Au moment où le groupe s'apprêtait à clore la discussion sur le Système de Lien du Zodiaque, une voix inattendue s'éleva pour contredire.
« Non. Ce ne sera pas fini pour Leo quand vous les aurez tous établis. Vous devrez atteindre cent pour cent avec chacun d'entre eux. »
La voix d'Astra fut entendue distinctement par tous et sema naturellement la confusion chez les nouveaux membres, Penny et Greg.
La voix était douce et claire, comme celle d'un enfant. Tout le monde se figea, jetant des regards circonspects autour de la pièce.
Penny inclina la tête. « D'où sort cette voix d'enfant ? »
Une lueur douce émana du bracelet de Leo. Une douce pulsation de lumière scintilla depuis son cœur, puis une petite silhouette s'en détacha pour flotter vers le haut. Elle avait des cheveux argentés gonflés attachés en courtes nattes jumelles, des joues rondes et de grands yeux étincelants où dansaient des constellations.
Sa petite robe brillait comme un ciel nocturne, et ses petites bottes pendouillaient tandis qu'elle stationnait dans les airs un court instant avant de se poser.
« Attendez... d'où sort cette adorable petite ? »
demanda Penny en se frottant les yeux, son cerveau refusant d'accepter ce qu'elle venait de voir.
Leo se contenta de rire doucement et remarqua :
« Rose, voici Astra. Astra, Rose. »
Ce fut une présentation simple, mais elle suffît à Penny.
La mâchoire de Penny décrocha. Elle regarda de Leo à la minuscule fille et revint vers Leo, les mains battant l'air devant elle comme si son corps tentait physiquement de traiter le choc.
« Tu—quoi—elle—quoi ?! » bredouilla Penny. « Elle vient de flotter hors de ton bracelet comme un petit cupcake cosmique et tu la présentes comme si c'était ta cousine qui débarque pour le week-end ? »
Astra inclina légèrement la tête. « Cupcake ? »
« Elle a des bottes trop mignonnes, Leo ! Des bottes ! Et ces cheveux ? Ces joues ? On dirait qu'une nébuleuse a décidé de cosplayer une baby idol ! »
Greg se sentit mal à l'aise et voulut reculer d'un pas tandis que Penny marchait vers Astra, s'arrêtant juste avant de piquer l'enfant luminescente d'un doigt tremblant.
Mais dès qu'Astra vit l'expression sur le visage de Penny — yeux écarquillés, mains tremblantes, un air à mi-chemin entre l'émerveillement et l'obsession — elle tressaillit visiblement.
Sans un mot, elle se retourna et se glissa rapidement derrière Leo, le plaçant carrément entre elle et la fille trop enthousiaste.
Leo leva un sourcil. « Astra ? »
Toujours à demi cachée derrière lui, Astra répondit d'une petite voix factuelle. « Sa tête m'a fait peur. »
Penny cligna des yeux, figée sur place. « Ma tête t'a fait peur ? »
Astra hocha lentement la tête, ses yeux louchant par-dessus l'épaule de Leo. « Tu me fixais comme si tu allais m'enlever et me fourrer dans ton sac à dos. »
« Pas du tout, » dit Penny, praticamente en bafouillant. « J'étais juste surprise. Tu es minuscule, tu brilles, et tu as les bottes les plus précieuses que j'aie jamais vues. Comment d'autre aurais-je dû réagir ? »
Sur le côté, Adam laissa échapper un rire silencieux. « Elle n'a pas tort, Rose. On aurait dit que tu allais la réclamer et la baptiser genre Rayon-de-Lune Douce-Frimousse. »
Penny se tourna vivement vers lui, le doigt pointé. « Rétracte. Je n'aurais jamais donné un nom pareil. J'ai du goût. »
Adam leva les mains. « Bien sûr. Ce que tu dis. Mais je l'ai vu dans tes yeux. Tu étais prête à lui construire une chambre dans ton inventaire. »
Penny poussa un long grognement, sachant que continuer à se disputer avec son oncle ne ferait qu'empirer les choses pour elle. Elle tenta donc de changer de sujet.
« Alors c'était quoi, ce qu'elle disait sur le fait que ce n'est pas fini ? »
Aria pouffa face à ses pitreries tandis que Rachel esquissait un sourire amusé.
« Très subtile, Rose, » dit Aria en se couvrant la bouche pour étouffer un rire.
Luna ne put s'empêcher de rouler les yeux. « Franchement, t'es aussi subtile qu'un feu d'artifice dans une bibliothèque. »
Penny leva les bras au ciel. « J'ai dit que j'étais surprise ! Je m'attendais pas à ce qu'un enfant magique lumineux rampe hors du bracelet de Leo comme s'il s'agissait d'une poupée gigogne. On peut se concentrer sur ce qu'elle vient de dire, s'il vous plaît ? »
Astra, se tenant désormais un peu plus assurée aux côtés de Leo, fit un petit signe de tête. « Comme je l'ai dit, le Système de Lien du Zodiaque ne sera pas complet par la simple formation des connexions. Chaque lien doit être entretenu jusqu'à atteindre une résonance totale. Cent pour cent. »
Greg fronça légèrement les sourcils. « Et si Leo n'atteint pas ça avec nous tous ? »
Astra le regarda, son expression douce mais sérieuse. « Alors le système sera un échec. Le vrai potentiel que vous êtes en train de construire ensemble restera verrouillé. Pour toujours. »
« Ben, ce résultat a l'air top... »
remarqua Adam, la voix gouttant de sarcasme.
« Alors on fait quoi ? Comment on arrive à ce cent pour cent ? »
Les yeux d'Astra étincelèrent d'une lueur faiblissante. « Chaque lien doit être renforcé par la confiance, l'expérience partagée et la compréhension. Il ne suffit pas de former la connexion. Il faut la vivre, la respirer, et la laisser grandir naturellement. »
Greg hocha lentement la tête. « Donc c'est pas juste une question de pouvoir. C'est les relations elles-mêmes. »
« Exactement, » dit Astra, sa voix douce mais ferme. « Sans véritable unité, le système ne peut atteindre son plein potentiel. Il restera toujours en deçà. »
Penny avala sa salive, sentant soudain le poids de tout ça. « Ça a l'air d'être beaucoup de boulot. »
Luna esquissa un sourire en coin. « Bienvenue dans l'équipe. »
Rachel grimaça. « Heureusement qu'on est coincés les uns avec les autres. »
Leo regarda tout le monde tour à tour, la détermination s'installant dans ses yeux. « Alors assurons-nous d'y arriver. Ensemble. »
Astra sourit doucement. « C'est la seule façon. »
Adam croisa les bras et hocha la tête. « D'accord. On a notre mission. »
Penny grimaça, son excitation habituelle revenue. « Défi accepté. »
Leo hocha la tête et navigua dans quelques invites. En quelques secondes, trois lumières distinctes et de couleurs différentes jaillirent de son bracelet, chacune frappant un individu différent.
Une lumière rose frappa Penny au ventre, mais elle ne ressentit aucune douleur. Se retournant pour relever son tee-shirt afin de vérifier si elle était blessée d'une manière ou d'une autre, elle vit un tatouage de cochon en étoile rose faiblement luminescent apparu.
Elle regarda les autres pour voir si ce qui venait de se passer était anormal, mais personne ne semblait avoir de réaction forte.
Elle allait dire quelque chose quand elle vit que Greg avait un tatouage gris luminescent sur le dos de la main, en forme de chèvre.
Elle commença à se demander si elle avait rejoint une secte.