Lance ressentit un mélange d'émotions le traverser. Il était indéniablement soulagé que sa fille soit revenue vers lui. Cependant, la révélation qu'elle était devenue une superpuissance parmi les joueurs, au même titre que ses amis, était plus qu'un peu déstabilisante.
Rien ne s'était produit pendant leur absence, pourtant il aurait été un imbécile incompétent de croire sincèrement que c'était la fin des problèmes. Si quoi que ce soit, ce n'était que le début. Si sa fille était forte, il remarqua aussi qu'elle était différente des autres.
Celle que Crystal appelait Luna possédait des réflexes exacerbés, une force surhumaine, sans compter ses cheveux blancs et ses yeux rouges. Lance avait confiance en son adresse au tir, mais la façon dont elle avait dévié sa balle distraitement, malgré la proximité, signifiait qu'elle était indubitablement un monstre au combat.
Gregory était aussi quelqu'un qu'il connaissait très bien. Il avait été une célébrité locale, un combattant renommé et potentiellement champion du monde. Jusqu'à ce qu'un accident le force à prendre sa retraite. La dernière nouvelle qu'il en avait eue, c'était que Gregory — ou Greg, comme il aimait qu'on l'appelle — avait définitivement perdu un œil.
Pourtant, il se tenait maintenant à côté de Crystal, le regardant avec une expression plutôt détendue et deux yeux. Certes, l'un était d'une couleur orangée, rappelant le métal en fusion.
Son regard revint vers sa fille, assise face à lui tandis qu'ils discutaient de ce qu'ils pouvaient au sujet du groupe de Crystal. Elle était résolue et têtue, refusant de céder même à la plus petite demande officielle. Tout cela « devrait passer par leur chef ».
Lance n'avait vu le changement dans les yeux de Crystal qu'une seule fois, de loin, des mois plus tôt, quand elle avait arraché son bandeau dans un accès de rage en lui hurlant dessus. Depuis, il s'était assuré que Gerard réponde de ses crimes.
Le visage de Crystal tressaillit quand il lui révéla que, pour l'instant, l'homme était derrière les barreaux, en attente de son procès pour ce qu'il avait fait.
Prenant une grande inspiration, Lance se raidit avant de poser la question qui lui trottait dans la tête.
« Crystal... Je ne te demande pas cela en tant que maire, ni en tant que quelqu'un qui s'inquiète pour la sécurité de la ville. Je te le demande uniquement en tant que ton père. Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Crystal tressaillit, manifestement mal à l'aise à l'idée de répondre. Ses doigts se crispèrent sur le bord de la table, comme si le bois lui-même était la seule chose qui la tenait encore entière. Le tic-tac silencieux de l'horloge murale combla le silence qu'elle laissa derrière elle.
Lance attendit. Ses yeux rivés sur les siens, mais elle continuait de regarder partout ailleurs. Plus elle hésitait, plus la tension s'alourdissait.
Enfin, elle parla. Sa voix était basse, presque trop douce pour qu'il l'entende.
Lance se pencha en avant. « Changer ? Comment ? »
Crystal retira lentement son bandeau pour révéler ses yeux draconiques saphir. De près, Lance comprit instantanément que ce n'étaient pas des yeux qu'un être humain, et encore moins sa fille, aurait dû avoir.
« Je deviens un dragon. »
Longtemps, Lance ne dit rien. Ses yeux restèrent accrochés aux iris saphir qui le fixaient, brillant faiblement sous la lumière de la pièce.
Ce n'étaient pas des yeux humains.
Ils appartenaient à quelque chose de sauvage. De puissant. D'inconnu.
Il sentit son pouls s'emballer.
Lance repoussa sa chaise si brusquement qu'elle faillit basculer. Son corps tremblait avant même qu'il ne réalise qu'il s'était levé, ses mains claquant sur le bois assez fort pour faire vibrer les verres.
« Un dragon ? » Sa voix se brisa, l'incrédulité et la peur suintant à chaque mot. « Mais c'est quoi, bordel, un dragon ? »
Crystal tressaillit mais soutint son regard.
« Je ne sais pas, » admit-elle. « Le dieu qui m'a bénie... c'est comme ça qu'il a appelé ça. Un dragon. »
Lance secoua la tête lentement, tentant d'assimiler les mots. La bouche sèche, quand il parla à nouveau, sa voix avait une rugosité âpre.
« Donc tu me dis que tu es en train de te transformer en quelque chose que personne n'a jamais vu. Quelque chose que même ceux qui te donnent des pouvoirs n'expliqueront pas. »
« Je suis toujours moi, » dit vivement Crystal, sa voix montant comme pour trancher sa panique par la seule force de sa volonté. « Je n'ai pas changé comme ça. Pas à l'intérieur. »
Les mains de Lance se crispèrent davantage sur la table. Il sentit le froid lui glisser le long de la colonne, ce genre de froid qui vient quand le monde bascule de façon incontrôlable.
« Pour combien de temps ? » demanda-t-il doucement. « Combien de temps avant que cette chose en toi ne prenne le dessus ? Avant que tu ne sois plus ma fille ? »
Avant que Crystal ne puisse répondre, une autre voix trancha la tempête.
« Elle est toujours elle-même. »
Tous deux se tournèrent vers le son.
Luna se détacha du mur contre lequel elle était adossée. Ses cheveux blancs captèrent la lumière tandis qu'elle s'approchait, ses yeux cramoisis fixés sur Lance avec un calme dérangeant.
« Oui, elle change, » dit Luna, son ton égal. « Mais elle n'a pas perdu qui elle est. Elle est toujours Crystal. »
Lance la dévisagea. « Tu parles comme si tu pouvais le garantir. Comme si tu savais ce qui lui arrive. »
Luna s'arrêta derrière la chaise de Crystal. Les bras croisés sur la poitrine, l'expression imperturbable.
« Honnêtement, plus elle est forte, mieux c'est pour tout le monde. Je ne connais peut-être pas le résultat final, mais je la connais. Si le jour vient où elle n'est plus elle-même, je serai celle qui lui remettra la tête à l'endroit. »
Les mots furent prononcés avec une certitude absolue.
Crystal cligna des yeux vers son amie. « Tu le dis vachement bien, » marmonna-t-elle, une pointe de sarcasme dans la voix.
Les lèvres de Luna tressaillirent, l'esquisse la plus infime d'une amusante avant de retomber dans son masque stoïque habituel.
Lance ne partageait pas leur calme. Ses yeux restaient rivés sur sa fille, la peur y était crue. « Crystal, ce n'est pas quelque chose qu'on peut balayer d'un revers de main. Personne ne sait ce que sont vraiment les dragons. Personne ne sait ce que tu vas devenir. »
« Je n'ai pas demandé ça, » dit Crystal, sa voix se durcissant. « Mais je le contrôlerai. Je ne laisserai pas ça me contrôler. »
« Contrôler ? » répéta Lance, de la frustration perçant dans son ton. « Tu ne sais même pas en quoi tu te transformes. Comment peux-tu promettre quoi que ce soit ? »
Crystal se pencha en avant. Ses mains, toujours agrippées au bord de la table, tremblaient légèrement, mais pas de peur.
« Parce que je dois, » dit-elle doucement. « Parce que si je laisse ce pouvoir me posséder, alors il gagne. Et je ne le laisserai pas gagner. »
Ses mots portaient une défiance tranquille que Lance connaissait trop bien. C'était la même obstination qu'elle traînait depuis gamine, le même feu qui l'avait fourrée dans les ennuis plus de fois qu'il ne pouvait compter.
Mais cette fois, c'était différent.
Ce n'était pas un genou écorché ou une vitre brisée.
C'était sa fille qui devenait quelque chose qu'aucun être humain n'avait jamais été auparavant.
Lance passa une main sur son visage, tentant de donner un sens à la tempête qui montait dans sa poitrine. Peur. Colère. Impuissance.
« Tu n'as aucune idée de ce que ça signifie, » dit-il enfin, la voix rauque. « Pour toi. Pour la ville. Pour le monde. »
« Alors je le découvrirai, » dit Crystal fermement.
La voix de Luna s'intercala à nouveau, stable et assurée. « Et d'ici là, tu as ma parole. Si ce pouvoir la transforme un jour en quelque chose qu'elle n'est pas, je l'arrêterai avant que quiconque n'ait à le faire. »
Lance la regarda. Il n'y avait aucune hésitation dans les yeux de Luna. Aucune peur. Rien que de la certitude.
Et cette certitude, d'une manière ou d'une autre, perça le brouillard dans sa tête, ne serait-ce qu'un peu.
Il s'affala lentement sur sa chaise, ses mains se desserrant sur la table. Le tremblement dans ses bras n'avait pas cessé, mais sa voix était plus basse quand il parla à nouveau.
« J'ai échoué en tant que père. Impossible de le nier. Sache juste que quoi que tu décides de faire, quoi que tu aies besoin, je serai là pour toi à chaque étape. »
Alors que les mots quittaient ses lèvres, Crystal sentit pour la première fois depuis de nombreuses années que la maison était remplie de chaleur. Elle était redevenue un foyer.