Un frisson parcourut l'échine de , comme s'il sentait quelque chose de funeste se profiler à l'horizon. Il posa l'haltère de dix-huit kilos par terre, mais ne parvint pas à se défaire de l'impression que quelque chose qui allait le mettre en rogne approchait.
En jetant un regard autour de lui, il vit qu'Adam recevait de Greg quelques conseils de combat. Il avait suivi les instructions de Greg sur la manière de donner un coup de poing et faisait de son mieux pour le perfectionner. L'enthousiasme qu'il montrait avait l'air de ravir Greg.
Morgan, qui faisait du shadow-boxing, les observait de loin avec un sourire en coin. Greg avait parlé de vouloir s'entraîner lui-même, mais il s'était tout naturellement mis à entraîner les autres. S'il était un combattant naturellement doué, il était aussi un excellent professeur.
Le seul à ne pas être enthousiasmé par l'entraînement était Ethan. Il était pourtant allé trouver Greg avec enthousiasme dans l'espoir d'obtenir ses conseils, voulant devenir plus fort lui aussi. Greg l'avait regardé avec une lueur dans les yeux. Pour n'importe qui d'autre, il aurait semblé enthousiaste, mais Greg, qui avait vu des centaines, voire des milliers de gens comme lui, n'était pas dupe.
Résultat : Greg avait exigé qu'il « fasse des tours » pour évaluer sa condition physique générale. Ethan était resté interdit un instant, puis il avait affiché un sourire arrogant et, le pouce pressé contre son torse bombé, il avait déclaré qu'il allait épater Greg.
Ce qu'Ethan ignorait, c'est que le petit « test » de Greg portait un autre nom chez les habitués : le Tapis de l'Enfer. Il paraissait assez innocent au départ, mais c'était une course qui ne finissait jamais.
« Tu y es presque », lui avait-on dit trente minutes plus tôt.
« Encore un petit effort », lui avait-on dit dix-sept minutes plus tôt.
Ce fut quand Greg lança « Tu es à mi-chemin, maintenant » qu'Ethan eut envie de hurler. Il courait à fond depuis le début, et la fin n'était toujours pas en vue. À bout de souffle, Ethan regarda Greg, qui lui rendit simplement son regard avec un sourire tranquille.
'C'est... C'est le diable en personne !'
Ethan tremblait de peur tout en se forçant à continuer de courir.
La porte de la salle de sport s'ouvrit si violemment que l'encadrement en trembla. Le bruit détourna l'attention de tout le monde de son entraînement.
Une petite silhouette entra avec l'assurance d'une star qui fait son entrée. L'air sembla s'illuminer autour d'elle tandis qu'elle levait un bras bien haut et déclarait d'une voix enjouée et théâtrale : « Contemplez, car me voici ! »
Toutes les têtes se tournèrent.
Adam cligna des yeux et baissa sa serviette. « C'est qui, ça, bordel ? »
Greg n'eut besoin que d'un regard. Il soupira profondément et marmonna : « C'est le petit frère de Morgan. »
Adam cligna de nouveau des yeux. « Le frère ? » Il se retourna vers la porte, l'air totalement incrédule.
Ethan, qui faisait toujours ses tours sur ordre de Greg, faillit se prendre les pieds dans les siens. « Attends. C'est un mec ? »
Greg lui lança un regard plat. « Oui. C'est un mec. »
Ethan ralentit jusqu'à s'arrêter, haletant, et pointa le nouveau venu du doigt. « Tu plaisantes. C'est un mec ? »
« Je ne plaisante jamais », répliqua sèchement Greg. « Continue de courir. »
Ethan grogna et repartit en titubant, tandis que le reste du groupe regardait la petite silhouette de poupée s'approcher.
La présence de Jamie emplissait la pièce d'une drôle de manière. Il ressemblait à une poupée de porcelaine devenue vivante : ses doux cheveux noirs brillaient sous les lumières de la salle, sa peau était sans défaut et ses yeux débordaient d'une énergie espiègle. Il portait des vêtements bien trop élégants pour une salle de sport, et sa jupe voletait légèrement tandis qu'il s'avançait avec un sourire radieux.
Morgan toussota dans sa main, l'air déjà fatigué. « Salut, Jamie. »
La tête de Jamie pivota d'un coup vers lui, et son expression s'adoucit de surprise. Pendant un moment, il ne dit rien et se contenta de le fixer. « Morgan ? »
Le prénom portait une incrédulité tranquille. Il fit lentement un pas en avant et l'examina de près.
Le Morgan dont il se souvenait était pâle, épuisé et débraillé, avec des cheveux noirs courts et les yeux creusés par les nuits blanches. La personne qui se tenait devant lui à présent semblait être un tout autre homme. Ses longs cheveux sombres étaient soigneusement attachés en queue de cheval, sa peau était saine et lisse, et il y avait dans sa posture une force calme qui n'existait pas auparavant.
Jamie cligna des yeux plusieurs fois. « Tu as l'air... en forme. Vraiment en forme. Tu es bien le même frère que celui dont je me souviens ? »
Morgan eut un sourire las. « Quelque chose comme ça. »
Les yeux de Jamie filèrent vers les autres personnes présentes et les passèrent en revue une à une. Le premier qui retint son attention fut Ethan. Ses cheveux roux lui collaient au front, et ses oreilles de loup frémissaient légèrement à chaque mouvement. Sa queue battait paresseusement tandis qu'il essuyait la sueur de son cou.
Les lèvres de Jamie s'entrouvrirent légèrement. « Oh. Il est mignon. »
Ethan se figea en plein mouvement, perplexe et ne sachant pas trop comment réagir.
Greg s'éclaircit la gorge. « Concentre-toi, Jamie. Ethan. Je t'ai dit de t'arrêter ? Continue de courir ! »
« T'es un putain de démon ! » gronda Ethan, mais il se remit tout de même à courir après avoir reçu un regard noir de Greg.
Jamie fit semblant de ne pas l'entendre. Son regard se posa ensuite sur Greg lui-même. Il pencha la tête et l'examina avec intérêt. « Tu t'es drôlement musclé. Et tu as laissé tomber le cache-œil. Le jeu a réparé ton œil abîmé ? »
Greg marmonna, nullement impressionné : « Très observateur. »
Jamie gloussa doucement, puis se tourna vers Adam. Une lueur de reconnaissance passa aussitôt dans ses yeux.
« Oh, je te connais », dit-il. « Tu es Ouroboros, c'est ça ? Le célèbre Ouroboros. »
Adam fronça légèrement les sourcils. « Tu as entendu parler de moi ? »
Jamie sourit. « Tout le monde a entendu parler de toi. Tu es super célèbre dans Souls Online. »
Adam prit un air sceptique et fit remarquer : « J'ai l'impression que ce n'est pas forcément une bonne chose.... »
« Bah, la dernière fois que j'ai regardé sur le Forum, tu avais un fan-club..... »
« Ça n'a pas l'air si terrible. »
« Mais il est rempli de psychopathes qui veulent faire des trucs bizarres, genre t'enfermer pour toujours ou consommer ton essence, comme tes cheveux, tes ongles de pied et ton sang.... »
Adam frappa dans ses mains en s'écriant : « Et voilà ! » Il savait bien qu'on finirait par lui attribuer un truc complètement tordu.
Sans prêter attention à la réaction d'Adam, Jamie balaya la salle du regard une dernière fois, à la recherche de quelqu'un d'autre. Son expression espiègle fit place à une concentration silencieuse. Puis ses yeux se posèrent sur lui.
De l'autre côté de la salle, venait de poser son haltère par terre et reprenait son souffle. Ses cheveux blonds en bataille luisaient faiblement sous les lumières, ses oreilles félines frémissaient doucement et sa queue de chaton bougeait au rythme de sa respiration. Ses yeux verts avaient une force tranquille, vive et douce à la fois.
Jamie se figea complètement. Sa voix sortit comme le murmure d'une jeune fille amoureuse. « Je t'ai trouvé. »
tourna légèrement la tête. « Hein ? »
Les yeux de Jamie scintillaient de joie et de soulagement. Sa voix féminine tremblait d'excitation tandis qu'il s'avançait. « Tu es encore mieux que je l'imaginais. »
Greg grogna doucement. « Oh non. »
Morgan soupira. « C'est reparti. »
Jamie joignit les mains et tourna légèrement sur son talon, sa jupe voletant avec le mouvement. « Morgan, tu ne m'avais pas dit que tu connaissais de vraies célébrités ! »
Jamie traversa la salle comme possédé jusqu'à se retrouver à côté de . « Je suis un grand fan. Je peux prendre une photo avec toi, s'il te plaît ? Je veux frimer devant mon Chat. »
pencha légèrement la tête, la queue oscillant dans une légère perplexité. « Ton chat ? » demanda-t-il, pas tout à fait sûr de ce que Jamie voulait dire.
Jamie cligna des yeux, puis sourit comme s'il venait de comprendre une évidence. « Oh ! Tu ne savais sans doute pas », dit-il avec un sourire fier. « Souls Online a une fonction de streaming. Elle est intégrée directement au jeu. On peut diffuser en direct vers le monde extérieur. Mes spectateurs voient tout ce que je fais en temps réel. »
Morgan fronça les sourcils et interrompit ses mouvements. « Une fonction de streaming ? Depuis quand ? »
Jamie haussa les épaules d'un air dégagé en faisant tourner son téléphone entre ses doigts. « Depuis quelques mois. Quand la mise à jour mondiale est arrivée, de nouvelles fonctions se sont débloquées pour tout le monde, et le streaming en faisait partie ! »
Morgan fronça les sourcils de plus belle, mais il resta silencieux, essayant d'assimiler ce qu'il venait d'entendre.
se frotta la nuque, toujours perplexe. « C'est... bizarre. »
Jamie sourit de toutes ses dents, pas le moins du monde troublé par le malaise grandissant dans la pièce. « Eh bien, maintenant, tu le sais ! » Il s'illumina soudain, leva son téléphone et se plaça à côté de . « Immortalisons ce moment ! »
cligna des yeux. « Attends, qu'est-ce que tu... »
Avant qu'il ait pu finir, Jamie se pencha tout près, tenant son téléphone bien haut, et l'appareil photo crépita.
Clic.
La photo était parfaite : Jamie rayonnant d'excitation, planté maladroitement à côté de lui, l'haltère encore à ses pieds.
Jamie sautillait sur la pointe des pieds, fou d'excitation. « J'arrive pas à y croire ! J'ai vraiment une photo avec le Roi des Femboys ! »
La salle se figea net. Même Ethan, qui faisait ses tours, s'arrêta pile.
Les oreilles de frémirent. Sa queue s'immobilisa. Lentement, sa tête se tourna vers Jamie, et sa voix tomba en un grognement glacial. « Pardon ? Je suis le Roi de quoi, putain ?! »
Adam et Greg avaient l'impression qu'ils allaient éclater de rire d'une seconde à l'autre, et Morgan sentait l'intention meurtrière de , qui fusillait du regard un Jamie qui ne se rendait compte de rien.
était furax.