pêche Voleuse d'Esprit.
Ge Bai y réfléchit et trouva cela de plus en plus faisable.
Outre le fait d'embobiner Petite Pêche avec des fruits, l'entraînement de Mille Générations se déroulait plutôt bien. Il y avait des progrès notables. Bien que la Pseudo-Épée des Mille Générations ne puisse pas encore atteindre deux tirs par seconde, si elle continuait à s'exercer ainsi, il ne lui faudrait sans doute pas deux jours pour atteindre l'objectif fixé.
Ge Bai marcha vers Mille Générations et les autres.
« Vous vous entraînez bien, hein, Mille Générations, Petite Pêche. Je compte emmener le Grand Saule au Jardin des Pruniers. La Puissance Spirituelle y est plus dense, ce qui convient à la méditation du Grand Saule. Cela prendra environ deux heures. »
« Et vous ? Vous continuez à vous entraîner ici, ou vous rentrez vous reposer dans l'espace de conscience spirituelle ? »
Mille Générations interrompit ses mouvements. « Le Jardin des Pruniers ? Je veux venir aussi. »
Ge Bai ne refusa pas et se contenta de la prévenir.
« D'accord, mais ne t'entraîne pas aux compétences dans le Jardin des Pruniers. Cela dérangerait les autres. »
Petite Pêche laissa échapper un grand bâillement. « Bai Bai, je veux retourner dormir. »
Ge Bai tapota la petite tête de Petite Pêche, la renvoya dans l'espace de conscience spirituelle, puis dit à Mille Générations :
« Au fait, je ne te l'ai pas encore demandé. Mille Générations, tu fais croître ta Puissance Spirituelle par la méditation ? »
Mille Générations parut perplexe. « La méditation ? Non, la Puissance Spirituelle ne se renforce-t-elle pas simplement en grandissant peu à peu ? »
Sans voix.
Ge Bai eut l'impression d'avoir posé une question particulièrement stupide.
Cette Petite Orchidée d'un peu plus de deux ans avait une Valeur de Puissance Spirituelle au Royaume de l'Esprit Mortel Niveau 8, et elle restait chaque jour dans un Domaine Secret Spatial riche en Puissance Spirituelle. Pas besoin de réfléchir ; il était évident qu'elle avait traversé tout cela à l'aveuglette. Qu'y avait-il à demander ?
Ge Bai prit Mille Générations et marcha droit vers le Grand Saule en agitant la main. « Grand Saule, viens, allons au Jardin des Pruniers. »
Le Grand Saule reprit très prestement sa forme miniature, trottina jusqu'à elle sur ses deux petites jambes formées de racines nouées et sauta directement sur l'épaule de Ge Bai.
Ge Bai remarqua soudain que le Grand Saule devenait de plus en plus agile. Elle ignorait si c'était dû à la croissance de sa Puissance Spirituelle ou aux propriétés de la Terre du Temps, mais sa capacité de saut s'était beaucoup améliorée aussi.
Auparavant, le Grand Saule devait d'abord sauter sur le bras de Ge Bai, puis se servir de ses fils de saule pour agripper ses vêtements et grimper jusqu'à l'épaule, ce qui froissait toujours les habits de Ge Bai au passage.
À présent, il pouvait sauter directement du sol sur son épaule.
Ge Bai y réfléchit, sortit son insigne de Puissance Spirituelle, le fit sauter en l'air d'une chiquenaude du pouce et de l'index, mobilisa sa Puissance Spirituelle et communiqua avec l'insigne.
Le passage vers le Jardin des Pruniers apparut sans encombre. C'était la première fois que Ge Bai communiquait seule avec le Jardin des Pruniers, et elle poussa un long soupir de soulagement. C'était plus simple qu'imaginé.
Elle entra à grands pas dans le passage et revit le majestueux et vaste ciel étoilé. Le choc ne fut pas moindre que la fois précédente.
Après quelques pas à peine, Ge Bai amena le Grand Saule et Mille Générations dans le Jardin des Pruniers.
À l'instant où ils y mirent le pied, le Prunier au Calice de Jade du Dragon Errant, jusque-là assoupi, ouvrit les yeux.
La Souveraine Dragon Errant ne l'admettrait pas, mais la dernière fois, quand Ge Bai et le professeur Luo Wan avaient quitté le Jardin des Pruniers, elle avait laissé un filet de son aura sur Ge Bai.
Que Ge Bai mette le pied dans le Jardin des Pruniers ou s'approche de sa planète, elle pouvait le savoir immédiatement.
Oui, la planète où se trouve la vraie forme du Prunier au Calice de Jade du Dragon Errant n'était pas l'une des cinq contrôlées par l'Alliance, même si ces dernières années le Corps Interstellaire avait consciemment étendu ses troupes de ce côté.
Après être arrivée au Jardin des Pruniers, Ge Bai ne se hâta pas de faire méditer le Grand Saule. Elle flâna plutôt dans le Jardin des Pruniers.
La dernière fois qu'elle était venue, même avec le professeur Luo Wan pour la guider, ils étaient allés très directement au point d'épreuve mais, justement parce que c'était trop direct, elle n'avait pas bien saisi le paysage et l'agencement alentour.
Après avoir cherché un moment, Ge Bai réalisa qu'il ne fallait décidément pas sous-estimer la sagesse des anciens. Des cabanes dans les arbres assez espacées les unes des autres étaient les meilleurs endroits pour se reposer et s'entraîner.
Alors qu'elle tendait le cou en cherchant partout une cabane libre, une voix féminine chaude parvint à son oreille.
« Vous êtes une nouvelle membre stagiaire du Bureau Y ? »
Ge Bai fit volte-face. Une grande femme en tenue de combat ajustée se tenait sur un tronc d'arbre non loin, regardant Ge Bai d'en haut. En la voyant se tourner, elle sauta sans effort du tronc de 3 à 4 mètres et se posa avec stabilité.
Cette condition physique était plutôt bonne.
« Oui. » Ge Bai adressa un sourire amical à la femme.
« Je suis Jiao Jun, salut. » La femme avait un caractère direct. « Je vous ai vue tourner ici plusieurs fois. Vous cherchez une cabane libre ? »
Ge Bai hocha la tête.
« Laissez-moi vous dire : les cabanes où les gens séjournent régulièrement ont en général un panneau à l'extérieur. Facile à repérer. »
Jiao Jun désigna un petit panneau à l'extérieur de la cabane d'où elle venait de sauter, puis vit le Grand Saule sur l'épaule de Ge Bai et poursuivit.
« Je vois que votre Bête de compagnie contractée est un Vieux Saule Pleureur ? A-t-il des compétences de croissance primitive ? Si oui, faites-lui construire une nouvelle cabane lui-même. Ce sera plus confortable. »
Les compétences de croissance primitive — Ge Bai en avait entendu parler. C'était une compétence Avancée pouvant apparaître avec une certaine probabilité chez certaines plantes spirituelles arboricoles de haut niveau.
Les plantes spirituelles dotées de ce type de compétence peuvent stimuler rapidement la croissance des végétaux au prix de leur propre Puissance Spirituelle.
Il faut le dire, cette compétence est parfaite pour bâtir des cabanes dans les arbres.
Ge Bai secoua la tête. « Je suis Ge Bai. Voici mes Bêtes de compagnie contractées, le Grand Saule et Mille Générations. »
« Vous êtes Ge Bai ? » Jiao Jun fut manifestement un peu surprise.
« J'ai récemment entendu parler de vous par Lu Nan. Je compte aussi parmi les élèves du professeur Luo Wan. »
Le sourire de Jiao Jun envers Ge Bai s'élargit encore.
« La grande sœur ? »
Ge Bai était effrontée et se rappela soudain les récriminations de Lu Nan. Elle le lâcha sans réfléchir.
Contre toute attente, Jiao Jun éclata de rire. « On dirait que ce gamin de Lu Nan vous a parlé de moi aussi. Rien de bon, sans doute. »
« Il n'a pas dit grand-chose, il l'a juste mentionné une fois. » Ge Bai pinça les lèvres, retenant un rire. « J'ai entendu dire que vous aviez franchi l'Épreuve du Jardin des Pruniers depuis longtemps. »
Jiao Jun ne tourna pas autour du pot et dit directement :
« Oui, mais il y a quelques rares plantes spirituelles d'Hégémon dans la Montagne Arrière du Jardin des Pruniers. J'en lorgne une, je l'ai harcelée longtemps, mais elle refuse de contracter avec moi. »
À ce stade, Jiao Jun était un peu agacée. Soudain, elle se frappa le front.
« Ah oui, j'ai entendu dire que vous contractez des plantes spirituelles sauvages. Vous avez des secrets à partager ? »
Ge Bai ne s'attendait pas à ce que la légendaire grande sœur lui demande conseil. Elle la regarda, perplexe, et ne dit rien.
Jiao Jun vit la confusion de Ge Bai. « Hé, ne vous fiez pas au fait que j'ai quelques années de plus que vous. Mes plantes spirituelles contractées ont des Niveaux de Puissance Spirituelle plus élevés et sont mieux cultivées, mais les plantes spirituelles sauvages me rejettent encore souvent. »
Ge Bai demanda prudemment : « Comment contractez-vous d'ordinaire les plantes spirituelles sauvages ? »
« Je les combats d'abord, je les mate, puis je prépare le contrat. Si elles refusent de contracter, je les recombats. »
Jiao Jun le dit d'un air parfaitement légitime.
Ge Bai resta un moment silencieuse, puis demanda : « Avez-vous déjà contracté avec succès une plante spirituelle sauvage de cette façon ? »
« Bien sûr que oui. Ma Rose de Flamme a été contractée comme ça. »
Ge Bai soupçonnait fortement cette Rose de Flamme d'avoir des tendances masochistes, ou alors son cerveau n'était pas terrible.
« Pas moi. Je pense que si les plantes spirituelles sauvages acceptent de suivre un planteur spirituel et de quitter l'endroit où elles ont grandi pendant des années, c'est par confiance, ou peut-être qu'elles ont d'autres raisons de vouloir partir. »
Ces mots sonnaient profonds, mais c'était vraiment ce que Ge Bai pensait.
Après les avoir entendus, Jiao Jun haussa un sourcil. « Ça se tient. Je ne m'attendais pas à autant de sincérité de votre part. J'essaierai la prochaine fois. »
Ge Bai déglutit. Incapable de se retenir, elle demanda : « Combien de fois avez-vous tabassé — non, vaincu — cette plante spirituelle sauvage de la Montagne Arrière du Jardin des Pruniers ? »
Jiao Jun saisit le sous-entendu de Ge Bai et se tut elle aussi. Au bout d'un moment, elle dit, comme pour se rassurer :
« Ce n'est pas grave. La prochaine fois, je le remets à terre, puis j'ai une bonne discussion avec lui. »
Cette grande sœur était plutôt intéressante.
Ge Bai détourna la tête. Elle était sur le point d'éclater de rire.
« On pourrait y passer la journée. Je ne vous dérange pas. Je m'en vais. Faites ce que vous avez à faire. »
Avant de gagner le point de téléportation, Jiao Jun n'oublia pas de désigner une cabane à Ge Bai. « Cette cabane, je l'ai construite avant. Personne n'y séjourne régulièrement à présent. Si vous ne voulez pas en construire une pour l'instant, allez-y. »
Ge Bai la remercia vivement. Jiao Jun balaya cela d'un geste et s'éloigna d'un pas rapide.
En la voyant s'éloigner, Ge Bai grimpa elle aussi jusqu'à la cabane.
Cet espace n'était pas petit, une douzaine de mètres carrés environ. L'intérieur était divisé en deux pièces. La pièce extérieure était un peu plus grande, avec plusieurs coussins d'herbe au sol. La pièce intérieure était plus petite, avec un lit simple garni de coussins.
Ge Bai s'assit en tailleur sur un coussin d'herbe dans la pièce extérieure, posa le Grand Saule sur le coussin d'en face, désigna un autre coussin à Mille Générations, et Mille Générations s'y téléporta d'elle-même.
« Bon, Grand Saule, commençons. Je vais méditer avec toi. »
« Mille Générations, sois attentive à la forme de circulation de la Puissance Spirituelle à l'intérieur du corps du Grand Saule. Je guiderai le Grand Saule deux fois, puis je viendrai t'enseigner. »
Selon l'enseignement général de l'Alliance Interstellaire, la manière dont les plantes spirituelles augmentent leur Puissance Spirituelle est la même que pour les planteurs spirituels.
Tous deux appliquent une méthode de méditation pour mobiliser la Puissance Spirituelle interne, laissant celle de la mer de conscience spirituelle parcourir un cycle complet le long des méridiens du corps.
Au cours de ce processus, ils absorbent la Puissance Spirituelle errante ambiante pour se reconstituer et, en mobilisant simultanément l'interne et l'externe, ils élargissent davantage les méridiens du corps et la mer de conscience spirituelle, obtenant ainsi une croissance de Puissance Spirituelle.
Le Grand Saule était déjà très familier de cette méthode de méditation, mais méditer avec un planteur spirituel bénéficie à la croissance de Puissance Spirituelle des deux parties.
Mille Générations observait attentivement le Grand Saule de côté. Les Puissances Spirituelles de Ge Bai et du Grand Saule s'entrelacèrent. Du fait de la circulation de Puissance Spirituelle, tout le corps du Grand Saule émettait une faible lueur.
Après avoir regardé un peu, Mille Générations montra sa surprise. La croissance de Puissance Spirituelle du Grand Saule était effectivement rapide — bien plus rapide que sa propre croissance à force de dormir dans le Domaine Secret Spatial.
Voyant l'effet, Mille Générations regarda plus attentivement encore.
Ce que Ge Bai et les siens ignoraient, c'est que la Souveraine Dragon Errant les observait elle aussi en silence à cet instant.
En regardant le Grand Saule et Ge Bai appliquer la méthode de méditation, Mille Générations était surprise, mais la Souveraine Dragon Errant fronça légèrement les sourcils.
Que se passait-il ? Cette petite Ge Bai employait-elle encore une méthode de méditation aussi élémentaire pour augmenter la Puissance Spirituelle de sa Bête de compagnie ?
Elle sembla alors comprendre. C'est vrai, l'Art de Méditation Intermédiaire était l'une des récompenses de la 2e étape de l'épreuve, et l'Art Avancé de Circulation Spirituelle celle de la 4e étape.
Selon ses propres règles, les arts secrets et l'expérience obtenus d'elle ne pouvaient pas être partagés avec des planteurs spirituels n'ayant pas passé l'épreuve.
Elle avait posé cette règle par bienveillance. La méthode de méditation vulgarisée dans l'enseignement général de l'Alliance Interstellaire avait un effet moyen mais était sûre. Même si la circulation de Puissance Spirituelle tournait mal ou s'interrompait soudain, il n'y aurait pas de conséquences fâcheuses.
Mais l'Art de Méditation Intermédiaire et l'Art Avancé de Circulation Spirituelle qu'elle fournissait avaient non seulement un seuil d'apprentissage, mais si le talent d'un planteur spirituel était insuffisant ou s'il les maîtrisait mal, il pouvait facilement se blesser pendant la méditation.
Mais ce qui l'intriguait le plus, c'était : pourquoi Shen Nong regardait-il oisivement Ge Bai employer la méthode de méditation la plus rudimentaire ?
Le temps que les pensées de la Souveraine Dragon Errant tournent, Ge Bai avait déjà guidé le Grand Saule à travers un cycle complet de Puissance Spirituelle avec la méthode de méditation.
« Shen Nong, tu n'as pas une méthode de méditation plus efficace ? »
La conscience spirituelle de la Souveraine Dragon Errant s'agita légèrement, se connectant au Système Shen Nong 2.7.
Le Système resta un moment silencieux, comme peu désireux de répondre.
« Shen Nong, ne fais pas le mort. Tu sais que je suis proche de Ciel-Caverne. Elle m'a tout raconté. »
« Soupir. »
Lorsqu'il échangeait avec Dragon Errant ou Ciel-Caverne, le Système Shen Nong laissait toujours inexplicablement paraître des émotions qu'il ne pouvait cacher — plus anthropomorphique.
« Je l'ai déjà dit très clairement à Ciel-Caverne. Le mieux est que nous communiquions et interagissions le moins possible. C'est bon pour tout le monde. »
« Arrête tes salades. Ge Bai viendra forcément dans mon Domaine Secret Spatial plus tard. Je me suis depuis longtemps rangée du côté de l'Alliance Interstellaire. Qu'y a-t-il à éviter comme soupçon ? Tu es juste agacé par les ennuis. »
Le Système Shen Nong ne pouvait pas rivaliser en paroles avec Dragon Errant et choisit d'esquiver le sujet.
« J'ai bien une méthode de méditation plus efficace, mais le seuil exige que la Puissance Spirituelle du planteur spirituel permette de contrôler des plantes spirituelles de Niveau Hégémon. Elle en est loin. »
Il n'y avait pas lieu de le cacher à Dragon Errant. Après tout, leurs méthodes de méditation avancées venaient de sources similaires.
« Alors qu'as-tu fait toutes ces années ? Tu ne l'as pas améliorée du tout ? »
Les mots de Dragon Errant touchèrent au vif. Le Système Shen Nong 2.7 explosa instantanément en les entendant.
« Toi, tu as passé ces années tranquillement, avec du temps et de l'énergie. »
« Moi ? Je ne suis qu'un Système à la dérive, sans racines. »
« Je survis à peine, avec une pile d'ennuis mortels ! »
« Où veux-tu que je trouve l'énergie et la puissance de calcul pour améliorer un détail comme une méthode de méditation ? »
« Toi, tu n'as fait que pousser des feuilles sans pousser de cervelle toutes ces années ! »
« Ne traîne pas tant avec ce truc de Ciel-Caverne. Elle n'a pas la moindre cervelle. »
Quand le Système Shen Nong s'emporta d'abord, Dragon Errant fut un peu penaude et n'osa rien dire.
Mais en voyant Shen Nong jurer de plus en plus durement, jusqu'à s'en prendre à sa vraie forme, c'était intolérable.
« Arrête de jurer ! Si tu jures encore, j'appelle Ciel-Caverne ! »
La Souveraine Dragon Errant dit avec mécontentement : « J'ai dit une phrase. Regarde-toi. Ce n'est pas la peine. »
Le Système reprit son souffle et n'eut plus envie de s'occuper de Dragon Errant.
« Alors j'enseignerai à Ge Bai l'Art de Méditation Intermédiaire et l'Art Avancé de Circulation Spirituelle. »
« Fais comme tu veux, du moment que tu as un prétexte. » Le Système ne s'opposa pas à ce que Ge Bai obtienne l'Art de Méditation Intermédiaire et l'Art Avancé de Circulation Spirituelle de Dragon Errant.
Même si elle ne pouvait pas les obtenir maintenant, elle les obtiendrait une fois l'épreuve arrivée à ce stade.
Juste une question de calendrier.
« De quel prétexte ai-je besoin ? J'aime bien Ge Bai, je suis prête à donner. Qu'importe. »
dit la Souveraine Dragon Errant avec indifférence. Le Système retomba dans le silence.
On ne peut pas gâter un enfant comme ça.
Gâter un enfant, c'est le tuer ! Ces fleurs, ces herbes et ces arbres comprennent-ils seulement ?!