Lily se retrouva une fois de plus assise dans une forêt, sur un tronc face à Eldara, la Déesse de la Nature qui lui avait fourni son fusil et le fruit sucré la fois précédente.
Cependant, cette fois Eldara ne souriait pas. Pas plus que Lily. L'expression sur leurs deux visages était tendue tandis qu'elles se dévisageaient.
Ce fut Lily qui rompit le silence.
« Ça fait un moment. Comment vas-tu m'aider cette fois-ci ? » Sa voix était plus froide qu'elle ne l'avait voulu.
Eldara ne répondit pas tout de suite. Ses yeux brillaient de quelque chose que Lily n'avait jamais vu chez elle auparavant. De la peur.
« Tu portes une ombre en toi, » dit Eldara doucement. « Née de la même racine que ton don. Je l'avais sentie avant, faible et lointaine, mais maintenant elle se renforce chaque jour. »
La mâchoire de Lily se crispa. Elle baissa les yeux sur ses mains, se souvenant du sang qu'elle avait versé, des vies qu'elle avait prises. Les vies de gens qui avaient trahi sa famille.
« J'ai fait ce que je devais, » dit Lily enfin. Sa voix sonnait creuse, même à ses propres oreilles. « Si je ne l'avais pas fait, ils m'auraient tout pris. Aux gens qui me tiennent à cœur. »
« Je ne le nie pas, » répondit Eldara, son ton toujours doux mais teinté d'inquiétude. « Mais ce qui vit en toi ne fait pas la différence entre la survie et la faim. Il ne s'arrête pas quand la justice est rendue. Il ne s'arrête jamais. Si tu le nourris, ne serait-ce que pour ceux que tu aimes, il deviendra un jour la partie de toi qui décide. »
Les doigts de Lily se refermèrent en poings sur ses genoux. Elle haïssait à quel point ces mots étaient vrais. Elle haïssait pouvoir se souvenir de moments où il avait été facile de se laisser aller à cette force froide et dévorante. Plus facile qu'il n'aurait dû l'être.
Son souffle vint lent et irrégulier. Le silence de la forêt pesait sur ses oreilles, plus fort que n'importe quel reproche qu'Eldara aurait pu formuler.
« Tu le présentes comme si j'étais déjà perdue, » dit Lily, la voix tranchante, bien qu'elle tremblât aux bords.
Les yeux d'Eldara s'adoucirent, mais la peur en eux ne partit pas. « Non, enfant. Pas perdue. Pas encore. Mais tu te tiens au bord, et le sol sous tes pieds s'effrite à chaque pas que tu fais. »
La poitrine de Lily se serra. Elle voulait argumenter, dire à la déesse qu'elle était assez forte pour tenir, qu'elle l'avait déjà prouvé. Mais les mots refusaient de venir. Tout ce à quoi elle pouvait penser, c'était la façon dont son cœur s'était affermi, pas affaibli, quand ses ennemis étaient tombés. Comment une partie d'elle avait aimé ça.
Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes jusqu'à ce qu'elle sente la piqûre. « Alors qu'est-ce que je suis censée faire ? M'en arracher ? Faire semblant qu'il n'est pas là ? »
Eldara secoua lentement la tête. « Non. Le nier serait lui donner plus de pouvoir. Tu dois l'affronter, le garder assez près pour le comprendre, mais jamais assez près pour qu'il prenne ta place. La nature détruit, oui, mais elle crée aussi, soigne et abrite. Si tu ne t'appuies que sur une moitié, tu perdras l'autre à jamais. »
Lily avala difficilement. Les mots auraient dû la réconforter, mais au lieu de ça, ils lui semblèrent une sentence suspendue au-dessus de sa tête. Elle ne pouvait pas échapper à ce qui était en elle. Elle ne pouvait qu'essayer de l'enchaîner, et les chaînes peuvent rompre.
Pour la première fois depuis son arrivée, Lily détourna le regard d'Eldara. Les arbres se dressaient hauts et inflexibles, leurs ombres s'étirant longuement sur le sol de la forêt.
Lily resta silencieuse, les poings toujours serrés sur ses genoux. Les mots d'Eldara la rongeaient, mais c'était le poids dans sa poitrine qui la fit baisser la tête.
« Tu parles de ce que je devrais être, » marmonna Lily. « Mais tout ce que j'ai fait, c'est détruire. »
Le regard d'Eldara s'adoucit, bien que la tristesse y demeure. « Tu l'oublies trop facilement. N'as-tu pas pris soin du petit loup qui te suit ? Ne l'as-tu pas protégé aussi férocement qu'il te protège ? Et sous ta garde, ne portes-tu pas aussi une vie qui attend de naître ? »
Lily cligna des yeux, surprise. Sa main alla vers son inventaire presque sans y penser. Dans sa paume, l'œuf apparut, lisse et faiblement lumineux. Elle le fixa, une pointe de culpabilité montant dans sa poitrine. Elle l'avait porté tout ce temps mais l'avait complètement oublié quand la réalité s'était déformée.
Eldara se pencha en avant, et pour la première fois depuis l'arrivée de Lily, un petit sourire effleura ses lèvres. « Montre-moi, » chuchota-t-elle.
Hésitante, Lily posa l'œuf entre elles sur la mousse. L'air sembla changer. Les ombres reculèrent, et une chaleur se répandit dans la clairière. Puis, avec un faible bruit de glace cassante, une fine fissure zébra la coquille.
Les yeux de Lily s'écarquillèrent. Elle ne s'y attendait pas. Elle n'avait même pas cru que c'était le moment.
Le sourire d'Eldara s'élargit, rayonnant maintenant, comme si un fardeau s'était levé d'elle. « Tu vois, enfant ? La vie n'attend pas des conditions parfaites. Elle perce la pierre, elle s'élève à travers les cendres. Elle ne demande rien d'autre qu'on lui donne sa chance. C'est aussi ton don. Pas seulement l'ombre, pas seulement la faim. La création, la protection, le miracle de la vie elle-même. »
Lily tendit la main, sa main tremblant, effleura légèrement la coquille fragile tandis que d'autres fissures s'y répandaient. Pour la première fois depuis ce qui lui parut une éternité, quelque chose d'autre que la peur gonfla en elle.
De l'espoir.
Les fissures se propagèrent plus vite, de minuscules éclats de coquille s'écaillant jusqu'à ce que l'œuf oscille doucement dans la mousse. Lily retira ses mains avec stupeur alors qu'un faible gazouillis s'élevait de l'intérieur. D'une poussée finale, la coquille se fendit, et un petit poussin tremblant en tomba.
Ce n'était pas un oiseau ordinaire. Son duvet brillait faiblement, comme la lumière du soleil perçant les nuages d'orage, et de minuscules étincelles dansaient le long des bords de ses ailes. Ses yeux s'ouvrirent, brillants comme l'éclair, avant qu'il ne laisse échapper un autre cri faible mais défiant.
Le souffle de Lily se bloqua. « C'est... »
Eldara se pencha, son sourire s'effaçant dans une expression écarquillée et révérencieuse. Pour la première fois, la déesse elle-même parut prise au dépourvu. « Impossible, » chuchota-t-elle. « Je pensais qu'ils étaient perdus à jamais. »
Lily leva les yeux, confuse. « Que veux-tu dire ? »
Eldara tendit la main, ses doigts planant juste au-dessus du minuscule oiseau comme si le toucher risquait de briser le fragile miracle. « Ce n'est pas un poussin ordinaire. Ce que tu tiens est un jeune Phénix des Tempêtes... une créature qui n'a pas foulé ce monde depuis d'innombrables âges. On disait qu'ils chevauchaient les tempêtes, apportant à la fois destruction et renouveau partout où ils volaient. Leur espèce a disparu avant même que les plus anciens dieux ne puissent s'en souvenir clairement. »
Le poussin éternua minuscule, une étincelle dansant de son bec avant qu'il ne se blottisse plus près de la main de Lily. Sa poitrine se serra tandis qu'une chaleur y fleurissait, féroce et protectrice à la fois.
Le regard d'Eldara s'adoucit à nouveau, mais cette fois c'était avec admiration plutôt qu'avec peur. « Tu vois, Lily ? Même en toi, où l'ombre presse, la vie a choisi de s'enraciner. Ce n'est pas un hasard. C'est un rappel. Un Phénix des Tempêtes est à la fois la fureur de l'orage et la promesse de ciels clairs après. Tout comme toi. »
Lily enveloppa doucement le poussin, ses doigts tremblant autour de sa forme fragile. Elle ne savait pas ce que cela signifiait pour son chemin à venir, mais tandis que la minuscule créature gazouillait et étincelait dans sa paume, elle sentit quelque chose qu'elle avait presque oublié être capable de ressentir.