Les cris d'Elise ne firent que s'amplifier alors que ses dernières forces étaient massacrées. Sa voix s'éleva au-dessus du chaos dans un hurlement furieux et strident.
« Vous n'avez pas le droit de m'ignorer ! Vous n'avez pas le droit de m'oublier ! »
De veines noires pulsaient sur sa peau. La boue qui l'entourait se tendit comme des muscles sur le point de se déchirer. Puis cela arriva.
Les créatures restantes chancelaient, leurs membres tressaillant comme des marionnettes brisées. Une par une, elles se mirent à ramper vers elle. Pas pour la protéger. Pas pour fuir. Pour fusionner.
La chair claqua contre la chair. Les os craquèrent et se soudèrent. Des bouches hurlantes se fondirent ensemble dans une spirale grotesque de viande. Griffes, membres et demi-visages se tordirent autour d'Elise, s'attachant à elle dans une masse de corps contorsionnés.
Elle rit, aigu et brisé, tandis que son torse jaillissait du sommet du colosse difforme. Son œil bombait. Son sourire saignait.
« Vous ne me prendrez rien. Plus jamais. Je suis l'unique ! Un cœur, une volonté, une voix ! »
La bête se rua en avant comme une vague de membres. La tête d'Elise se tourna net vers Adam.
« Toi », siffla-t-elle. « C'est toi qui as commencé. »
Tentacules et membres floutèrent l'air. Adam eut à peine le temps d'esquiver tandis qu'une griffe balayante lacérait un cratère dans la terre là où il se tenait une seconde plus tôt. Un second coup s'abattit comme un marteau. Il fit un saut de côté, les membres d'os raclant le sol tandis qu'il vrillait son corps en plein vol.
« Elle est plus rapide maintenant ! » aboya-t-il, atterrissant durement. « Plus grosse aussi ! »
Les yeux d'Elise le suivaient avec haine, ses dents claquant ensemble dans des rythmes innaturels.
« Tu as tout gâché ! L'entreprise aurait dû m'appartenir ! »
Une autre frappe, celle-ci sauvage et désespérée. Adam bougea pour l'esquiver à nouveau, mais il était trop tard.
Pourtant, le coup ne porta pas.
Un craquement sec fendit l'air tandis qu'une détonation concentrée de son et d'air frappait Elise en plein visage. Sa tête fut rejetée en arrière par la force, de la boue giclant sur le côté dans un arc maladroit. Le membre difforme destiné à Adam s'écrasa au sol à quelques centimètres de lui, manquant ses côtes d'un souffle.
Il leva les yeux, stupéfait.
Aria se tenait non loin, les lèvres entrouvertes, la main encore tendue. Sa voix avait cessé de chanter entièrement. La mélodie avait disparu. Il ne restait plus que l'intention brute.
« De rien », dit-elle.
« Rappelle-moi de te remercier plus tard », marmonna Adam, se relevant.
Elise poussa un cri si perçant qu'il en perça les os. Son corps fusionné se tordit, frémissant de rage.
Ce fut à ce moment que Lily avança.
Elle leva son fusil et visa droit le visage d'Elise.
Chaque balle s'écrasa dans la joue pourrissante ou l'orbite d'Elise, ne faisant guère plus qu'éclabousser de la boue et de la peau rompue. Les dégâts étaient nuls. Mais Lily ne s'arrêta pas.
Ses mains tremblaient de fureur. Sa voix craquait de venin.
« Tu n'as pas le droit de sourire comme ça. Tu n'as pas le droit de faire semblant d'avoir aimé qui que ce soit. »
« Tu ne mérites pas un nom comme "Compagnonnage". Tu ne mérites pas de respirer. »
« Tu as tourné tout en dérision. Tu les as utilisés. Tu l'as tuée. »
« Je te hais. Je te hais. Je te hais ! »
Elle continua d'appuyer sur la détente bien après que la chambre eut cliqué à vide. Ses mains ne quittèrent jamais la poignée. Ses yeux ne clignèrent pas.
Les autres ne l'arrêtèrent pas.
Ils n'avaient pas de mots pour la fureur qui déversait de Lily, pas de réponses pour le chagrin brut qui se cachait dessous. Elise hurlait encore, se tordait encore au sommet de la créature née de son besoin parasitaire, mais Lily ne tirait pas pour tuer. Elle tirait pour hurler.
Penny était accroupie derrière une pierre tombale fissurée, observant les yeux écarquillés. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit. Même Moku était silencieux, serré fermement contre sa poitrine.
Leo finit par bouger vers Lily. Pas pour l'arrêter, mais pour poser une main sur son épaule.
Elle le repoussa sans le regarder. Son fusil cliqueta de nouveau. Vide. Pourtant, elle appuya encore sur la détente.
Crystal s'approcha d'Adam, essuyant l'ichor de sa lame d'un geste sec du poignet.
« Il faut bouger », dit-elle, voix basse.
« Ouais », répondit Adam, sa voix stable mais tendue. « Mais on attend qu'elle ait fini. »
Un autre clic. Un autre appui.
La voix de Lily était plus faible maintenant. Toujours tremblante. Toujours furieuse.
« Je n'arrêterai pas tant qu'on ne l'aura pas mise en terre ou qu'elle ne m'y aura pas mise ! »
Elle releva la tête pour dévisager le monstre.
« Tu n'as jamais voulu personne d'autre que toi-même. Tu as utilisé les gens comme s'ils étaient de vulgaires jouets ! »
Elise siffla, son sourire tressaillant, s'étirant de façon innaturelle comme si son visage ne savait s'il voulait rire ou pleurer.
« Je leur ai donné un sens », croassa-t-elle. « Ils n'étaient rien avant moi. Je les ai rendus entiers. Je leur ai donné un but. »
Lily baissa son fusil, mais ses yeux ne quittèrent pas Elise.
« Tu les as brisés », chuchota-t-elle.
Aria se mit à fredonner à nouveau. Bas. Stable. Un fil de mélodie discret sous le vacarme.
La marée tournait.
Le corps fusionné du monstre tressaillit, recula. Il était devenu massif, mais quelque chose en lui tremblait. Pas de douleur. De peur !
Elise put enfin le sentir, il n'y avait aucune chance qu'elle parvienne à tuer ne serait-ce qu'un de ces insectes aujourd'hui et elle devait s'enfuir.
Le corps fusionné du démon se convulsa violemment. Un rugissement sourd et guttural monta en une explosion assourdissante de boue, de chair et d'os. L'onde de choc s'abattit vers l'extérieur, arrachant la terre et pulvérisant les pierres tombales voisines. Tous furent projetés hors d'équilibre.
« À couvert ! » hurla Adam tandis qu'ils plongeaient tous derrière les tombes brisées, se protégeant des débris volants.
Poussière et lambeaux de chair emplirent l'air. Le jardin retomba dans un silence inquiétant pour un instant.
Puis, depuis les ruines fumantes de la masse monstrueuse, une silhouette se mit à ramper.
Son corps tordu était déchiré et en lambeaux, de la boue suintant de blessures fraîches. Elle avançait lentement, se traînant avec un effort agonisant, son unique œil bombé fixé sur quelque chose devant elle.
Derrière une pierre tombale fissurée, Penny s'aplatit, serrant Moku contre elle. Son souffle se bloqua quand l'œil d'Elise se braqua sur elle.
« Elise... » murmura Penny.
Les lèvres fendues du démon se relevèrent en un sourire tordu tandis qu'elle se traînait plus près.
« Penny », râla Elise, la voix rauque mais désespérée. « Famille... Je suis ta tante. Tu devrais m'aider à m'enfuir. »
Les doigts de Penny se crispèrent plus fort sur la fourrure douce de Moku. Ses yeux vacillèrent, hantés par des souvenirs qu'elle tentait d'enterrer.
« Famille », répéta Elise, la voix suppliante. « Tu sais ce que c'est que d'être seule. Tu as été seule si longtemps. Je suis la seule qui tienne encore à toi. Aide-moi... Aide ta tante. »
Penny hésita. Des ombres traversèrent son visage tandis que des souvenirs de silences glacés, de promesses vides et de foyers brisés la submergeaient.
La seule personne qui avait vraiment été là pour elle était Adam.
Elle avala difficilement, déchirée entre le sang qu'elle se souvenait à peine et la loyauté qu'elle ressentait pour l'homme qui se battait à ses côtés maintenant.
Cependant, ce fut à cet instant que Penny fit enfin son choix. Penny baissa la tête alors qu'elle commençait à parler lentement.
« Hé... Tatie Elise.... J'ai trois mots pour ça maintenant... »
Elise sourit, s'attendant à ce que sa nièce peureuse et lâche suive ses caprices... ou elle la tuerait maintenant au lieu de plus tard. Pourtant, elle ne s'attendait pas à voir le feu dans les yeux de la jeune fille alors qu'elle relevait la tête pour la fixer en retour, un majeur dressé.
Penny grogna avec un rictus tandis qu'une lumière dorée brillait sur elle dans le cimetière faiblement éclairé.
[Dramatic Pose has been activated]