Le rire s'estompa peu à peu, bien que de menus éclats continuent de bouillonner tandis que Penny tournait le dos au groupe avec un soupir théâtral, les bras croisés, refusant de reconnaître le halo doré qui palpitait encore doucement au-dessus de sa tête pendant quelques secondes de plus.
« Je suis une artiste sérieuse, » marmonna-t-elle, impassible. « Pas une lampe de scène sur pattes. »
Leo roula des yeux avant de lancer : « Mais tu es très dramatique. »
Penny s'apprêta à nier, mais baissa la tête, claquant de la langue, agacée, quand Leo inclina la tête, amusé.
Il avait raison. Elle vivait pratiquement pour le drame, la plupart du temps.
« Bon. Qui est le suivant ? » demanda Greg pour changer de sujet et épargner à Penny davantage d'embarras.
Crystal semblait avoir ignoré les plaisanteries sans difficulté, ouvrant son inventaire. Son grimoire de compétences se matérialisa avec un doux sifflement de brume, la couverture gravée de veines givrées et de runes aquatiques scintillantes. Logique, vu sa classe.
Elle l'activa sans fioriture. Le livre se dissout en un tourbillon d'énergie bleu glace qui dansa sur son corps avant de s'évanouir dans sa poitrine.
Un écran s'ouvrit devant ses yeux :
[Compétence apprise : Sillage gelé
Type : Active / Élémentaire
Description : Glisse vers l'avant jusqu'à 6 mètres sur une vague d'eau glacée. Les ennemis touchés sont brièvement déséquilibrés et grelottants, leur vitesse de déplacement réduite de 25 % pendant 4 secondes. Laisse derrière un chemin gelé qui dure 3 secondes, pouvant faire trébucher les ennemis ou servir de terrain aux alliés dotés de capacités de mouvement.]
Crystal haussa un sourcil, un sourire naissant au coin des lèvres. « Mobilité et contrôle. Je prends. »
Greg acquiesça, approbateur. « Tu vas être un cauchemar à pourchasser. »
Aria sourit légèrement. « Cela a l'air très gracieux aussi. »
Penny croisa les bras, déjà renfrognée. « Gracieuse ? Elle vient d'avoir le droit de glisser sur la glace comme une danseuse de ballet givrée à l'épée. Moi, pendant ce temps, j'obtiens une compétence qui me transforme en boule à facettes avec de l'attitude. Sérieusement. Elle a la domination du champ de bataille, et moi, j'ai quoi ? Un rappel magique ? De la musique d'ambiance et des paillettes ? Je suis censée faire quoi, plonger dans les lignes ennemies en piqué et prendre une pose si fabuleuse qu'ils en oublient comment se battre ? »
Et juste au moment où le dernier mot quitta ses lèvres, une lumière dorée et radieuse jaillit au-dessus d'elle.
Un doux gonflement de musique orchestrale emplit l'air. De minuscules étincelles tombèrent comme de la poudre de fée.
Penny se figea, les yeux écarquillés. « Non, » chuchota-t-elle.
Un écran système apparut à côté d'elle, avec un sens du timing brutal.
[Compétence activée : Pose dramatique
Charisme +20 % (9:59 restant)]
Leo se tapa la main sur la bouche, mais le premier rire s'échappa comme la vapeur d'une bouilloire. « Oh mon dieu. »
Greg faillit se plier en deux. « Tu l'as déclenchée en te plaignant ! »
Crystal souffla brutalement, essayant de ne pas rire. « C'est vraiment activé à la voix. »
Penny resta parfaitement immobile, bloquée en pleine diatribe, une main en l'air et le menton relevé par l'effet de la compétence. « Je suis une artiste sérieuse, » siffla-t-elle, mais les mots ne firent que la rendre plus digne sous l'éclat doré.
Leo craqua complètement. « Tu es comme une pub de théâtre vivante ! »
« Je vous jure, » dit Penny serrant les dents, « si l'un de vous fait une capture d'écran, je vous étoufferai de paillettes dans votre sommeil. »
Aria laissa échapper un léger rire. « C'est vraiment... saisissant. Tu commandes la pièce. »
« Je vais me fondre dans le plancher, » marmonna Penny.
La musique s'estompa. Le projecteur s'éteignit. Elle se détourna immédiatement d'eux avec un nouveau souffle théâtral, les joues brûlantes. « Ne me parlez pas. »
Crystal lui donna une petite tape dans le dos. « Cela t'allait vraiment, ceci dit. »
« J'ai dit : ne me parlez pas. »
Leo s'essuya les yeux, grinçant toujours. « Bon. Aria, tu veux y aller avant que Penny n'explose ? »
« J'explose, » claqua Penny, les bras toujours croisés.
Greg ricana. « Exploser de charisme. »
Penny gémit assez fort pour faire écho.
Aria sourit et s'avança doucement, son propre grimoire de compétences déjà luisant faiblement dans sa main. « Voyons ce qui m'a été attribué au hasard. »
Aria'ouvrit le livre avec une grâce silencieuse. La couverture scintilla comme si elle était tissée de fils de lumière d'étoiles et de son, et dès que ses doigts séparèrent les pages, une pulsation d'énergie se propagea vers l'extérieur comme la vibration d'une corde de harpe.
Le livre se dissout en motes de lumière bleue douce et argentée, l'enveloppant délicatement avant de s'estomper dans sa forme. Un écran système apparut devant elle.
[Compétence apprise : Accord résonnant
Type : Active / Soutien barde
Description : Joue ou projette un accord qui s'harmonise avec l'énergie ambiante du champ de bataille. Pendant 8 secondes, tous les alliés à portée gagnent +10 % aux dégâts infligés et +10 % aux soins reçus. Si lancé alors qu'un autre effet barde est actif, cette compétence restaure également une petite quantité de mana aux alliés affectés.]
Les yeux d'Aria brillèrent alors qu'elle lisait les détails. « C'est... étonnamment puissant. »
Leo se pencha. « Buff de zone et restauration de mana conditionnelle ? Ce n'est pas du soutien, c'est du contrôle de champ de bataille. »
Crystal acquiesça. « Cela complète parfaitement ton incantation vocale. Tu n'as même pas besoin d'instrument. »
Leo eut un sourire en coin en remarquant : « Tu plaisantes ? Elle est elle-même l'instrument. »
Le compliment fit monter une légère rougeur sur les joues d'Aria, qui se sentit un peu gênée.
Le léger souffle dédaigneux de Penny tua toutefois un peu l'ambiance.
« Bien sûr, toi tu as une vraie compétence de barde avec des effets pratiques et de la synergie. Moi, je tire l'aggro avec une présence scénique. »
Aria ne se formalisa pas pour autant et sourit doucement à la vampirique Reine du Drame.
« Tu nous inspires tous, Rose. »
Greg eut un court rire. « Ouais, tu inspires définitivement la terreur dans le cœur des ennemis quand la musique commence. »
Penny fut mortifiée par la taquinerie de Greg et, sans réfléchir, tenta de lui donner un coup de pied dans le tibia.
Il ne sourcilla même pas, tandis que Penny ressentait une vive douleur au pied. Pourtant, ce qui restait de sa fierté refusa de laisser paraître sa souffrance, même si tout le monde remarqua les larmes qui lui montaient aux yeux.
Greg leva un sourcil, puis baissa les yeux vers sa jambe avec une fausse perplexité.
« C'était censé faire mal ? »
L'œil de Penny tressaillit. « C'était symbolique. »
Leo toussa pour cacher un rire tandis qu'Aria posait doucement la main sur sa bouche, tentant de ne pas trop sourire.
Crystal, imperturbable, examina Penny d'un coup d'œil. « Tout comme le boitillement dramatique que tu t'efforces de ne pas faire. »
« Ça va, » siffla Penny, se raidissant un peu trop, comme si la douleur à son pied n'existait pas. « Je prouvais juste un point. »
« Quel point ? » demanda Greg, parfaitement imperturbable.
« Que je suis toujours le cœur émotionnel de cette équipe, » dit-elle avec un sourire crispé. « Et occasionnellement le pied. »
« Très convaincant, » dit Leo, sa voix sèche mais amusée. « Vraiment. »
Penny gonfla les joues et regarda ailleurs à nouveau, luttant visiblement contre l'envie de riposter davantage. Ce fut à ce moment que Leo s'avança et leva la main.
« Bon, avant que quelqu'un n'ait des paillettes dans l'œil ou ne se casse un autre orteil, j'y vais. »
Penny cligna des yeux. Sa posture se détendit légèrement. Elle comprit ce qu'il faisait et ne protesta pas.
Leo invoqua son grimoire de compétences d'un geste simple. Il apparut sans fioriture, relié de cuir noir profond et orné de subtiles gravures rouges. Il pulsait faiblement au rythme de ses battements de cœur, la lueur à peine visible dans la lumière de l'après-midi.
Il ne dit rien d'abord. L'ouvrit simplement.
Puis il fronça les sourcils face à ce qu'il vit.