Rachel expira par le nez, se raidissant avant de parler à nouveau. Plus de cachette. Pas ici. Pas maintenant.
« Vous savez tous déjà qui est mon grand-père », dit-elle, la voix plus basse. « Du moins, les parties que la plupart des gens ne sont pas censés connaître. »
Lily acquiesça lentement, son expression indéchiffrable. « Chef de l'organisation Lune Ombrageuse. Et du plus grand hôpital de la ville. Deux visages. Un seul homme. »
Rachel esquissa un petit sourire sans humour. « Il a toujours dit que les meilleurs mensonges sont ceux qu'on peut montrer aux gens en plein jour. »
Leo fronça les sourcils en jetant un coup d'œil entre elles. « Attendez... donc ce n'était pas juste un gang clandestin ou une équipe d'opérations noires ? »
« Non », dit Luna doucement. « C'est une dynastie cachée. Des racines profondes. Une longue portée. Des liens avec le gouvernement. L'élite. Le genre de groupe qui n'apparaît dans aucun dossier ni aucune nouvelle. Mais ils sont toujours là. »
« Ils ont la mainmise sur la médecine, le renseignement, la sécurité privée et la politique », ajouta Adam, les bras croisés. « Des assassins avec un diplôme de médecine. Des scientifiques avec des ordres de mission. Ils ne se contentent pas de nettoyer les dégâts. Ils les effacent. »
Rachel ne broncha pas aux mots d'Adam. Elle se contenta de hocher la tête.
« Publiquement, mon grand-père est un saint de la médecine. Philanthrope. Chirurgien. Directeur d'hôpital. Mais derrière les portes closes, il est le chef d'un clan qui perfectionne l'art du contrôle depuis des générations. Le contrôle par la santé. Par le savoir. Par la peur. »
Greg regarda l'un puis l'autre, visiblement mal à l'aise. « Et tu es la princesse de ce petit empire caché. »
Rachel lança à Greg un regard qui fut étonnamment doux malgré le poids de tout ce qu'elle venait d'avouer.
« Oui », dit-elle. « Je suis la princesse de ce petit empire caché. »
Greg cligna des yeux devant cette franchise pendant que Rachel tournait son attention vers Leo. Il y avait quelque chose d'à peine nostalgique dans son regard à présent.
« Je faisais mon internat quand je t'ai rencontré », dit-elle. « Tu étais malade. Vraiment malade. Branché sur des machines et à peine capable de parler. Mais tu écoutais toujours. Même quand on aurait dit que tu allais t'éteindre. »
La bouche de Leo s'entrouvrit légèrement, mais aucun mot ne vint. Ses oreilles tressaillirent tandis que la réalisation commençait à prendre racine. Un souvenir remua au fond de sa mémoire.
Rachel sourit. « Tu étais dans l'un des services spécialisés. Isolé. Surveillé en permanence. Je n'avais même pas le droit de te parler au début. Mais j'ai commencé à m'infiltrer entre deux rotations. Tu ne t'en souviens probablement pas. »
« Putain », marmonna-t-il. « Tu étais l'une des infirmières. Celle avec le badge sourire. »
Rachel rit, sa voix légère mais un peu essoufflée. « T'as mis du temps. »
« Tu m'apportais des pots de gelée que je n'avais pas le droit d'avoir », dit Leo lentement, le souvenir se formant pleinement maintenant. « Et tu faisais ces imitations débiles pour me remonter le moral. »
« Je faisais ça », dit Rachel, en grimaçant. « Et à chaque fois que je te faisais rire, la cadre de santé me grondait pour "gaspillage de temps de récupération précieux". »
« Je croyais t'avoir hallucinée », dit Leo, encore sonné. « Je faisais de la fièvre si souvent... J'ai jamais cru que tu étais réelle. »
« Eh bien », dit Rachel, posant une main sur sa hanche. « Désolé de te décevoir. Je suis bien réelle. J'avais juste quelques secrets planqués sous ma blouse. »
La tension dans la pièce se fendilla légèrement sur ce rire. Elle n'avait pas disparu, loin de là, mais pour un instant, le poids de la trahison et des soupçons céda la place à quelque chose de plus chaud. De familier.
Et Leo, qui essayait encore de tout assembler, ne put s'empêcher de secouer la tête et de laisser échapper un rire sec.
« J'arrive pas à croire que c'était toi », dit-il.
Rachel le regarda, un peu plus tendre maintenant. « Moi non plus. Mais je suis contente que ce soit le cas. »
Elle se tourna ensuite vers tous les autres pour continuer son histoire.
« Donc quand mon grand-père m'a assignée à la protection, j'étais contre à la base. J'étais une épave qui pensait que tuer quelque chose lui ferait du bien. Après tout, je croyais juste que mon patient préféré était mort... »
Elle jeta un coup d'œil à Leo avant de commencer à grinner. « Mais quand j'ai appris que c'était Leo que j'allais protéger, j'étais à fond. Surtout si ça voulait dire me venger des connards qui l'avaient transformé en cobaye. »
Les visages de tous devinrent un peu complexes car aucun d'entre eux n'avait échappé à une forme de mutation, que ce soient des écailles, des griffes, des oreilles, une queue ou des ailes.
Rachel laissa ses mots flotter dans l'air un instant avant de laisser son regard balayer les autres.
« Je sais que je vous ai caché des trucs à tous », dit-elle. « Mais si on découvre un jour qui a créé ce jeu... qui a décidé de jouer à Dieu avec la vie des gens... je vous jure que je leur botterai le cul. Pas juste pour Leo, mais pour nous tous. »
Un silence suivit. Ce genre de silence qui n'est pas gênant au début, juste chargé du poids de ce qu'elle venait de dire.
Puis il devint gênant.
Ce genre de silence où personne ne sait comment enchaîner après une menace de vengeance qui vient de quelqu'un qui passe habituellement son temps à faire des blagues et à chiper des snacks.
Ce fut Aria qui le brisa la première.
« C'est moi ou Rachel sérieuse, c'est super bizarre ? » dit-elle, inclinant légèrement la tête.
Rachel cligna des yeux, prise au dépourvu.
« Il faut qu'elle redevienne une clown », ajouta Aria, sa voix taquine mais sincère.
« Je confirme », dit Penny, déjà en train de grinner.
« Définitivement pas habituée à ce qu'elle soit pas chiant », dit Adam en haussant les épaules.
« Moi j'aimais bien la gelée », offrit Leo avec un demi-smirk.
Même Luna craqua un sourire. « Elle équilibre le reste de nous. »
La mâchoire de Rachel tomba en un choc simulé. « Vous aimez quand je suis chiant ? Wow. Trahison. Trahison absolue de la part de mes propres gens. »
Ça arracha quelques rires.
Elle posa les mains sur les hanches, leur lançant un regard noir théâtral. « Bon. Vous voulez le bouffon, vous l'avez. Mais souvenez-vous, c'est vous qui l'avez demandé. »
Elle lâcha un grand éclat de rire exagéré et fit une révérence théâtrale comme sur une scène de théâtre, arrachant encore plus de sourires au groupe.
Quelle que soit la tension qui menaçait de les déchirer tout à l'heure semblait se fissurer et s'effriter comme de la vieille pierre. Elle n'avait pas disparu complètement, mais elle s'était muée en quelque chose de plus gérable. Ils avaient entendu sa vérité. Ils avaient vu qui elle était vraiment.
Et ils l'avaient quand même acceptée.
Rachel sentit quelque chose de chaud presser contre sa poitrine, quelque chose de silencieux et de solide. Son lien avec eux n'avait pas souffert de sa confession.
Il s'était renforcé.