Morgan cligna des yeux avec force, convaincu que ses yeux lui mentaient.
L'homme que Lily avait appelé Oncle Marco, dont le sang avait trempé le sol de marbre quelques secondes plus tôt, changeait sous ses yeux.
La chair déchirée le long de ses côtes se recousait. Le gonflement de son bras diminuait. Même le sang cessait de couler, comme si le temps lui-même avait eu pitié de l'homme et était revenu en arrière.
Morgan se tourna vers Lily. Puis vers Marco. Puis de nouveau vers Lily.
« Mais qu'est-ce que... » marmonna-t-il entre ses dents.
Lily ne répondit pas. Elle était déjà sur pied. Ses yeux balayèrent le couloir devant elle, scrûtant le moindre mouvement, piège ou signe de résistance. Elle n'avait pas besoin des questions de Morgan. Ni de son incrédulité. Elle avait besoin de se concentrer.
Elle devait s'assurer que son père était en sécurité.
En s'éloignant de Marco, elle prit la mesure des détails de sa maison d'enfance. Pas seulement la destruction, mais ces petites choses qui avaient miraculeusement survécu. Près de la base de l'escalier, un citronnier en pot trônait dans une jardinière en céramique fissurée. À droite, du lierre grimpait le long d'un treillis fixé au mur, encore vert et intact face aux flammes. Des orchidées fleurissaient sur une table d'angle où une lampe s'était brisée, leurs pétales délicats intacts.
L'obsession de son père de maintenir la maison en vie lui avait toujours semblé étrange quand elle était plus jeune. Il avait insisté pour que chaque couloir ait quelque chose de vert. Que la vie ait sa place partout, même dans un lieu jadis bâti sur le sang et les balles.
À présent, ces plantes mêmes lui donnaient l'impression de se tenir dans un arsenal.
Elle leva légèrement la main, se concentrant sur sa respiration. Elle n'avait pas besoin de creuser profondément pour sentir l'énergie vitale autour d'elle.
Elle la sentait bourdonner contre sa peau. Tant de vie emplissait cette maison. Des racines vivantes sous le plancher. Des vignes rampant dans les murs. De jeunes pousses commençant à peine à étendre leurs branches dans des pots décoratifs.
Ce n'étaient pas seulement ses armes qu'elle pouvait utiliser. Elle pouvait user de toutes ses capacités, y compris la magie. Elle ferma à nouveau les yeux et se concentra tandis qu'un petit cercle magique apparaissait devant elle.
Morgan eut l'impression que sa mâchoire se décrochait quand il vit un louveteau vert apparaître du cercle luminescent devant Lily. Il commençait à douter de ce qui était faux et de ce qui était vrai.
Le louveteau se secoua en sortant du cercle, comme s'il avait été tiré d'une rivière. Son pelage irradiait la vie, doux et feuillu, avec des veines d'émeraude lumineuses courant le long de ses pattes. Il leva les yeux vers Lily, ses yeux pulsant de la même énergie qui dansait au bout de ses doigts.
Lily s'agenouilla à côté de lui et lui caressa affectueusement la tête.
« Bienvenue dans le monde réel, Moku~ ! » ronronna-t-elle. Le loup s'appuya contre la caresse, la queue battant affectueusement, avant que Lily ne retire lentement sa main et ne se relève.
Morgan fixa sans cligner des yeux. « Tu... tu as invoqué ça ? D'où ? »
Lily se redressa, sans lui accorder un regard.
« C'est mon petit Moku. C'est mon familier. »
« Ça ne répond pas à ma question ! »
Mais Lily n'élabora pas davantage.
Le couloir devant eux se remplit de voix.
« ...vérifiez l'aile ouest ensuite. Ne laissez pas d'autres chiens traîtres s'échapper. »
« J'ai entendu qu'ils avaient capturé le vieux vivant. Les anciens vont en faire un exemple. »
Un groupe de cinq hommes déboucha au coin du couloir, armes dégainées, leurs uniformes un mélange disparate de couleurs de gang et d'équipements du domaine. Leurs visages se tordaient d'une satisfaction arrogante.
Ils se figèrent en voyant Lily.
« Eh bien, eh bien », dit l'un d'eux, les yeux se plissant. « La Jeune Demoiselle, encore en vie. Je n'aurais jamais cru que tu reviendrais ici. Et regarde ça, tu traînes le toutou de l'Ancien Chef et un garde du corps bête à manger du foin comme s'ils valaient quelque chose. »
Il afficha un rictus mauvais. « Vous arrivez à point. Peut-être qu'on s'occupera de vous avant que les anciens n'attrapent ton papa. Il n'aurait pas dû tourner le dos à la tradition. »
La main de Morgan se crispa en poing, mais il ne dit rien.
Un autre homme rit, les yeux fixés sur la poitrine de Lily. « Je me suis toujours demandé à quoi ressemblerait la Jeune Demoiselle. Je parie qu'elle crie joliment. »
« Tu n'as pas le droit de dire ça », grogna Luna, ses doigts se resserrant fermement sur sa hache.
Mais Lily leva la main pour l'arrêter.
Son visage était impénétrable. Froid. Trop immobile.
Elle regarda droit le chef.
« Avez-vous tué quelqu'un ? » demanda-t-elle.
Les hommes échangèrent un regard. Puis ils rirent.
« Bien sûr. Quiconque était assez stupide pour défendre ce lâche a eu ce qu'il méritait. On en a probablement tué une douzaine à nous deux. L'un a même essayé de supplier, tu peux y croire ? »
Le regard de Lily s'aiguisa. L'air autour d'elle changea.
« Œil pour œil », dit-elle doucement. « Dent pour dent. Vie pour vie. »
Le rire s'éteint. Une gêne s'insinua.
« Vous n'êtes pas justes. Vous êtes de la racaille. »
Elle leva à nouveau la main.
Les plantes alentour s'agitèrent.
De jeunes pousses enracinées dans des pots décoratifs craquèrent et se fendirent. Leurs troncs s'étirèrent comme des tendons, se déformant en longues pointes acérées. En une respiration, les lances de bois jaillirent, transperçant chacun des hommes sous tous les angles.
Ils n'eurent pas le temps de crier. Des membres se brisèrent. Des poitrines explosèrent. Du sang gicla sur les murs.
Leurs corps restèrent suspendus dans les airs comme d'horribles ornements, soutenus par la vie même que son père avait jadis rempli cette maison.
Morgan recula d'un pas. « Mon Dieu... »
Lily ne le regarda pas. « Marche. »
Il avala sa salive avec difficulté, forçant ses jambes à avancer.
Luna s'attarda une seconde de plus. Ses yeux ne quittaient pas les corps.
Elle savait à quoi ressemblait la vengeance. Mais ce n'était pas seulement de la vengeance. C'était un jugement.
Et tandis qu'elle suivait Lily, silencieuse et déterminée, elle ne parvenait pas à chasser la pensée qui lui rongeait le fond de l'esprit.
Elle montrait la nature même que son père s'efforçait de réprimer. La nature n'était pas toujours si gentille. Lily passait d'ordinaire pour un chat paresseux... mais au fond, elle restait un tigre.
Un prédateur alpha qui savait chasser et tuer.