Quand Leo'ouvrit les yeux, ils ne le ramenèrent pas à l'auberge où ils s'étaient empressés d'entrer.
Au contraire, ils se retrouvèrent assis autour d'une table ronde faite d'une mystérieuse pierre noire. Devant chacun, sauf Leo, un symbole animal était présent.
De plus, la table était divisée en deux moitiés, une faible lumière blanche émanant des places du Bœuf, du Lapin, du Coq, du Cochon et du Singe. L'autre moitié enveloppait le Tigre, le Dragon, le Chien, le Serpent et la Chèvre dans une lumière subtilement sombre.
Penny prit la parole la première en levant la main, comme si la table était une salle de classe.
« Excusez-moi ? J'aimerais poser une question : mais où diable sommes-nous ?! »
Un rire étouffé résonna dans le vide, doux mais porteur d'un poids qui pressa contre les limites de leurs sens. Le son semblait venir de partout et de nulle part à la fois. Avant que quiconque ne puisse réagir davantage, une silhouette commença à descendre de l'obscurité au-dessus d'eux.
Une femme en robe noire fluide émergea, ses ailes s'étendant larges et sombres comme minuit, chaque plume captant l'éclat d'une lumière invisible. Ses yeux étaient cachés sous une gaze noire, pourtant rien ne masquait l'aura de commandement qu'elle dégageait. Le vide lui-même semblait s'incliner devant sa présence.
La mâchoire de Leo se crispa, et il grogna le nom avant même qu'il ne quitte sa gorge.
Il y avait eu tant de tumulte autour de son nom qu'il ne pouvait lui faire confiance maintenant, même si elle était sa marraine supposée.
Sa descente ralentit, gracieuse et délibérée, jusqu'à ce qu'elle se tienne au sommet de la table de pierre noire. Les autres se raidirent, les yeux écarquillés d'incrédulité. Rencontrer Discordia ici, en personne, était quelque chose qu'aucun d'eux n'avait prévu.
« Leo », dit-elle doucement, sa voix mélodieuse mais portant un poids qui fit vibrer l'air autour d'eux. « Tu sembles troublé. »
Il se leva d'un bond, les poings serrés, ses muscles tendus comme un ressort prêt à claquer. « Qu'est-ce que cet endroit, et pourquoi es-tu ici ? »
Le sourire de Discordia était doux, presque bienveillant, mais il ne fit rien pour apaiser la tension dans la pièce.
« Vous pouvez tous vous détendre. Je ne vous veux aucun mal. En fait, je suis là pour vous rendre service à tous. »
Ses ailes se déplacèrent légèrement, comme si elles effleuraient les bords de la réalité elle-même. « Au lieu de vous séparer pour rencontrer vos mentors individuellement, je les amène à vous. »
Les mots flottèrent dans le vide, lourds et électriques. Chaque visage autour de la table se figea. Leurs mentors n'étaient pas de simples enseignants. Eux-mêmes étaient des dieux. Et Discordia, debout là avec sa gaze noire sur les yeux, les convoquait.
Les mots flottèrent dans le vide, lourds et électriques. Chaque visage autour de la table se figea. Leurs mentors n'étaient pas de simples enseignants. Eux-mêmes étaient des dieux. Et Discordia, debout là avec sa gaze noire sur les yeux, les convoquait.
Penny baissa lentement la main, un mélange d'admiration et de peur traversant son visage. Les yeux de Crystal se plissèrent, ses instincts hurlant la prudence. Les épaules de Leo se raidirent, chaque respiration tendue, pourtant même lui ne put cacher la lueur d'émerveillement dans son regard.
Le sourire de Discordia ne broncha pas. « Préparez-vous », dit-elle, sa voix portant à travers le vide. « Vos mentors arrivent. Il n'y a pas de retour en arrière possible. »
Les faibles lueurs blanches et sombres le long de la table pulsèrent en réponse, reconnaissant ses mots. L'espace autour d'eux ondula, une vibration subtile laissant entrevoir l'immense puissance sur le point d'entrer au milieu d'eux.
Avant que quiconque ne puisse rassembler ses pensées, une faible ondulation parcourut Crystal. De l'eau commença à suinter d'elle, s'accumulant autour de ses pieds et s'élevant en un ruisseau scintillant. Le liquide se tordit et s'arqua vers le haut, défiant la gravité, jusqu'à planer dans les airs. Tous les regards de la pièce le suivirent, fascinés par ce mouvement contre nature.
Le filet d'eau commença à prendre forme, dessinant le contour d'une personne. Des visages se brouillèrent dans le liquide jusqu'à ce que la silhouette se solidifie en glace, nette et tranchante. Puis, avec un craquement soudain qui résonna comme un tonnerre lointain, la glace se brisa.
Des éclats fracturés s'éleva une figure androgyne, humanoïde pourtant éthérée, se dressant au sommet de la table de pierre noire.
Crystal se figea, ses mains se crispant devant elle comme pour se stabiliser. Sa voix tremblait tandis qu'elle s'adressait au groupe. « Ce… c'est Eisvir. Mon mentor », dit-elle, marquant une pause, la confusion évidente dans le frémissement de son ton.
Le regard d'Eisvir balaya le groupe, insondable, son expression calme et dénuée d'émotion. Iel acheva la présentation à sa place d'un ton lisse, sans émotion.
« Je suis le Dieu Dragon. »
Les mots atterrirent avec une autorité tranquille. Les faibles lueurs blanches et sombres le long de la table pulsèrent plus fortement, reconnaissant la présence d'Eisvir. L'énergie dans le vide se modifia, subtile mais indéniable, pressant légèrement contre tous les assis.
Les mains de Crystal tressaillirent comme si elle voulait gesticuler, expliquer, mais elle resta assise, encore secouée par la manifestation soudaine de son mentor.
Elle se redressa du mieux qu'elle put et fit un petit signe de tête hésitant vers les autres. Eisvir demeura impassible et immobile, sa figure gelée gouttant de l'eau en défi de la gravité, dégageant une autorité silencieuse pourtant immense.
Avant que quiconque ne puisse se remettre de l'arrivée d'Eisvir, un faible scintillement apparut devant Penny. D'abord à peine perceptible, un minuscule bouton rouge suspendu dans le vide. En un instant, le bouton s'épanouit en une rose parfaite. Ses pétales se déplièrent avec une vitesse impossible, luisant faiblement tandis que la fleur grossissait de plus en plus.
Des exclamations s'échappèrent du groupe alors que la rose atteignait une hauteur vertigineuse. Puis, avec un doux froissement comme de la soie contre elle-même, les pétales s'écartèrent pour révéler une femme en émerger.
Sa peau était pâle et sans défaut, presque lumineuse. Ses longs cheveux tombaient comme des ombres liquides, et ses yeux brillaient d'un rouge surnaturel. Un sentiment d'âge et de puissance irradiait d'elle, tempéré par l'élégance et la grâce.
Les mains de Penny se levèrent instinctivement, non par peur mais par émerveillement. Sa voix sortit dans un mélange de stupeur et d'hésitation. « Ce… c'est Violetta. C'est ma patronne… »
Penny était aussi légèrement agacée que sa patronne fantaisiste se mette soudain à faire la mature.
Le regard de la femme balaya le groupe, calme et mesuré, pourtant porteur du poids des siècles. Ses lèvres s'incurvèrent en un fin sourire entendu. Elle parla d'une voix à la fois douce et commandante, un murmure qui semblait résonner dans le vide.
« C'est un plaisir de vous rencontrer tous~ »
Pendant que le groupe digérait encore l'arrivée de Violetta, un jeune pousse apparut devant Lily. Ses racines semblaient pulser faiblement de vie, s'élevant du vide comme si elles poussaient depuis un sol invisible. En quelques instants, l'arbre jaillit vers le haut avec une vitesse contre nature, ses branches se tordant vers le plafond du vide, des feuilles gerçant et bruissant dans un vent que personne ne sentait.
Lily cligna des yeux, ses mains se levant instinctivement alors qu'elle tentait de comprendre ce qui se passait. Le tronc de l'arbre s'élargit, son écorce luisant faiblement d'une lumière verdoyante. Puis, avec un craquement soudain qui fendit l'air comme le tonnerre, le tronc se brisa de l'intérieur.
Des bois rompus en jaillit une figure, gracieuse et radieuse. Ses cheveux flottaient comme des vignes, parsemés de fleurs et de feuilles, et sa peau portait la lueur chaleureuse et terreuse du soleil printanier. Ses yeux brillaient de la vitalité de la forêt, sereins pourtant impérieux, portant la sagesse profonde des siècles.
Les paroles de Discordia portaient désormais du poids. Leurs mentors/dieux étaient convoqués comme elle l'avait dit.
La forme sans visage de Twilight se déplaça légèrement, les ombres autour d'iel ondulant comme de l'encre dans l'eau. Une voix basse, râpeuse, émergea de sous la capuche, portant un poids étrange qui résonna à travers le vide.
« Tu es… mon élève », dit Twilight, chaque mot délibéré et faisant écho. « Tu as déjà pris ce que je t'ai offert d'enseigner la dernière fois. »
Les lèvres de Rachel s'entrouvrirent, sur le point de déverser une litanie d'injures à Twilight pour l'avoir fait marcher jusqu'à ce bar louche la dernière fois, mais les mots gelèrent dans sa gorge. Presque simultanément, trois portes se matérialisèrent dans le vide, leurs contours scintillant d'une faible lumière éthérée.
Sans avertissement, les portes s'ouvrirent, et Vivian, Ethan et Morgan en franchirent le seuil, chacun apparaissant comme invoqué depuis le néant. Les arrivées soudaines attirèrent tous les regards autour de la table, l'air épais de curiosité et de tension.
Les yeux de Leo se plissèrent tandis qu'il prenait la scène. Il laissa échapper un rire sec, dénué d'humour. « Qui que ce soit qui gère cet endroit », dit-il, sa voix teintée d'exaspération, « a clairement un problème pour laisser les gens exister normalement. »
Pas un seul des nouveaux venus n'était resté inchangé par rapport à ce qu'ils étaient dans la réalité. Vivian avait des cornes, Ethan avait des oreilles et une queue de chien. Tandis que Morgan avait l'air mi-homme mi-femme avec de longs cheveux d'ébène qu'il n'avait pas dans le monde réel.
« C'est certainement pas ce à quoi je m'attendais, honnêtement… » remarqua Vivian en regardant les gens et les dieux qui la fixaient.
« On est là pour une discussion ou pour une intervention divine ? »