Une guerre intérieure. La plupart croiraient qu'il ne s'agit que d'un conflit moral. Mais dans le cas de Leo, c'était un affrontement bien réel.
Les chaînes qui le clouaient au sol se tendirent et grinçèrent tandis qu'il tentait de se libérer, mais ce fut en vain.
Il ne put que regarder les versions Lumière et Ténèbres de lui-même entrer en collision avec une férocité et une puissance croissantes.
Chaque coup échangé laissait une douleur lancinante dans la poitrine de Leo. C'était presque comme s'ils le déchiraient de l'intérieur.
« Assez de ça ! Même si tu parvenais à nous emparer de notre corps, tes chances de survie sont minces, pour ne pas dire nulles ! »
La tentative de raisonnement de Leo Lumière tomba dans des oreilles sourdes, Leo Ténèbres ricana en réponse.
« C'est la loi de la jungle. Les forts dévorent les faibles. Si je meurs, ça voudra juste dire que je n'étais pas assez fort ! »
Leo Ténèbres bondit à nouveau, ses poings enveloppés d'une masse tourbillonnante d'ombre. Leo Lumière l'affronta de front, leurs poings s'entrechoquant dans un craquement tonnerre qui résonna à travers le vide.
Leo grimace tandis qu'une nouvelle décharge de douleur traversait sa poitrine. On aurait dit que son âme était arrachée en deux, chaque version griffant pour dominer le corps qu'ils partageaient.
« Tu ne réfléchis même pas ! » hurla Leo Lumière, bloquant un coup de pied sauvage. « Si tu gagnes, tu seras seul. Il ne restera que des cendres et des regrets. »
Leo Ténèbres rit, bas et amer.
« Le regret est pour les faibles. Je suis né de notre échec. De notre hésitation. Tu veux la paix ? Alors allonge-toi et meurs. Je m'occuperai du reste. »
Leo se débatit à nouveau contre les chaînes, sa voix s'élevant au-dessus du chaos.
« Arrêtez ! Tous les deux ! Vous êtes en train de me tuer ! »
Mais aucun des deux ne l'écouta. Leo Lumière fonça avec une explosion d'énergie radiante, tentant de retenir son homologue. Leo Ténèbres pivota, esquiva, riposta par une entaille d'ombre pure qui fendit l'air comme une lame.
Les étoiles autour de leur combat commencèrent à trembler tandis que divers cris et rugissements d'animaux se firent entendre.
Leo Lumière évita l'entaille d'un mouvement minimal avant de charger à nouveau, une lame de lumière se formant le long du tranchant de sa main.
Au moment où elle entra en contact avec l'avant-bras de Leo Ténèbres, couvert d'ombre, une onde de choc jaillit, faisant vibrer violemment les chaînes qui retenaient le vrai Leo.
Leo serra les mâchoires, les yeux allant de l'une à l'autre des deux silhouettes en lutte tandis qu'il tentait de calmer sa respiration. La douleur était insupportable, mais pire encore était l'impuissance. Il ne pouvait pas continuer à regarder ça. Il devait faire quelque chose. N'importe quoi.
Juste au moment où Leo Ténèbres désarma Leo Lumière d'un violent coup de pied circulaire et leva une lance d'ombre compressée au-dessus de sa tête, une voix adorable retentit. Douce, légèrement aigüe, comme celle d'une fillette, mais vibrante d'indignation.
« Personne ne blesse mon Leo ! Jamais ! »
Une gerbe de poussière d'étoiles scintilla, et avec elle apparut un bouclier transparent, constellé, qui s'abattit entre les deux Leos. Au contact de la lance, celle-ci se désintégra en particules inoffensives, le recul envoyant Leo Ténèbres glisser en arrière.
Leo Lumière haleta, retrouvant difficilement son équilibre.
Les yeux de Leo s'écarquillèrent, stupéfaits.
Avant qu'il ne puisse questionner quoi que ce soit, un ricanement grave résonna à travers le vide. Profond, roulant, plein de malice.
« Mon Leo a toujours su tricher quand il est acculé », dit Mors, sa voix s'enroulant autour du champ de bataille comme un serpent dans la fumée.
Leo Ténèbres claqua la tête de tous côtés, cherchant. « Lâche ! Montre-toi ! »
Mais Mors ne se révéla pas. Seule sa voix persista, comme un chuchotement hors de portée.
« À cause de toi, notre chère mère va probablement me gronder pour n'avoir pas fait mon boulot ! » gronda Mors. « Tu as fait un sacré bordel. »
« Va en enfer ! » aboya Leo Ténèbres en retour, les yeux fouillant dans toutes les directions, mais il ne vit rien. Rien que le vide en perpétuel changement et ce foutu bouclier scintillant qui tenait bon.
La présence d'Astra scintilla faiblement au-dessus du bouclier, sa forme translucide flottant comme un petit esprit d'étoile. Ses minuscules poings étaient serrés, les yeux rétrécis de détermination.
« Vous n'avez pas le droit de le briser », dit-elle fermement. « Il est à moi. À nous. »
Leo Ténèbres grogna et leva à nouveau la main, les tourbillons d'ombre formant un vortex. « Tu crois qu'un tour d'enfant peut m'arrêter ? »
Avant que le vortex ne se forme pleinement, quelque chose de tranchant et de silencieux perça le vide.
Une lance noire s'enfonça dans le dos de Leo Ténèbres, suivie d'une seconde, puis d'une troisième. Chacune frappa avec une force précise qui tordit l'expression de Leo Ténèbres dans l'agonie.
Les ombres autour de Leo Ténèbres n'explosèrent pas, ne ripostèrent pas. Elles reculèrent, vacillantes et tremblantes, tandis que les lances commençaient à aspirer la puissance en lui.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? » haleta Leo Ténèbres, se retournant pour regarder ne trouvant que le vide derrière lui.
D'autres lances s'enfoncèrent dans ses bras, ses jambes, sa colonne. Contrairement à la douleur physique, c'était pire. Il pouvait se sentir épluché. Morceau par morceau, fragment par fragment, sa puissance était arrachée de lui et canalisée vers autre chose.
D'abord une faible silhouette, fumante et pulsante de puissance. Puis vinrent les détails. Une peau chaude, hâlée. Des cheveux d'un noir de jais. Des yeux cramoisis qui brillaient comme des braises ardentes. Des vêtements se formèrent ensuite, rugueux et déchiquetés, comme s'ils avaient été cousus à partir de lambeaux du ciel nocturne lui-même.
La silhouette n'était pas plus grande qu'Astra. Un enfant par la taille, mais pas par la présence.
Il se tenait pieds nus, la tête légèrement inclinée sur le côté, observant le champ de bataille avec curiosité. Là où Astra était lumineuse et douce, ce garçon était tranchant et immobile.
Leo le fixa, les yeux écarquillés.
Le garçon se tourna vers lui, l'expression indéchiffrable. Puis un sourire étira ses lèvres.
« En chair et en os », lança-t-il un sourire narquois en commençant à étirer son corps fraîchement manifesté.
Derrière lui, la dernière lance se dissolva en particules. Le dernier pouvoir de Leo Ténèbres avait été extrait. Ce qui restait n'était qu'une enveloppe affaiblie, tremblante, incapable de parler.
Mors le jeta un coup d'œil, puis reporta son regard sur Leo.
Il fit un pas lent en avant. Puis un autre.
Chaque mouvement envoyait de minuscules pulsations à travers le vide, comme des rides sur l'eau.
« Au prochain palier. Tu devras faire plus attention. Sinon, tu perdras à nouveau l'équilibre. La prochaine fois, ma sœur et moi ne pourrons peut-être pas t'aider. »
Leo fixa Astra, puis Mors, puis ce qui subsistait de son moi sombre. Trop de questions se formaient dans son esprit. Où était cet endroit ? Qu venait-il de se passer ? Pourquoi avaient-ils pu apparaître comme ça ?
Il ouvrit la bouche pour parler.
Avant qu'il n'ait pu achever sa pensée, la lumière autour de lui clignota et s'éteignit comme une bougie soufflée par le vent.
Tout devint noir.