ne parvenait pas à chasser l'impression que ne l'appréciait vraiment pas.
Tandis qu'il se montrait chaleureux et jovial avec sa fille, chaque regard qu'il posait sur était chargé de mépris et de désapprobation. Il était clair qu'il n'était pas impressionné par un garçon qui s'approchait de sa fille.
tolérait Morgan parce qu'il connaissait la culpabilité qu'elle portait depuis la mort de la mère de , sa femme. Cela lui donnait un levier. n'avait rien. Pas même un nom à faire valoir. Pourtant, au vu de la façon dont en avait parlé, était quelqu'un de puissant, quelqu'un qui pouvait facilement devenir un problème. Sa seule présence à la table était une tempête qui ne demandait qu'à éclater.
Le repas avait été l'idée de , insistant pour que et Morgan s'assoient avec lui, emmenant dans son sillage. Morgan semblait préoccupée par ses propres pensées et offrait peu de conversation, forçant à combler les silences. Il parla de leurs aventures, de leurs luttes, de leurs victoires, essayant de paraître décontracté, mais chaque phrase semblait pesée à son encontre.
Le regard de se durcit au moment où le nom d'Adam fut prononcé. D'après ce que disaient et , ne pouvait décider qui représentait la plus grande menace pour la sécurité de sa fille. Était-ce , dont la force tranquille et le lien apparent avec laissaient présager quelque chose de dangereux, ou bien cet Adam, dont la réputation et l'influence semblaient éclipser même celles de ?
« Dites-moi, dit enfin , sa voix basse et tranchante, quelles sont vos intentions envers ma fille ? »
étouffa un rire, puis l'avala. Ce n'était pas la conversation à laquelle il s'attendait en acceptant de venir. Une partie de lui voulait plaisanter pour s'en sortir, mais l'intensité dans les yeux de l'en empêcha. Il sentit sa gorge se serrer, comme s'il avait avalé du sable.
« Je… je ne… » commença .
« Vous ne… quoi ? » insista , se penchant en avant, les muscles de sa mâchoire tendus. « Vous n'avez pas l'intention de la courtiser ? Vous ne comptez pas la protéger ? Ou n'êtes-vous qu'un énième garçon qui croit pouvoir flirter avec elle et disparaître sans conséquence ? »
se raidit à ses côtés, les joues en feu. Elle ouvrait la bouche, prête à intervenir, à supplier son père, mais l'ignora complètement. Son attention restait acérée, fixée sur .
« Vous devriez arrêter, » chuchota , la voix presque suppliante, mais son père ne se tourna même pas vers elle.
« Vous me répondrez, » dit , et il n'y avait pas place au compromis.
cligna des yeux et tenta de comprendre ce qu'on lui demandait. La courtiser ? La protéger ? Il n'avait jamais envisagé qu'il doive officialiser quoi que ce soit avec elle. Tout ce à quoi il pouvait penser, c'était la sécurité de et de tous ceux qui avaient choisi de le suivre.
« Je… je tiens à elle, » dit enfin , la voix stable. « Mais pas de la manière dont vous l'entendez. Je… je veux juste m'assurer qu'elle est en sécurité. Et les autres qui sont avec nous. Je me sens responsable d'eux. Je ne sais pas ce qui arrivera dans le monde extérieur ou intérieur, mais je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour les protéger. C'est tout ce que je peux promettre. C'est tout ce à quoi je pense. »
Les yeux de se plissèrent, l'étudiant. Il y eut une pause, assez longue pour que en sente le poids lui peser sur les épaules. se renversa légèrement et laissa ses doigts taper sur la table. « Et vous parlez avec franchise. Vous ne me flattez pas. Vous n'exagérez pas. Vous ne vous cachez pas derrière des mots polis. »
haussa les épaules, se sentant un peu mal à l'aise sous l'intensité de ce regard. « Je… je ne cache rien. Je… je tiens à eux. C'est tout. Je ne peux pas penser à autre chose. C'est ce qui compte pour moi. »
le fixa un instant de plus, les lèvres serrées en une fine ligne. Puis il laissa échapper un long soupir bas et secoua la tête, presque imperceptiblement. « Vous ressemblez vraiment à votre sœur, » dit-il doucement.
cligna des yeux. Sa tête s'inclina, confus. Il ne comprenait pas ce que voulait dire.
, en revanche, se figea. Ses joues brûlaient, ses mains se tordaient sur ses genoux. Elle n'avait jamais entendu son père parler comme ça. Il était sérieux, presque révérencieux. Son visage s'illumina, un mélange d'embarras et de ravissement inondant ses traits.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » demanda enfin . « Comme ma sœur ? Je… »
agita la main, le coupant net sans hausser la voix. « Ne remettez pas cela en question. Vous êtes tenace, honnête, et vous ne fléchissez pas. Vous ne pliez pas sous la pression. C'est ce que je vois. C'est ce qui compte. »
ressentit un étrange mélange de soulagement et de confusion. Il s'était préparé à être jugé, à essuyer de la colère, peut-être même du mépris. Au lieu de cela, semblait reconnaître quelque chose qu'il n'avait pas anticipé.
« Vous… vous m'approuvez ? » demanda prudemment.
Les yeux de rencontrèrent les siens d'un regard calme mais perçant. « Je ne dis pas que j'approuve à la légère. Vous avez fait face à mes questions directement. Vous n'avez pas bronché. Vous parlez avec franchise. C'est plus que je n'aurais pu l'espérer. C'est suffisant pour l'instant. »
exhalait, la tension la quittant d'un coup. Elle tenta de cacher son sourire, le visage brûlant d'embarras et de bonheur à la fois. Elle jeta un coup d'œil à , les yeux brillants. Elle savait qu'il était courageux, mais voir son père l'admettre à sa manière était quelque chose qu'elle n'avait jamais imaginé.
laissa sortir une longue respiration qu'il ne réalisait pas avoir retenue. Il sentit les muscles de ses épaules se détendre légèrement, bien que la présence de fasse encore battre son cœur à tout rompre. Il était soulagé, oui, mais il ressentait aussi un nouveau sens de la responsabilité. avait reconnu son honnêteté et son dévouement, mais il y avait maintenant une attente non dite qu'il continue de les honorer.
« Je ne les décevrai pas, » dit doucement. « Je les protégerai. C'est tout ce que je peux faire. C'est tout à quoi je pense. »
acquiesça lentement, ses yeux s'attardant sur un long moment. « C'est assez. Je comprends maintenant pourquoi apprécie votre présence. Vous êtes tenace. Vous êtes fiable. Vous portez la responsabilité d'une façon que peu peuvent comprendre. C'est tout ce qu'un père peut demander. Pour l'instant, c'est tout ce que je vous demanderai. »
baissa les yeux sur ses genoux, toujours embarrassée, les joues rouge vif. Elle voulait parler, dire quelque chose, mais les mots restaient coincés dans sa gorge. Elle n'avait jamais imaginé que son père montrerait ce genre d'approbation si directement. Elle regarda et sourit faiblement, sachant qu'il avait réussi un test invisible aux yeux de son père.
, de son côté, ressentait encore un mélange de soulèvement et d'émerveillement. L'interrogatoire avait été intense, et il s'attendait à de la colère ou du rejet. Au lieu de cela, la reconnaissance par de son honnêteté, de son courage et de son sens du devoir lui avait accordé quelque chose de bien plus précieux que l'approbation. C'était une reconnaissance de la part de quelqu'un qui ne s'impressionnait pas facilement.
Et en cet instant, comprit que gagner la confiance de ne nécessitait pas d'être charmant ou intelligent. Il suffisait de rester fidèle à ses propres sentiments et à son propre sens du devoir. Cela avait suffi.
Le regard de s'adoucit, mais à peine, et il reprit son repas. La tempête qui avait plané sur la table se dissipa, laissant place à un sentiment de calme et de respect silencieux. exhalait à nouveau, laissant la tension le quitter lentement. Le visage de restait illuminé d'embarras et de joie, une reconnaissance silencieuse de l'éloge rare de son père.
Pour la première fois depuis qu'il s'était assis à table, sentit un étrange poids se soulever de sa poitrine. Il avait affronté le regard scrutateur de et avait parlé avec franchise. Il était resté fidèle à ses sentiments et à son sens de la responsabilité. Il avait réussi le test sans même savoir qu'il s'agissait d'un test.
Et pour l'instant, cela suffisait.