Quand Penny entendit le mot épreuves, elle s'attendit à de la souffrance, comme transpirer sur un accessoire qu'elle avait péniblement forgé de ses propres mains, ou sur la réparation d'une arme brisée par le temps.
En réalité, elle était assise sur un canapé rembourré, grignotant des gâteaux face à sa supposée déité : Violetta.
La Déesse affichait un sourire. Elle était sincèrement heureuse en traitant Penny comme si c'était sa propre fille. Quelque chose dont Penny n'avait pas l'habitude, ayant grandi avec un père bon à rien et ignorée par ses frères et sœurs.
Le seul qui ait jamais vraiment été là pour elle après la mort de sa mère avait été Adam. Et même lui ne pouvait pas toujours être auprès d'elle. Violetta semblait réellement se soucier d'elle, et pour une raison quelconque, cela la dérangeait. Énormément.
« ...Bon, il faut que tu m'expliques ce qui se passe ici », lança-t-elle, avec de l'aplomb dans la voix.
Violetta se renfonça dans le canapé, ses magnifiques cheveux cascadant sur son épaule comme une rivière de soie. Elle posa sa tasse de thé avec une précision délicate avant de croiser le regard de Penny. « Que veux-tu dire, petite ? »
« Que veux-je dire ? » répéta Penny, plissant les yeux. « Tu es censée être ma déesse. Les épreuves, ça veut généralement dire douleur, sang, sacrifice, peut-être un monstre qui te souffle dans le cou, non ? Pas... des pâtisseries et des coussins. » Elle piqua du doigt un biscuit saupoudré de sucre, comme s'il risquait de faire pousser des crocs à tout moment.
Le rire de Violetta était doux, mais il emplissait la pièce de chaleur. « Ah, c'est donc ça que tu attendais. Tu pensais que j'allais t'exiger de te briser les mains à forger jusqu'au sang, ou que je te mettrais face à des obstacles impossibles. Ce n'est pas la nature de mes épreuves. »
« Et quelle est leur nature, alors ? » demanda Penny, croisant les bras. « Parce que pour l'instant, on dirait juste que je suis à une fête du thé gênante avec une inconnue qui est bien trop gentille avec moi. »
Le sourire aux lèvres de Violetta vacilla une fraction de seconde. Son regard s'adoucit, et elle se pencha en avant, posant légèrement le menton sur sa main.
« Contrairement à ceux qui suivent la voie du combat, mes supposées épreuves sont constantes et sans fin. Tout comme la poursuite de la perfection dans son art. »
Penny fronça les sourcils. « Ça a l'air du travail. Pas d'une épreuve. »
Violetta inclina la tête, un petit sourire tirant le coin de ses lèvres. « Et qu'est-ce que le travail, si ce n'est une épreuve ? Chaque pièce que tu forgées exige de la patience. Chaque erreur exige de l'humilité. Chaque création exige que tu t'y donnes entièrement, en sachant qu'elle ne sera jamais parfaite. »
Penny bougea sur son siège. Elle voulait contester, traiter ça de conneries, mais quelque chose dans la façon dont Violetta parlait lui serrait la poitrine. Elle détestait à quel point ça résonnait en elle.
« Donc, quoi, tu veux juste que je reste assise ici à fabriquer des trucs pour toujours ? » demanda Penny. Sa voix était plus acerbe qu'elle ne l'avait voulu. « C'est pas une épreuve, c'est une corvée. Au moins avec des monstres ou un champ de bataille sanglant, tu peux gagner. Tu finis. Tu passes à autre chose. »
Violetta se pencha en avant et retira délicatement une miette de la manche de Penny, son toucher léger. « Pourtant, le cœur d'un véritable artisan ne finit jamais, petite. La création ne s'arrête pas. L'épreuve n'est pas de vaincre, mais d'endurer. »
Penny baissa les yeux sur le demi-biscuit dans son assiette. Il avait semblé sucré un instant plus tôt, mais maintenant il lui semblait lourd dans l'estomac.
Elle ne répondit pas tout de suite. Elle mâchouilla sa lèvre, fixant les miettes éparpillées sur l'assiette devant elle. Le silence s'étira jusqu'à ce que Violetta se renfonce, sa posture détendue, un sourire se posant à nouveau sur son visage.
« Bien sûr, je respecterai toujours ta liberté », dit la déesse, sa voix calme et chaleureuse. « Mais cela n'efface pas mon inquiétude. Le lien que tu as avec la Singularité n'est pas quelque chose que je peux ignorer. »
Les sourcils de Penny se froncèrent. Elle lâcha un bref rire sec et croisa les bras. « C'est quoi, ça ? Tu essaies de m'empêcher de voir un mec ou quoi ? »
Au lieu d'être offensée, le sourire de Violetta ne fit que s'élargir. Ses yeux brillaient comme des gemmes polies, et elle inclina légèrement la tête, comme amusée par la tentative de sarcasme de Penny.
« Tout le contraire », dit Violetta. « J'espère que ce lien entre vous pourra se solidifier. Mais il doit se faire en gardant un principe à l'esprit. L'inversion. »
Penny cligna des yeux. « L'inversion ? Ça veut dire quoi, ça ? »
Le regard de Violetta s'adoucit tandis qu'elle joignait soigneusement les mains sur ses genoux. « Réfléchis à la nature de tes dons. Chaque capacité que tu possèdes est ancrée dans le contrôle, la défense ou l'artisanat. C'est ta fondation. Mais imagine, ne serait-ce qu'un instant, si l'inversion pouvait s'appliquer à toi. Même temporairement. »
Penny pencha la tête, incertaine de vouloir en entendre davantage, mais Violetta continua.
« Tu pourrais échapper aux limitations de ta race. Tu pourrais passer de la défense la plus forte sans aucune attaque, à l'attaque la plus forte au prix de toute défense. »
La bouche de Penny s'ouvrit grand. Les mots la frappèrent comme un marteau. Elle serait vraiment capable de se défendre par elle-même ? La pensée fit naître un frisson dans sa poitrine. Si elle pouvait faire ça, ne serait-ce qu'un court moment, ça changerait tout. Plus besoin de se cacher derrière les autres. Plus besoin d'attendre que quelqu'un la protège.
Mais alors, un seul mot remonta dans son esprit. Un mot qui la grattait comme une démangeaison. Hypothétiquement.
Ses yeux se rétrécirent. « Qu'est-ce que tu veux dire par hypothétiquement ? »
Violetta se contenta de sourire et haussa les épaules avec désinvolture. « La Singularité n'a jamais existé aussi longtemps auparavant. Personne n'a jamais tenté d'appliquer l'inversion à travers un lien avec l'une d'elles. »
Penny bondit sur ses pieds, sa chaise raclant le sol. « Tu te fous de ma gueule là ? Tu m'utilises comme cobaye pour une expérience bizarre ? »
Le sourire de la déesse s'élargit, joueur et inébranlable. « Ma chère, l'art est tout entier dans l'expérimentation. Non ? »
Les yeux de Penny étaient grands ouverts alors qu'elle fixait la magnifique Déesse assise en face d'elle. Elle pouvait voir une folie brûlante dans ses yeux.
« C'est officiel. Je suis la dernière fille saine dans un monde fou. »
Violetta n'hésita même pas et son sourire ne vacilla pas lorsqu'elle riposta.
« Ne t'enflamme pas. »