Crystal fixa sa potion tandis que les paroles d'Eisvir résonnaient dans sa tête.
'Si vous consommez cette potion, votre draconification sera accélérée. Ne la buvez que si vous vous croyez prête.'
Elle ne bougea pas. Pas tout de suite. La bouteille était encore froide dans ses mains, mais elle lui sembla plus lourde, d'une certaine manière. Comme si le choix qu'elle s'apprêtait à faire portait un poids qu'elle ne pouvait mesurer.
Elle songea à son passé. Aux moments où elle s'était battue, avait saigné, avait avancé sans personne pour la guider. Elle songea à son avenir. À la puissance qui l'attendait, lovée comme un serpent endormi juste sous sa peau.
Puis, sans plus réfléchir, elle but.
Cela avait le goût de la boisson sportive bas de gamme qu'elle buvait avec Leo quand ils étaient ensemble au club d'athlétisme. Ce fut un temps nostalgique mais heureux pour elle. Cependant, on ne lui permit pas de savourer ce sentiment.
L'instant où la dernière goutte toucha sa langue, l'air autour d'elle changea. Il devint immobile, comme si le monde entier retenait son souffle.
Ses jambes refusèrent de bouger. Ses bras retombèrent le long de son corps, la bouteille vide tombant sans un bruit. Elle n'était pas paralysée. Elle était retenue. Maintenue doucement mais fermement en place par quelque chose de bien plus grand qu'elle.
La voix d'Eisvir envahit à nouveau son esprit, calme et solennelle.
'Le choix a été fait. Tu n'as pas choisi la voie. C'est la voie qui t'a choisie.'
Un craquement silencieux se fit entendre. Ni fort ni violent, mais lent et profond, comme du bois ancien qui travaille sous la pression. Le souffle de Crystal se coupa tandis qu'elle le ressentait.
Pas de la douleur, mais de la pression. Une pression ferme, diffuse, qui naquit dans sa colonne vertébrale et s'irradia vers l'extérieur.
'Vos os seront les premiers à changer. Il n'y aura pas de douleur. Seulement de l'inconfort. Endurez-le, et votre force grandira.'
Elle ne put parler. Elle ne put que ressentir.
Ses genoux fléchirent légèrement, mais elle ne tomba pas. Une sueur froide roula le long de sa tempe tandis que son squelette commençait à se déplacer. Ses côtes s'allongèrent. Ses bras lui parurent plus lourds. Son dos fourmilla, non en surface, mais bien plus profond, dans la moelle.
Il n'y eut ni déchirement, ni cri, ni agonie. Pourtant, ce fut l'une des sensations les plus étranges qu'elle ait jamais vécues. Comme si son corps était réécrit alors qu'elle restait pleinement consciente de chaque changement.
Ses ongles se fendirent et se reformèrent. Sa colonne s'allongea d'une pulsation sourde qui la laissa haletante. La courbe de ses jambes s'ajusta subtilement, devenant plus équilibrée, plus efficace.
Son souffle vint court et rapide. Elle put à nouveau bouger, lentement, comme en se réveillant d'un sommeil profond.
Et bien qu'elle ait toujours la même apparence, elle sentit la différence dans chaque membre, à chaque respiration.
Les fondations du dragon avaient été posées.
Le seul capable de sentir son changement fut Leo. Il fronça les sourcils en reconnaissant que quelque chose en elle avait changé. Ce n'était pas une différence de taille ou de corpulence, mais l'air autour d'elle. On aurait dit qu'il était chargé d'une aura glaciale tandis que du givre littéral commençait à s'étendre sur le sol autour d'elle. La voix d'Eisvir retentit à nouveau
'Vous devez contrôler votre présence. Vos émotions transpirent. La salle ne supportera pas votre aura si elle grandit davantage. Calmez-vous, ou vous ensevelirez cet endroit sous la glace.'
Le souffle de Crystal se bloqua. Ses yeux se portèrent sur le givre qui serpentait maintenant vers les autres. Elle n'avait pas voulu faire ça. Elle ne s'était même pas sentie faire quoi que ce soit.
Ses mains tremblaient légèrement tandis qu'elle tentait de faire redescendre la pression. Elle inspira, lentement et profondément. Une fois encore. Le froid en elle ne voulait pas obéir. Il voulait sortir. Il voulait emplir la pièce. Elle le sentait maintenant. Non comme un envahisseur, mais comme une partie d'elle. Elle n'était pas en train de devenir un dragon. Elle l'était déjà. Juste incomplète.
'Calmez votre esprit. Le souffle d'un dragon suit le rythme de son cœur. Si votre cœur est instable, votre puissance ne vous écoutera pas.'
Elle acquiesça lentement, la sueur coulant le long de son visage alors que le froid lui collait à la peau. Elle enfonça ses doigts dans ses paumes et se concentra sur les battements de sa poitrine, tentant de les apaiser. Ses jambes lui faisaient mal. Sa peau picotait. Mais le givre ralentit.
Reposant près du piédestal vide où se trouvait la potion, un collier gisait qu'elle n'avait pas remarqué jusqu'alors. Il avait l'air ancien, pourtant intact face au temps. Un cristal bleu tendre en forme de larme pendait à une fine chaîne d'argent, scintillant faiblement d'une pulsation qui épousait sa propre respiration. Une lumière froide dansait en son cœur, comme une tempête gelée n'attendant que d'être éveillée.
La voix d'Eisvir revint, plus lente maintenant. Mesurée. Et pour la première fois, avec une trace de quelque chose qui pouvait ressembler à de la surprise.
'Cela ne peut être... Cet artefact fut perdu dans les temps. Il n'a pas été vu depuis d'innombrables éons. Pas depuis la chute de la dernière Impératrice Dragon.'
Crystal tendit la main, poussée par quelque chose de plus profond que la curiosité. L'instant où ses doigts effleurèrent la surface, le froid dans la pièce changea. Il ne griffait plus sa peau, ne s'infiltrant plus dans ses os. Il s'enroula doucement autour d'elle comme la brume s'accroche à un sommet.
'La Larme Gelée, continua Eisvir. Elle fut autrefois portée par l'Héritier du Trône de Glace. Un symbole de royauté draconique. Un réceptacle de contrainte pour ceux dont le sang s'éveillait trop tôt. Son retour est impossible. Et pourtant... elle est ici. Pour toi.'
[Restriction de race : Draconide Grade : Héritage (Unique) Description : La Larme Gelée est le symbole d'Autorité pour l'Impératrice Dragon de Glace à la Cour des Dragons. Elle fut depuis perdue dans les temps après la disparition de la Princesse Dragon il d'innombrables années. Depuis, l'Autorité du Dragon de Glace a décliné et occupe désormais le siège le plus bas de la Cour des Dragons.]
Les doigts de Crystal se refermèrent sur le collier, et au même instant, le froid ambiant dans la salle réagit comme un chien fidèle. Le givre rampant au sol se retira, reculant jusqu'à ce que le sol sous ses pieds redevienne visible. Son souffle se stabilisa. Le poids dans sa poitrine diminua.
La Larme Gelée pulsa une fois d'une lumière douce, puis s'atténua en une lueur basse et constante.
[Contrôle accordé]
'Pas la maîtrise. Mais le confinement. L'artefact reconnaît votre sang. Il vous aidera à réprimer ce qui sommeille en vous jusqu'à ce que vous soyez assez forte pour le manier.'
Ce que les autres ne remarquèrent pas, c'est que cet objet n'était pas celui qu'avait fourni le Cœur-des-Bois.
Tandis que Crystal se concentrait sur le changement de ses os, sa récompense originale — un grimoire de compétence et une bague — fut discrètement brisée et remplacée par le collier qui était apparu à sa place dans une faible lueur bleue.