Voir son père si inopinément l'avait laissée en morceaux. Le père indifférent qui la laissait toujours seule se trouvait maintenant dans cet antre de dépravation. Elle n'avait aucune idée de pourquoi il serait dans un tel endroit. Il mettait toujours les gens de la ville en avant, avant sa propre famille. Avant elle.
Maintenant, il fréquentait des ordures qui abusaient des femmes, de l'alcool et de la drogue ?! Crystal sentait sa rage mijoter tandis que sa main tenant la lame tremblait quand elle la tira. Même quand son unique enfant pointa son épée sur lui, il ne broncha pas.
Le dos tourné vers elle, elle ne pouvait voir que la même silhouette stoïque qui hantait tant de ses souvenirs d'enfance. La même posture rigide. Le même immobilisme insondable. Le même rappel silencieux qu'elle n'avait jamais été assez.
Pas assez bruyante. Pas assez forte. Pas digne qu'on lui accorde du temps.
Même quand lui et sa mère étaient à la maison, elle s'était sentie comme un fantôme hantant sa propre famille. Assise à table, souriante à travers des conversations forcées et des repas froids. Faisant semblant de ne pas remarquer qu'il consultait sa montre plus souvent qu'il ne la regardait.
Sa poigne sur l'épée se resserra.
Il était là, juste devant elle. Assez près pour l'affronter. Assez près pour lui hurler dessus. Assez près pour que toutes les questions et la douleur aient enfin une cible.
Mais elle ne hurla pas.
Elle parla simplement, d'une voix basse et froide.
« Pourquoi es-tu ici ? » demanda-t-elle. « Pourquoi vraiment ? »
Lance se tourna lentement, son expression toujours neutre, mais une raideur imperceptible cernait désormais ses yeux. Il l'examina, non comme un père inquiet pour sa fille, mais comme un homme inspectant quelque chose qui lui avait appartenu. Quelque chose de brisé. Quelque chose de changé.
« J'avais des affaires à observer », dit-il.
« Tu appelles ça des affaires ? » riposta-t-elle. « Ces gens sont des monstres. Et tu te tiens parmi eux comme si c'était une réunion comme une autre. »
« Il y a des monstres dans chaque salle de pouvoir », dit Lance. « La différence, c'est si tu les contrôles ou si tu les laisses te contrôler. »
Crystal le fixa, incrédule.
« Tu ne contrôles rien. Tu regardes tout s'effondrer en faisant semblant d'être encore aux commandes. »
Elle fit un pas de plus, l'épée toujours le long de son corps mais vibrant de ce froid surnaturel qu'elle en était venue à incarner.
« Sais-tu combien de gens sont morts dehors aujourd'hui ? » demanda-t-elle. « Les corps de ceux que je... non, que nous n'avons pas pu sauver témoignent que des gens comme toi ne peuvent pas être dignes de confiance. Les contrôler ? Tu es l'un d'eux ! »
Elle cria, ses émotions débridées face à ce qu'elle ne pouvait voir que comme une trahison. Elle ne remarqua pas que chaque mot faisait tressaillir Lance, ne serait-ce que légèrement. Ses lèvres tressaillirent et une trace de chagrin demeura dans ses yeux.
Il l'avait vraiment échouée. Ses épaules tremblèrent légèrement, mais sa voix resta ferme.
« La faute n'est pas à porter, ma fille. Ce sont les adultes qui vous ont échoué. Ce sont les hommes sans colonne qui ont choisi une fuite sans sens plutôt que ce qui est droit, qui vous ont échoué. Si tu veux ma mort, soit. Je n'ai qu'une demande. Que ce ne soit pas de ta main. »
Lance se retourna et le souffle de Crystal se coupa. Jusqu'à présent, elle ne l'avait pas remarqué. Mais maintenant, elle vit les indices subtils. Avait-il de l'affection à sa manière compliquée. Son épée trembla alors qu'un rayon de lumière noire la frappait.
Personne d'autre ne le vit. Aucune explosion. Aucun fracas. Juste un basculement silencieux. Une ondulation dans l'air qui passa inaperçue de tous, sauf d'une.
Le souffle d'Aria se bloqua dans sa gorge alors qu'elle voyait le rayon transpercer la poitrine de Crystal. Il ne la brûla pas. Ne la projeta pas en arrière. Il la traversa simplement et disparut.
Mais le changement fut immédiat.
Les épaules de Crystal s'affaissèrent tandis que son expression se glaçait. Sa respiration devenait rauque et saccadée. Alors que le froid déferlait dans son corps, des larmes silencieuses commencèrent à couler sous le bandeau.
Elles imbibèrent le tissu, le faisant adhérer à son visage. Ses lèvres s'entrouvrirent comme si les mots restaient coincés dans sa gorge. Ses doigts, toujours enroulés autour de la garde de sa lame, se mirent à trembler.
L'homme qui n'avait été son père que de nom.
« Qui crois-tu être ? »
Chaque mot était imprégné d'angoisse. Ses bras tremblaient tandis que sa poigne se resserrait.
« Qu'est-ce qui te fait croire que tu as le droit de poser cette question ? Qu'est-ce qui te fait croire que quelqu'un comme toi a le droit de décider comment ils meurent ?! »
Sa voix était plus forte maintenant. La douleur qu'elle avait enfouie pendant des années éclata comme une tempête en elle.
« Tu m'as abandonnée. Tu m'as laissée pourrir dans le silence. Tu les as laissés chuchoter et me dévisager. J'ai toujours été seule. Et maintenant tu veux parler de miséricorde par la mort ? Es-tu à ce point un lâche ?! »
L'expression de Lance se tordit. Le stoïcisme faiblit. Ses épaules s'affaissèrent sous le poids de ses mots.
Sa voix vint, tranquille. Stable. Honnête.
« Je ne mérite pas ce droit. Je le sais. »
Le souffle de Crystal se coupa à nouveau. La lame dans sa main baissa d'un pouce.
« Mais je ne veux pas que mon enfant », continua Lance, la voix serrée par le chagrin, « vive avec la douleur d'avoir tué son parent. Même un monstre. C'est un fardeau qu'aucun enfant ne devrait porter. »
Crystal resta figée.
Sa poitrine se soulevait par à-coups, respirations brèves et irrégulières. Sa mâchoire se crispa. Ses mains tremblaient si violemment que l'épée faillit lui échapper. La pièce autour d'eux s'effaçait. La foule. Les lumières. Les murmures.
L'homme qu'elle avait attendu des années pour qu'il dise quelque chose. N'importe quoi. Pour la première fois, on eût dit qu'il la regardait vraiment. Mais cela ne faisait qu'empirer les choses.
Elle se détourna avant que ses genoux ne fléchissent. Avant que sa résolution ne se brise entièrement.
« J'ai choisi cette voie », murmura-t-elle. « Et je la suivrai jusqu'au bout. Mais pas pour toi. »
« Je ne te le demanderais pas. »
Et sur cela, elle s'en alla.
Pas vers lui. Pas vers la sécurité.
Mais vers Aria, dont l'inquiétude pour sa nouvelle amie grandissait.
Aria vit Crystal s'approcher, ses pas lents et incertains, comme quelqu'un qui avancerait dans une eau trop profonde pour y respirer.
Le froid qui lui collait à la peau n'était plus seulement de la magie. C'était du chagrin. Du déchirement. Tout ce qu'elle avait tenu enterré, maintenant suintant par les failles de sa voix et le givre qui s'amassait à ses pieds.
Crystal s'arrêta devant elle, le bandeau encore humide. Elle ne parla pas tout de suite.
Elle tendit la main doucement, sa main planant près du bras de Crystal.
« Ça va ? » demanda-t-elle doucement.
Crystal hocha lentement la tête. « Ouais, ça ira. Rentrons. Je ne veux plus rester dans cette pièce avec cette racaille. »
Sa voix tomba à un ton encore plus froid que d'habitude tandis que sa tête tournait lentement, gravant le visage de chacun des présents. Elle les retiendrait et si elle les revoyait un jour commettre quelque acte odieux, elle ne ferait aucune pitié.