Leo fixa la page du journal dans ses mains, stupéfait et de plus en plus mal à l'aise. Son froncement de sourcils s'accentua au fil de sa lecture. Après tout ce qui venait de se passer... après les psalmodies étranges, les cris, l'explosion de chair et d'énergie du Vide... c'était pour *ça* que Lorent était mort ?!
Ses joues brûlèrent d'une gêne par procuration.
« C'est... sérieusement ça ? »
Il se massa la tempe en soupirant et tint la page à bout de bras, comme si la distance l'aiderait à lui donner du sens. La crise de nerfs d'une entité divine ? Ce n'était ni une vérité antique ni un savoir interdit. Ça ressemblait à quelque chose griffonné par un adolescent maussade qui venait d'être puni pour la première fois.
Il fourra vite la page dans sa poche avant que quiconque ne puisse la voir.
Des pas résonnèrent dans le couloir.
Seryn fut la première à revenir, avançant d'un pas lent et hésitant. Son corps agissait par pur instinct, les yeux rivés sur l'endroit où Lorent se tenait encore quelques instants plus tôt. Il ne restait plus rien désormais. Pas de sang. Pas d'os. Juste Leo, debout, silencieux, au milieu des décombres de la tempête.
Elle serra le tissu de sa robe à hauteur de poitrine, sa respiration superficielle et hachée.
« Tu... tu l'as arrêté », chuchota-t-elle. « Tu as arrêté le Vide. »
Leo ne répondit pas. Il se contenta d'un petit hochement de tête.
Elle regarda autour d'elle, incrédule, les yeux grands ouverts et humides. « Comment ? Une énergie pareille... si elle avait continué, l'arbre Cœur-des-Bois tout entier aurait été dévoré. Nous aurions tous été engloutis. Les racines sacrées... la faune... les esprits ancestraux... »
D'autres pas suivirent. Rachel réapparut la première, portant Luna délicatement dans ses bras. Elle posa la jeune fille inconsciente au sol avec précaution et se tourna vers Leo, l'air impassible.
« Toujours en vie. Tant mieux. J'aurais détesté devoir expliquer à ta sœur pourquoi tu as explosé. »
Leo força un sourire fatigué. « Merci d'avoir cru en moi. »
Rachel renifla. « Je n'y ai pas cru. Je n'avais juste pas de meilleur plan. »
Vinrent ensuite Crystal, puis Adam, puis les autres, filtrant lentement dans la pièce avec des pas prudents. L'énergie tourbillonnante qui emplissait l'air avait disparu. La pression était retombée, mais son fantôme persistait dans leurs esprits. Leurs regards se portèrent sur Leo, qui restait calme et composé, debout au-dessus de l'endroit où Lorent s'était volatilisé. Pourtant, ceux qui le connaissaient pouvaient dire qu'il se sentait incroyablement mal à l'aise pour quelque chose. Certains fixaient la page qui dépassait de sa poche arrière, mais personne ne dit rien. Pas encore en tout cas.
Seryn s'approcha pour s'agenouiller près de Luna, lui écartant les cheveux du visage de mains tremblantes, vérifiant qu'elle allait bien.
« Je... je ne comprends pas. Lorent... c'était l'un de nos plus sages. Il m'a aidée à grandir. Il m'a appris à grimper aux branches sacrées, à communier avec les esprits. Et maintenant... »
Sa voix s'éteignit, incapable de continuer.
Leo ne savait pas quoi dire. Clairement, Lorent comptait pour elle, et il avait l'impression que lui dire la vérité ternirait son souvenir de lui.
« Il a été endoctriné par les démons. Dans ses derniers instants... il espérait que tu lui pardonnerais... »
Seryn mordit sa lèvre, acquiesça lentement, bien que les larmes qui montaient à ses yeux trahissent le calme qu'elle s'efforçait de maintenir.
Rachel se redressa et s'étira le dos en grognant. « Alorsoooo. Pour résumer, on a failli se faire aspirer dans un trou noir magique que notre intrépide chef a quand même réussi à arrêter... et maintenant on va faire comme si c'était un vendredi complètement normal ? »
« Ça a l'air à peu près ça », marmonna Leo.
Rachel roula des yeux, l'air las, mais garda son ton taquin.
« C'est juste la routine à ce stade. Pourquoi est-ce que je m'embête encore~ ! »
Le groupe retomba dans le silence, tous les regards se tournant à nouveau vers les parois de l'arbre Cœur-des-Bois. Bien qu'il se dressât toujours, droit et intact, un changement subtil persistait dans l'air. Un sentiment de danger de justesse évité. Une crise désamorcée.
Penny posa les mains sur les hanches, se retrouvant une fois de plus perchée sur l'épaule de Greg comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Si quelqu'un pensait encore qu'on ne méritait pas de récompense avant, je pense qu'on l'a plus que gagnée maintenant », dit-elle avec un petit hochement de tête satisfait.
Tremlin s'approcha lentement, ses pas prudents et mesurés. Sa posture tout entière avait changé. La tension dans sa mâchoire avait disparu, remplacée par une immobilité calculée. Quand il s'arrêta enfin devant Leo, il inclina légèrement la tête.
Leo plissa les yeux. « Ça va ? »
« Oui », répondit Tremlin avec précaution. « Et je te dois des excuses. Je ne savais pas avant. Mais maintenant... je sais ce que tu es. »
Ça raidit Leo. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Je ne le dis pas comme une menace », ajouta vite Tremlin. « Juste... je comprends maintenant. Et je te traiterai avec le respect que ça mérite. »
Leo ne répondit pas tout de suite. Ce revirement brutal le déstabilisait plus qu'il ne voulait l'admettre. Il n'avait pas l'habitude qu'on le regarde comme ça. Pas avec de la révérence.
À courte distance, Aria était accroupie près de Luna, vérifiant délicatement son pouls et lui repoussant les cheveux en arrière. Toute son attention était concentrée sur l'état de son amie.
Du moins jusqu'à ce que Luna se réveille en sursaut avec un halètement sec et se redresse d'un bond comme si elle avait été électrocutée.
Leurs crânes s'entrechoquèrent avec un *toc* net, envoyant les deux filles s'écrouler à nouveau.
« Ah — merde ! » gémit Aria, se tenant le front.
« T'as un crâne en acier ou quoi ? » siffla Luna, les yeux embués de larmes.
Greg tourna la tête au bruit et découvrit les deux filles qui tressautaient au sol, le visage rouge, un fin filet de vapeur s'élevant de chacune de leurs têtes.
« Euh », fit Greg, clignant des yeux. « Elles vont aller bien ? »
Derrière lui, Crystal croisa les regards ahuris des Anciens du village. Leurs expressions mêlaient admiration, confusion et incrédulité totale.
Elle n'avait pas besoin de lire dans les pensées pour savoir exactement ce qu'ils pensaient.
*Ces dingues sont ceux qui nous ont sauvés ?*
Crystal soupira, vaincue, tandis que Lily et Rachel se mettaient à ricaner comme deux gremlins jumelles devant la scène.
Elle ne voulait pas l'admettre, mais ça commençait à ressembler à la norme pour une journée type au Panthéon du Chaos.