Penny regardait les joues d'Aria s'empourprer avec un amusement croissant. Voir sa pop star préférée aussi troublée, après avoir failli laisser échapper ses sentiments embarrassants, l'emplissait d'une joie perverse, et un sourire suffisant ne tarda pas à se dessiner sur ses lèvres.
Il n'en fallut pas davantage pour que la paupière d'Aria se mette à tressauter. Son agacement monta d'un cran, et des pensées violentes lui traversèrent brièvement l'esprit.
« Bon ! Je vais le dire, voilà ! » lâcha soudain Aria en se couvrant le visage des deux mains. « Ceux que je préfère, ce sont et Adam ! »
La pièce se tut une seconde. fronça les sourcils, l'expression indéchiffrable. Les yeux de Rachel, eux, se mirent à pétiller comme ceux d'une enfant qui vient de trouver un nouveau jouet.
« Ooh ? Des détails, des détails ! » la taquina Rachel en déroulant la longue queue préhensile enroulée autour de sa taille. Elle s'en servit pour donner un petit coup dans le bras d'Aria.
Aria faillit sauter au plafond. « Qu-qu'est-ce que c'est que ce regard ?! » bredouilla-t-elle, rouge comme une tomate. « Adam... Adam, c'est lui qui m'a sauvée des griffes de mon père. Pour moi, c'était comme un sauveur, voilà ?! »
L'air suffisant de Penny s'évapora aussitôt. Bouche bée, elle fixa l'aînée avec des yeux ronds. « Attends. Mon oncle ? Tu... tu aimes bien mon oncle ? »
« Pas dans ce sens-là ! » protesta Aria. Sa voix se brisa au milieu de la phrase, ce qui n'arrangea pas du tout son cas.
« Et , alors ? » insista en croisant les bras.
Aria hésita. Elle risqua un œil entre ses doigts, et son rougissement s'accentua encore. « a été... vraiment gentil avec moi. Il a remarqué que j'allais mal et il a fait de son mieux pour me remonter le moral. Il a dit un truc du genre qu'il ne pouvait pas laisser ses amis seuls quand ils souffraient. »
resta longtemps silencieuse. Puis elle hocha la tête. « Tu as bon goût. Au moins, tu sais reconnaître certaines des meilleures qualités de mon frère. »
Crystal pouffa. « Tu recommences à parler comme une folle du complexe du grand frère. »
inclina la tête. « Recommence à parler comme ? C'est une folle du complexe du grand frère. »
Le visage de vira à l'écarlate. Elle serra le poing et fusilla du regard. « Tu peux répéter ? »
se contenta de glousser et prit un air innocent, les mains jointes.
Aria grogna et laissa retomber ses mains. « On peut passer à autre chose ? Au tour de quelqu'un d'autre ! »
souffla par le nez, mais finit par soupirer. « Bon. Parmi les garçons, celui que je préfère, c'est . C'est ma seule famille. »
Le sourire de Rachel changea. Sa queue fouetta l'air derrière elle tandis qu'elle plissait les yeux. « Mentir, ce n'est pas bon pour l'âme, . Tu aimes bien Adam, toi aussi. »
se figea, les yeux écarquillés, comme si Rachel venait de l'accuser d'un péché mortel. « Quoi ?! » bredouilla-t-elle, le visage cramoisi. « Tu as perdu la tête ?! »
« Pas du tout », répondit Rachel d'une voix suave.
« Tu veux mourir ?! » gronda en lui lançant un oreiller.
Rachel disparut de sa place grâce à sa capacité de téléportation, et un second oreiller fendit l'air à l'endroit où elle se tenait un instant plus tôt avant de s'écraser contre le mur.
« Malpolie », lança la voix de Rachel depuis derrière le canapé. sursauta légèrement quand la fille-singe réapparut, accroupie nonchalamment sur le dossier. « Dis, , tu ne trouves pas que et Adam avaient l'air sur le point de s'embrasser, cette fois-là, dans la forêt ? »
se raidit comme un robot en panne, la bouche ouverte, sans qu'aucun son n'en sorte.
tapota ses lèvres du bout du doigt avec un sourire malicieux. « Maintenant que tu le dis, c'est vrai. Leurs nez se touchaient presque. »
Penny en resta de nouveau bouche bée, mais cette fois, c'était qui la sidérait. « Attends. Encore Tonton Adam ?! »
Rachel souriait jusqu'aux oreilles, savourant visiblement chaque seconde. « On dirait qu'il a du succès auprès des dames. »
se couvrit le visage des deux mains en grognant de frustration. « Je vous déteste toutes. »
Rachel se contenta de rire, la queue se balançant paresseusement derrière elle. Elle se délectait de tous ces potins et de toutes ces histoires de cœur.
Penny, en revanche, avait l'air complètement perdue : elle ne voyait pas comment qui que ce soit pouvait sincèrement aimer Adam de cette façon. Bien sûr, c'était un garçon gentil, jusqu'à un certain point, mais jamais elle ne l'aurait considéré comme un tombeur.
Vivian, qui observait en silence dans son coin, était surprise de voir combien Aria avait changé depuis la dernière fois qu'elle l'avait vue. Elle se comportait désormais comme une fille de son âge, et cela lui réchauffait le cœur. Cependant, vu son éducation à l'orphelinat, elle se sentait terriblement mal à l'aise et ne put s'empêcher de demander : « Donc, quand vous dites "aimer bien", vous parlez de celui des garçons que vous trouvez le plus attirant sexuellement ? »
Tout le monde se figea.
Même Rachel cessa de rire une demi-seconde. La pièce devint si silencieuse que le léger ronronnement de la bouche d'aération était le seul bruit à combler le silence.
Arachne avait une main sur la bouche, les épaules secouées, s'efforçant de ne pas éclater d'un grand rire caquetant.
Rachel craqua la première. Elle lâcha un grand éclat de rire qui résonna dans la pièce. « Oui, c'est à peu près ça ! » dit-elle entre deux gloussements.
Vivian hocha la tête avec sérieux. « Ah, je vois. Dans ce cas... » Elle se leva, nullement troublée par les regards stupéfaits qu'on lui lançait. « C'est que je trouve le plus attirant sexuellement. »
Puis elle tourna les talons et se dirigea vers la cuisine.
Les autres restèrent assises là, sidérées, le visage vide d'expression, tandis que le bruit d'une porte de placard qu'on ouvre leur parvenait de la pièce voisine. Un instant plus tard, Vivian revint, une bouteille de vodka à la main.
Elle ne prit même pas la peine de s'asseoir avant de faire sauter la capsule avec les dents et de boire une longue gorgée au goulot, comme s'il s'agissait d'eau.
Crystal fut la première à se reprendre. Elle s'éclaircit la gorge d'une fausse toux. « Euh... pourquoi ? »
Vivian abaissa la bouteille et inclina légèrement la tête. « Je les aime mignons. »
Tout le monde cligna des yeux.
La confusion de Penny finit par l'emporter sur sa stupeur. « Attends, et Greg, alors ?! » laissa-t-elle échapper.
Vivian cligna des yeux en la regardant, visiblement perdue. « Quoi, Greg ? »
Penny la pointa du doigt d'un air accusateur. « Tu sais bien ! Je croyais que tu en pinçais pour Greg ! »
Vivian marqua une pause et cligna encore plusieurs fois des yeux avant d'éclater soudain de rire. Un rire grave et sans retenue, qui emplit toute la pièce.
« Oh, ça », dit-elle quand elle parvint enfin à s'arrêter. « Non, non. Je le respecte simplement en tant qu'artiste martial. C'est tout. »
Penny se figea. La révélation la percuta comme un camion. Son visage blêmit, puis vira au cramoisi tandis qu'elle prenait conscience de ce qu'elle venait d'avouer à voix haute.
Le sourire de Rachel s'élargit. Crystal détourna les yeux avec un petit rictus. étouffa un gloussement derrière sa main. Même sembla oublier sa gêne de tout à l'heure en s'efforçant de retenir un ricanement.
Penny, elle, ne rêvait que d'une chose : se terrer dans un trou et ne plus jamais en sortir.
Vivian but une nouvelle gorgée de vodka, tranquillement, sans avoir la moindre conscience du chaos qu'elle venait de provoquer.