Grand Saule y réfléchit et dut reconnaître que c'était bien le cas.
Il hocha la tête sans même y penser.
La jeune fille et l'arbre bavardèrent tout en pénétrant dans le centre commercial des solutions nutritives.
Il y avait ici bien plus de monde qu'au Centre d'Enregistrement.
Ge Bai regarda autour d'elle et repéra une vendeuse qui semblait relativement disponible.
Elle désigna Grand Saule, perché sur son épaule. « Bonjour, quelle solution nutritive conviendrait à un Vieux Saule Pleureur ? »
La vendeuse sortit prestement des échantillons de « Solution nutritive de base pour arbres » et de « Solution nutritive universelle pour jeunes arbres », en petits flacons.
Elle conduisit Ge Bai jusqu'à l'espace de repos et s'assit.
« Les Plantes Spirituelles peuvent les goûter sur place. »
En entendant cela, Grand Saule sauta directement de l'épaule de Ge Bai sur la table.
Il glissa une racine dans le goulot du flacon de « Solution nutritive de base pour arbres ». L'échantillon n'était pas bien gros : cinq millilitres tout au plus.
Après l'avoir vidé en deux gorgées, Grand Saule dit à Ge Bai :
« C'est correct, mais pas aussi bon que celle que le Chercheur m'a apportée la dernière fois. »
La vendeuse, elle, n'entendait pas ces paroles. De son point de vue, Grand Saule se contentait de marmonner « Liu Gu, Liu Gu ».
Ge Bai pinça les lèvres. Grand Saule était plutôt difficile. Allez savoir quel produit expérimental le Chercheur avait bien pu lui donner.
Mais après tout, c'était son propre enfant : l'apaiser restait la priorité.
Elle réfléchit un instant et le rassura d'un ton léger.
« Ce n'est rien. Contente-toi de celle-là pour l'instant. Dans deux ou trois jours, nous irons à l'Institut de Recherche demander s'ils ont une version sur mesure qui te conviendrait. »
Grand Saule hocha la tête et plongea de nouveau une racine dans la « Solution nutritive universelle pour jeunes arbres ».
Cette fois, il n'avala qu'une gorgée avant de retirer sa racine et de la secouer avec dédain.
« Non, celle-ci a un goût affreux. Elle est fade et plate, même pas aussi bonne que de l'eau claire. »
La vendeuse ne s'attendait pas à une réaction aussi vive de la part de Grand Saule et en fut quelque peu gênée.
Ge Bai la regarda et demanda : « Les solutions nutritives pour jeunes plants contiennent-elles moins de Puissance Spirituelle que les solutions ordinaires ? »
« Ah, oui. En général, comme les jeunes corps de Plantes Spirituelles ont des besoins en Puissance Spirituelle plus faibles, et afin qu'ils l'absorbent sans difficulté, cette solution en contient un peu moins que la version ordinaire. »
« Mais c'est aussi la solution nutritive la plus adaptée aux jeunes corps de Plantes Spirituelles, d'après la recherche. »
La vendeuse s'expliqua.
Elle songea en son for intérieur : « Là, là, là, ce n'est vraiment pas ma solution nutritive qui pose problème. »
Ge Bai hocha la tête, mais ne lui précisa pas que son Grand Saule n'était pas un jeune corps.
En revanche, Petite Pêche, elle, en était un.
À cette pensée, Ge Bai convoqua de nouveau Petite Pêche depuis son Espace de Conscience Spirituelle.
Trois fois en une heure ! On n'était pas censé la laisser dormir tranquille ???
Sitôt sortie, Petite Pêche écarquilla les yeux, toute gonflée de colère.
Hmm, encore plus mignonne ! Une pêche toute petite et toute féroce !
Ge Bai ne put s'empêcher de sourire jusqu'aux oreilles, comme une tata gaga, et se hâta de caresser doucement son duvet.
Elle changea de sujet d'une voix douce, sans mentionner le moins du monde la promesse de la laisser dormir tranquille.
« Petite Pêche, tu as faim ? Viens goûter, dis-moi si c'est bon. On dormira après avoir bu. »
Tout en parlant, elle approcha de Petite Pêche la « Solution nutritive universelle pour jeunes arbres » que Grand Saule avait boudée.
Petite Pêche était effectivement encore bien trop petite, avec une capacité cérébrale limitée.
En voyant quelque chose à boire, elle oublia aussitôt le sommeil.
Le mini flacon de solution nutritive faisait la moitié de sa taille. Elle déploya deux feuilles, enlaça le flacon et y glissa une branche.
Exactement comme un petit d'animal qui tète son lait — d'une adorable folie.
Petite Pêche buvait beaucoup plus lentement que Grand Saule, mais sans jamais s'arrêter, serrant le flacon contre elle sans vouloir le lâcher.
Voyant cela, Ge Bai se tourna de nouveau vers la vendeuse et demanda :
« Avez-vous une solution nutritive spécifique pour les jeunes corps de Pêcher-Démon à Poudre d'Or ? »
La vendeuse se leva aussitôt et rapporta du comptoir un autre flacon : « Solution nutritive pour jeunes arbres fruitiers de la famille des Rosacées ».
Ge Bai tendit la main et tapota la tête de Petite Pêche pour lui faire signe d'essayer celle-ci.
Petite Pêche leva les yeux d'un air absent, jeta un regard à l'autre flacon, puis à celui qu'elle serrait dans ses feuilles.
À contrecœur, elle passa au nouveau pour le goûter.
Mais après quelques gorgées, elle reprit le flacon d'origine et refusa de le lâcher, quoi qu'il arrive.
Ge Bai ne la força pas. L'essentiel était que Petite Pêche aime ce qu'elle buvait.
L'échantillon terminé, Petite Pêche laissa échapper un rot satisfait.
Ge Bai la reprit dans ses mains, la câlina un moment et déclara avec indulgence :
« C'est bon, c'est bon, je ne t'embête plus cette fois. Retourne dormir. »
Petite Pêche se changea aussitôt en un rai de lumière et s'engouffra dans le front de Ge Bai.
« Nous allons déjà prendre cinq flacons de la version universelle pour jeunes plants. »
Ge Bai calcula qu'une Plante Spirituelle consommait en général un flacon de solution nutritive par semaine : elle prévoyait donc de quoi tenir un mois.
Bien sûr, si l'on ajoutait le volume d'entraînement, la consommation de solution nutritive deviendrait illimitée.
Elle ne comptait pas sur Petite Pêche pour l'entraînement. Cela reposerait sur Grand Saule.
Une fois réglée l'affaire du recrutement spécial du lycée ce mois-ci, elle reviendrait refaire le stock de Petite Pêche.
Pour l'instant, qu'elle boive juste pour le plaisir. Elle devait bien l'admettre : elle gâtait cette enfant.
Voyant Ge Bai si décidée, la vendeuse alla joyeusement chercher et emballer la marchandise.
Après tout, la solution nutritive n'était pas donnée : un flacon coûtait dans les mille unités de Monnaie Fédérale, et en vendre deux ou trois par commande était déjà un bon résultat.
Cette cliente possédait d'autres Plantes Spirituelles : ce serait à coup sûr plus de cinq flacons.
« En dehors de la "Solution nutritive de base pour arbres", y a-t-il d'autres types adaptés à un Vieux Saule Pleureur ? »
La vendeuse hésita un peu.
« En général, les Plantes Spirituelles Ornementales de type arbre utilisent ce genre de… »
Ge Bai l'interrompit.
Impossible de prononcer le mot « ornemental » : Grand Saule se vexerait. Il était désormais un Vieux Saule Pleureur capable d'utiliser des Compétences.
« Pas des Plantes Spirituelles Ornementales. Plutôt les solutions nutritives pour Plantes Spirituelles Auxiliaires. »
Ge Bai se rappelait que le Système avait mentionné que l'Attribut initial de Grand Saule était l'Élément Vent.
« S'il s'agit de Plantes Spirituelles Auxiliaires, les solutions nutritives ordinaires sont réparties par Attribut. »
Cela concordait.
La vendeuse n'insista pas : après tout, le choix de la solution nutritive revenait à la cliente.
Les solutions nutritives contenant une Puissance Spirituelle d'Attribut particulier convenaient aussi à toutes les Plantes Spirituelles.
Elles étaient simplement moins rentables, et encore fallait-il que la Plante Spirituelle les apprécie.
Elle poursuivit sa présentation : « Il existe neuf gammes : les solutions nutritives Feu, Eau, Terre, Vent, Métal, Foudre, Vie, Ténèbres et Espace-Temps. »
« Pour l'essentiel, c'est la Puissance Spirituelle contenue dans la solution qui possède ces Attributs. »
« Elles sont largement identiques aux solutions nutritives pour bêtes de compagnie qu'utilisent les Dresseurs de Bêtes. »
« Les Planteurs d'Esprits ont généralement moins de besoins pour ce type de solution. »
« Et le prix est plus élevé. »
Ge Bai ne voulait pas réclamer directement une solution nutritive à Puissance Spirituelle de l'Élément Vent.
« Combien de sortes avez-vous ici ? Pourriez-vous me donner quelques échantillons ? »
La vendeuse réfléchit un instant, l'air quelque peu embarrassé.
Ge Bai insista.
« Je veux simplement les essayer. Qu'il s'agisse de solutions ordinaires ou spéciales, j'en prendrai trente flacons d'un coup cette fois. »
C'était une grosse cliente !
La vendeuse serra les dents, se leva et conduisit Ge Bai ailleurs.
« Très bien, veuillez me suivre jusqu'au salon VIP. »
Le salon VIP n'était pas grand, mais le cadre en était élégant : un petit canapé et une table basse, rien de plus.
Ge Bai et Grand Saule n'attendirent pas longtemps avant que la vendeuse n'apporte un coffret de cuir.
Une fois ouvert, il contenait des échantillons des neuf sortes de solutions nutritives à Puissance Spirituelle spéciale.
Chaque flacon était plus petit que l'échantillon de « Solution nutritive de base pour arbres » : trois millilitres, sans doute.
La vendeuse déboucha les solutions et les aligna sur la table basse.
Grand Saule sauta sur la table basse et les essaya une à une.
Il toucha au moins à celles de l'Élément Métal et de l'Élément Vie, mais ne s'approcha même pas de celles des Ténèbres et du Feu.
Au final, il enlaça le flacon de l'Élément Vent et le vida d'un trait.
Ge Bai plissa les yeux et calcula intérieurement.
Ce Système avait quelque chose. Il faudrait qu'elle tire cela au clair en rentrant et qu'elle lui soutire davantage d'informations.
Grand Saule avait aussi goûté à l'Élément Métal et à l'Élément Vie. Le prochain stade se développerait-il dans cette direction ?
Ge Bai n'en était pas sûre et comptait bien trouver l'occasion d'interroger le Système à son retour.
« Dix flacons d'Élément Vent, trois d'Élément Métal, trois d'Élément Vie et quatorze ordinaires — trente flacons en tout. »
Elle avait déjà pris sa décision : avant le recrutement spécial du lycée, elle offrirait à Grand Saule une session d'entraînement intensif.