Greg avait été trop épuisé pour vérifier si quoi que ce soit avait changé après s'être déconnecté pour la nuit, s'endormant à la place sur sa chaise de bureau.
Il se réveilla le lendemain matin dans son fauteuil, un torticolis et les doigts engourdis. Les stores bon marché laissaient filtrer une pâle lumière matinale sur le bureau encombré, soulignant une canette d'energy drink à moitié vide à son coude. Il essaya de se lever et sentit le tissu lui mordre les épaules. Son T‑shirt, d'habitude ample, tirait sur des deltoides nouvellement arrondis. Les manches pinçaient, le bas remontait trop haut.
Il fléchit une main et vit une veine gonfler comme un câble sur le dos de celle‑ci. Ses phalanges lui parurent plus épaisses, les os plus denses. Un lent sourire étira sa bouche tandis qu'il repoussait la chaise et se précipitait vers la salle de musculation, les semelles en caoutchouc claquant trop fort sur les tapis.
Au fond du mur pendait un miroir en pied. Greg s'arrêta, le cœur battant la chamade, puis porta des doigts tremblants à la sangle de son cache‑œil. Il était là depuis si longtemps qu'il semblait soudé à sa peau, rappel permanent de l'orgueil stupide qui avait mis un terme précoce à sa carrière.
Aucune ruine plissée ne lui renvoya son image. À la place, un iris gris tempête le contempla, traversé d'un fin anneau orangé qui pulsait comme des braises sous la cendre. La pupille réagit aux néons du plafond, se contractant normalement.
Le souffle de Greg se bloqua. Un rire brisé lui échappa, enfla, roula en un rugissement qui remplit la Titan Core Gym. Il plaqua les deux paumes contre le miroir, les épaules secouées d'exaltation. Le jeu ne lui avait pas seulement donné du pouvoir… il lui avait permis de fuir son passé.
Pourtant, il se souvint bien vite que le monde n'était pas tout rose.
Le reportage sur trois morts dans des circonstances mystérieuses l'avait intrigué. Mais plus il écoutait, plus cette curiosité vira à l'inquiétude.
Elise avait été le dernier boss de ce donjon de raid et elle figurait parmi les victimes. Même lui, qui n'était pas très futé, put faire le rapprochement.
Elise et les deux autres étaient morts… à cause de ce qu'ils avaient fait. Bien sûr, Greg ne ressentait aucune sympathie pour les défunts, c'étaient tous des monstres à leur manière. Non, ce qui l'inquiétait, c'était Luna.
C'était elle qui avait tué l'un de ces monstres de ses propres mains. Juste au moment où il s'apprêtait à l'appeler pour avoir de ses nouvelles, son téléphone sonna : l'identifiant de Luna.
Légèrement perplexe, il décrocha pour se retrouver avec Leo au bout du fil. Après une brève conversation sur la marche à suivre, Greg allait aller se nettoyer avant leur arrivée quand la sonnette de la porte d'entrée retentit.
'Merde ! Est‑ce que j'ai oublié de verrouiller la porte ?!'
Tout en paniquant un peu intérieurement, Greg haussa calmement la voix et cria :
« Désolé, mais on n'ouvre pas aujourd'hui ! On est fermés pour un événement privé ! »
Un rire bas lui répondit tandis qu'un homme que Greg connaissait fin trop bien apparaissait au coin du couloir.
« En d'autres termes, tu me dis que je suis un invité non désiré ? »
Greg esquissa un sourire en faisant un geste de la main pour le chasser. « C'est ça. Tu fais intrusion. Casse‑toi déjà~ ! »
« Ou quoi ? Tu vas appeler les flics ? »
« Pourquoi ferais‑je ça ? Je veux pas perdre ma réserve de donuts. »
Il y eut un silence un instant avant que les deux hommes n'éclatent de rire.
« Morgan, putain ! Ça fait des années, mec. La dernière fois que j'ai eu des nouvelles, tu sortais de l'Académie. »
Morgan afficha un sourire ironique en secouant la tête. « Ça fait trop longtemps, honnêtement. C'est de l'histoire ancienne. Je suis détective maintenant. »
Les yeux de Greg s'écarquillèrent de stupéfaction.
« Whaou ! Félicitations, mec ! Je suis fier de toi. »
« Merci ! J'ai entendu dire que t'avais dû prendre ta retraite du MMA à cause d'une blessure à l'œil, mais on ne peut pas tout croire, apparemment. »
Greg ne put que rire bête. Il ne pouvait pas lui dire la vérité. C'était une histoire qu'il ne pensait pas que Morgan croirait, vu qu'il avait lui‑même du mal à y croire.
Morgan sentit lui aussi que la conversation devenait gênante et tenta de changer de sujet.
« Alors c'est quoi comme événement qui te fait fermer la boutique de Pépé pour la journée ? Où est le vieux d'ailleurs ? J'aimerais bien lui rendre hommage, notre coach, tant que je suis là. »
Greg secoua la tête en laissant échapper un soupir douloureux.
« Gramos a pris sa retraite il y a deux ans. L'endroit est à moi. Il est mort il y a six mois. Son cœur l'a lâché. »
Une lueur de peine traversa le regard de Morgan. Il ne s'y attendait pas et, pendant son absence, il avait raté l'occasion de lui dire adieu.
Greg pouvait pratiquement ressentir la douleur de son ami tandis que celui‑ci serrait le poing contre sa cuisse avant de plonger la main dans sa poche pour en sortir un paquet de chewing‑gum, en jetant un morceau dans sa bouche.
« Du chewing‑gum ? T'as enfin arrêté de fumer, mec ? Bien joué. »
Morgan secoua la tête en rétorquant : « J'essaie, mais c'est la merde. Ceci dit, j'ai fait une promesse et je dois la tenir… »
Greg vit la mélancolie dans les yeux de son ami et allait l'interroger davantage quand la sonnette de la porte retentit à nouveau.
« Attention le monde~! J'arrive~ ! »
Le cri énergique de Penny résonna praticamente dans la salle quasi vide. Morgan lança un regard interrogatif à Greg, comme pour demander « C'est une amie à toi ? ». Greg, gêné, hocha lentement la tête en grommelant : « Malheureusement, c'est l'une des personnes que j'attendais. »
Morgan sourit en riant et en hochant la tête avant de pointer derrière lui et de commencer à reculer.
« Dans ce cas, mec, je me tire pour l'instant. Je repasserai plus tard et on pourra se rattraper. »
Greg acquiesça en retour avec un sourire. L'idée lui plaisait. Voyant Greg hocher la tête, Morgan sourit avant de se retourner pour partir, faillant percuter l'une des personnes qui entraient.
« Pardon Mademoiselle, je… »
Les mots moururent dans sa gorge tandis que son visage blêmissait, les yeux s'écarquillant de choc en reconnaissant la femme qu'il venait de heurter.
Sa couleur de cheveux était différente, mais il n'oublierait jamais son visage. Elle sembla le reconnaître aussi, tant un air de dégoût traversa ses traits.
« Qu'est‑ce que tu fiches ici ? »
Lily gronda de rage, son corps tremblant tandis qu'elle fixait l'homme devant elle.
Il portait une ressemblance troublante avec l'homme qui avait assassiné sa mère de sang‑froid il y a de nombreuses années.
C'était logique, toutefois. Morgan était son fils.