Lorsque le groupe arriva à la maison des , il était près de deux heures du matin. Ils avaient passé près d'une heure dans une épicerie ouverte tard, pendant que examinait ses « options » en matière de malbouffe.
n'avait pas pu l'en empêcher sans recourir à la force, ayant menacé de faire une crise de nerfs si elle osait interférer avec son « processus ».
Aria, qui n'avait jamais goûté à la malbouffe jusqu'alors, choisit la seule chose qu'elle avait essayée en arrivant chez et : des choux à la crème. Rachel avait pris quelques sodas, tandis que attrapait au hasard un paquet d'oursons en gélatine pour lui et . Crystal, elle, avait opté pour un bac de glace.
Au moment de passer à la caisse, le groupe resta bouche bée : revenait avec un caddie littéralement rempli de sodas, de chips, de bonbons et de chocolats. Un par un, tous les regards se tournèrent vers , qui se tenait à côté d'elle, l'air vaincu.
« Croyez-le ou non... c'est la quantité de compromis... »
Elle soupira, exaspérée, pendant que les autres fixaient le caddie géant, sidérés. , elle, n'en avait cure, le teint radieux, aux anges à l'idée d'avoir des sucreries.
se frotta la nuque et secoua la tête.
« Sérieusement, , comment tu comptes tout manger, ça ? »
lui offrit un large sourire. « Facile ! Je mange quand j'ai faim~ ! En plus, les en-cas, c'est du carburant pour gagner. »
Rachel pouffa, coudant Aria. « Elle prépare en gros l'apocalypse du grignotage. »
Aria sourit timidement, serrant ses choux à la crème contre elle. « Moi, je veux juste ça. »
laissa échapper un long souffle. « La prochaine fois, je planque le caddie. »
Crystal se contenta de rire doucement, ravie de faire partie de cette bande de dingues malgré l'heure tardive et cette course aux en-cas ridicule.
tira la courte paille et dut porter les provisions de , la fille en question s'étant évanouie, le visage pâle, pendant le trajet. Rachel avait vérifié qu'elle allait bien et avait failli éclater de rire.
« Elle a fait un malaise à cause de courbatures... Elle va bien~ ! »
Rachel rit, tapant sur l'épaule de , ce qui arracha à celle-ci un petit cri de douleur.
grimça au bruit et lança un regard noir à Rachel. « Tu peux pas pas agresser l'invalide ? »
« C'est pas moi qui me suis assise dessus~ » répondit Rachel en grinçant, avant d'ouvrir la porte et d'entrer dans le salon.
marmonna quelque chose entre ses dents en hissant le dernier sac. « J'ai l'impression d'avoir porté le stock d'un petit supermarché. »
Crystal le suivit, tenant son bac de glace avec précaution comme s'il était en verre. « Tu t'es portée volontaire. »
« J'ai dit "je suppose que je peux aider"... et tout le monde s'est dispersé comme si j'avais menacé de leur voler leurs en-cas. »
« Oh, bon retour les gars... C'est quoi, ça ? »
Adam demanda en apparaissant depuis la cuisine, où il venait de finir le nettoyage.
brandit les sacs de courses surdimensionnés, bourrés de tout sauf de choses saines.
« La source de nourriture de ... apparemment. »
« Putain. Mais c'est quoi, bordel, cette maladie ?! Y en a une tonne. »
Adam cligna des yeux devant la montagne de sucre transformé et de sodium, partagé entre l'inquiétude et l'étonnement. « On est sûrs qu'elle est même humaine ? Genre, une sorte d'U.M.A. à base de sucre ? »
Aria inclina la tête et demanda
Rachel appela depuis le salon
« Animal Mystérieux Non Identifié~ ! »
acquiesça pour confirmer que c'était bien ça.
Aria parut réfléchir un instant, puis jeta un coup d'œil à , toujours allongée à demi consciente sur le canapé, une sucette plantée dans la bouche.
« ... Ça se tient », dit-elle tout bas.
soupira et se pinça l'arête du nez. « C'est pas une U.M.A., c'est juste une menace. Une menace à haute teneur en sucre, à haut entretien. »
marmonna quelque chose d'incohérent avant de se redresser d'un coup, l'air hagard. « J'ai entendu dire "en-cas" ? »
« T'es les en-cas », répondit platement, déversant un autre sac sur la table de la cuisine.
« J'accepte ce fardeau », déclara solennellement, avant de s'affaler sur le côté, évitant de justesse une tour de sacs de chips.
Crystal ouvrit sa glace et en préleva une cuillerée délicate, observant le chaos avec le détachement d'un documentaire animalier. « J'ai l'impression qu'on est en plein milieu d'une expérience. Et , c'est à la fois le sujet et le groupe témoin. »
Adam se pencha sur le comptoir, lorgnant un sac de vers acidulés aux couleurs néon. « Du coup... on laisse tout là ? Ou y a une stratégie de rangement ? »
« Je lui donne un placard », trancha . « Un seul. Je mettrai une étiquette et un panneau d'avertissement. »
« Il te faudra un cadenas aussi », marmonna .
« Sûrement un à clé. Si on lui laisse assez de temps, elle finirait probablement par craquer un cadenas à combinaison... »
Adam ajouta avant de se gratter la tête, sur le point de changer de sujet, mais le fit à sa place.
« Au fait Adam, j'ai vu que la voiture de ta nièce était toujours dans l'allée. Ils l'ont laissée là ou elle est encore quelque part par ici ? »
Son ton était décontracté, mais il mit mal à l'aise Adam.
« Ouais... pour ça... Elle est encore là. Je l'ai fait reposer dans une chambre d'amis, si ça vous va. Je voulais aussi vous parler d'elle une seconde. »
haussa un sourcil interrogatif et, après quelques secondes à chercher comment le formuler, Adam se lança.
« Penny a décidé qu'elle voulait rejoindre le jeu... »
Un silence tomba, les regards se faisant plus froids. Tous avaient subi une forme de mutation en jouant à ce jeu, et ils n'arrivaient pas à croire qu'Adam, de toutes les personnes, implique l'un des siens.
« Juste pour être clair. C'était pas mon idée et je lui ai dit que j'étais contre, mais elle a refusé de m'écouter. Elle a dit qu'elle avait un pressentiment sur ce jeu et, honnêtement, son instinct ne l'a jamais trahie jusqu'ici. »
pinca les lèvres, toujours pas convaincue par la réponse d'Adam, mais si elle était aussi têtue qu'il le laissait entendre, on n'y pouvait rien.
baissa la tête, laissant échapper un doux soupir avant de dire : « D'accord, mec. Va dormir maintenant. On l'ajoutera à la guilde quand on se lèvera demain matin et qu'on se connectera. »
Adam acquiesça, un sourire reconnaissant aux lèvres. Ce fut une journée longue et riche en événements, mais ils savaient tous que demain le serait encore plus.