Un doux tintement souligna les paroles de Leo tandis qu'un écran apparaissait devant ses yeux.
« Putain, enfin » marmonna-t-il doucement avec un léger sourire.
[Lien du Zodiaque : Dragon a atteint 10 % d'achèvement. Les bonus seront appliqués en conséquence. Si le joueur le souhaite, il peut également choisir de lier définitivement le Lien au joueur choisi. Cela entraînera
Lien du Zodiaque : Dragon sera définitivement lié à la Joueuse : Impératrice.
La Croissance du Lien du Zodiaque : Dragon deviendra illimitée.
Le Total de Liens du Zodiaque Disponibles sera réduit à 6.
— Souhaitez-vous lier le Lien du Zodiaque : Dragon à la Joueuse Impératrice ?]
La réponse était déjà parfaitement claire. Sans même y réfléchir une seconde, il cliqua immédiatement sur Oui. Comme sur commande, une magnifique lumière bleue jaillit de son gantelet et frappa l'épaule de Crystal.
Elle ressentit une brève douleur, comme si quelque chose se gravait dans sa chair même. En focalisant sa vision, elle comprit qu'un faible tatouage de dragon brillant d'un bleu pâle s'enroulait autour de son bras. Elle ne s'y attendait pas, mais cela lui donna un sentiment d'appartenance lorsqu'elle pensa aux autres qui portaient des tatouages similaires au sien.
Au moment où elle s'apprêtait à demander à Leo quel autre effet cela pourrait avoir, un écran apparut devant ses propres yeux.
[Empreinte du Zodiaque Terminée. Le(s) bonus suivant(s) sont actuellement en effet.
— Compétence : Souveraineté du Dragon (Activable)
— Description : Canalisez l'antique majesté des dragons à travers des yeux draconiques éveillés. Lorsqu'elle est active, l'utilisateur projette une aura surnaturelle de domination et de régalité qui affecte alliés et ennemis à portée. Bien qu'elle n'inflige pas de dégâts directs, la pression psychologique et magique exercée peut altérer le cours de la bataille.
Effets Lorsqu'Active :
Les ennemis dans un rayon de 10 mètres subissent -8 % de Défense et un accoutumage léger à la Peur au fil du temps.
Les alliés gagnent +5 % de Résistance aux effets de Contrôle de Foule.
Les PNJ sont plus enclins à se soumettre, céder ou obéir aux ordres.
— Appliqué à : Impératrice, Leo.]
Une douce pulsation se propagea dans le corps de Crystal tandis que l'écran s'effaçait, laissant derrière lui une chaleur diffuse là où le tatouage de dragon brillait sur son épaule. Elle fit bouger ses doigts, sentant l'étrange changement en elle. Quelque chose avait basculé, subtile pourtant indéniable.
Leo l'observa de près, les yeux rétrécis d'une inquiétude silencieuse. « Tu le sens, ça ? »
Crystal acquiesça lentement, sa voix à peine un murmure. « C'est comme... quelque chose en moi se calme. Pas parti, juste... plus silencieux. »
Le regard de Leo s'aiguisa. Il y avait quelque chose dans sa façon de le dire qui mit ses nerfs en alerte. « Plus silencieux, hein ? »
Avant qu'elle ne puisse répondre, un cri soudain rompit la tension.
Penny trébucha sur une racine d'arbre cachée et s'étala par terre, les feuilles se dispersant autour d'elle. Greg ricana, et Aria descendit vite pour l'aider, cachant son sourire derrière sa main.
L'attention de Leo se détacha de Crystal. « Fais gaffe où tu marches. »
Penny gémit. « Ça va, ça va. Juste des pièges de forêt partout. »
« Donc les arbres essaient de nous tuer maintenant aussi ? » demanda Greg avec un sourire taquin.
Leo secoua la tête avec un faible sourire mais ne quitta pas Crystal des yeux. Quelque chose dans ses mots lui restait en tête.
Penny se débatit dramatiquement en se relevant, brossant la terre et les feuilles de ses vêtements. « Cette forêt nous en veut, je le jure », déclara-t-elle, la voix pleine d'indignation feinte.
Crystal laissa échapper un souffle doux, ses épaules se détendant juste un peu. Le moment de tension se brisa, et Leo se trouva reconnaissant pour la distraction, bien que son inquiétude pour elle ne se fût pas dissipée.
Greg adressa un clin d'œil moqueur à Penny. « Peut-être que les arbres sont juste jaloux de ne pas pouvoir nous faire trébucher comme toi. »
Penny lui lança un regard noir mais rit, secouant la tête. « Jaloux ? Tu parles. »
Leo jeta un regard en arrière vers Crystal, qui restait immobile sous les arbres, la lueur faible du tatouage à peine visible sous sa manche. Quoi qu'il se fût passé en elle, il savait que c'était loin d'être simple.
Il ne savait pas quoi dire, mais il comprit qu'elle avait besoin d'espace plus que de questions. Alors il se contenta de la surveiller, alerte et prêt.
Penny rebondit sur place, brisant le silence. « Y'a bien un village quelque part, non ? Les forêts s'arrêtent bien à un moment ? Y'a forcément quelqu'un qui vit pas loin. »
Greg haussa les épaules. « Peut-être. Ou alors c'est juste une nature sauvage dense pendant des kilomètres. Difficile à dire sans voir. »
Les yeux de Leo balayèrent l'horizon, à l'affût de tout signe de vie.
Soudain, un doux carillon résonna à leurs oreilles, et une notification apparut devant les yeux de Leo.
[Succès Débloqué : Première Découverte — Village Elfique Caché : Myriad]
La notification s'effaça, et le groupe s'arrêta au lisière de la forêt dense. Devant eux se dessinait la silhouette floue d'un petit village, blotti tranquillement parmi les arbres imposants et les fourrés épais.
« On dirait un endroit intact », murmura Crystal, sa voix calme mais teintée d'émerveillement.
Leo fit un pas prudent en avant, ses yeux scrutant la scène à la recherche de tout signe de danger ou d'hostilité. « On a la permission d'entrer. Trouvons leur soigneur vite. »
Greg acquiesça. « Plus on soigne cet elfe, mieux c'est. »
Penny regarda autour d'elle, les yeux brillants d'excitation. « Village caché, hein ? Ça pourrait être intéressant. »
Alors qu'ils approchaient du village, un mélange de curiosité et de méfiance s'installa sur le groupe. Des visages apparaissaient derrière les fenêtres et les portes, observant les nouveaux venus avec une prudence silencieuse.
Les villageois restaient muets, leurs yeux emplis d'un mélange de curiosité et de prudence. Un grand elfe aux longs cheveux argentés s'avança, son regard perçant mais non hostile.
« Vous avez la permission d'entrer, mais soyez prévenus. Tout mal fait à notre peuple ne sera pas toléré », dit-il, la voix stable.
Leo fit un petit signe de tête. « On comprend. Notre priorité est d'amener votre proche au soigneur. On ne veut aucun mal. »
L'elfe les étudia un instant de plus, puis indiqua du geste un sentier étroit qui s'enfonçait plus avant dans le village. « Suivez-moi. Le soigneur est par là. »
Le groupe échangea un rapide coup d'œil avant de s'engager derrière l'elfe. Alors qu'ils avançaient dans le village, la tension dans l'air ne se dissipa pas totalement, mais il n'y avait pas d'hostilité active.
Penny se pencha pour chuchoter à Leo : « J'arrive pas à croire que cet endroit existe vraiment. On dirait qu'on entre dans un livre d'histoires. »
Greg garda la main près de son arme, les yeux passant d'une ombre à l'autre. « Restez vigilants. Ce village est peut-être caché, mais ça ne veut pas dire qu'il est sûr. »
L'attention de Leo restait fixée sur Crystal, dont le tatouage lumineux pointait sous sa manche. Ce qui avait changé en elle demeurait un mystère.
La hutte du soigneur apparut. Une structure modeste avec des herbes suspendues aux poutres et le parfum léger de baumes curatifs dans l'air.
Le guide elfe frappa une fois et s'effaça. « Elle vous attend. »
À l'intérieur, une elfe fine aux yeux bienveillants leva la tête, l'inquiétude immédiatement lisible sur son visage. « Apportez-moi la blessée. On fera ce qu'on peut. »
Greg installa soigneusement l'elfe blessée dans les bras du soigneur. Le regard de l'elfe s'adoucit, mais une lueur de surprise traversa ses traits alors qu'elle regardait la patiente. Elle ne dit rien, mais la façon dont ses yeux s'attardèrent juste un instant de plus en disait long.
Leo perçut le changement subtil et se raidit légèrement, sentant les questions non dites derrière son calme apparent.
La voix du soigneur était douce mais ferme. « On fera tout ce qui est possible. Cette blessure est sérieuse, mais pas au-delà de nos moyens. »
Penny regarda alternativement le soigneur et la patiente, la curiosité bouillonnant sous ses mots, mais elle retint ses questions.
La poigne de Greg se resserra protectrice. « Merci. Juste... s'il vous plaît, gardez-la en vie. »
Le soigneur acquiesça, les yeux encore pensifs. « Elle est entre de bonnes mains maintenant. »
Leo exhalait lentement, observant le soigneur commencer son travail, l'intensité silencieuse dans la pièce les enveloppant comme un bouclier fragile.