Penny était assise sur le canapé, un carnet à la main, et se mit à faire ce qu'elle savait faire de mieux quand elle avait besoin de réfléchir : prendre des notes.
Elle avait interrogé son oncle sur pratiquement tout ce qui touchait à son expérience de jeu jusqu'ici, puis avait recoupé ce qu'elle pouvait trouver sur internet via son téléphone et le site officiel du jeu.
Pendant qu'Adam allait voir ailleurs, elle s'était concentrée sur la collecte d'informations par tous les moyens possibles, et plus elle cherchait, plus un malaise s'installait dans sa poitrine.
La technologie derrière le jeu avait des années d'avance sur ses concurrentes, et pourtant aucune présence marketing à sa sortie.
Elle prit ensuite en compte la société derrière le jeu. Mythica Studios. Mais elle n'avait aucun historique, et même le siège social supposé n'était pas répertorié.
Penny griffonna le nom dans son carnet, puis l'entoura deux fois.
Elle avait consulté les registres d'entreprises, épluché les forums, même lancé une recherche basique sur des sites d'actualités archivés. Rien ne ressortit. Pas d'interviews. Pas de journaux de développement. Pas même un communiqué de presse.
Ça n'avait aucun sens. Un jeu aurait dû bénéficier d'une massive campagne promotionnelle. De grosses bandes-annonces. Du battage médiatique des développeurs. Des fuites de la part des testeurs alpha. Mais il n'y avait rien. Juste le jeu. Posé là sur le marché. Entièrement formé.
Et pourtant, c'était bien réel. Ce qu'Adam avait décrit, les séquences qu'elle avait vues en ligne, les détails du site qui lisaient plus comme une invitation scellée que comme une page produit. Tout ça tirait sur quelque chose de profond dans son esprit. Un mélange de peur et d'excitation qui laissait ses doigts frémir d'une envie encore plus forte de se connecter elle-même.
Elle fixa ses notes, puis referma lentement le carnet.
Quelque chose clochait dans tout ça. Mais ça n'avait pas d'importance.
Elle avait besoin de voir de ses propres yeux.
S'il y avait plus dans ce monde que ce que Mythica laissait voir aux gens, elle ne le découvrirait pas depuis l'extérieur.
Quels que soient les secrets enfouis dans ce jeu, elle allait les trouver. Pas parce qu'elle voulait les exposer. Pas parce qu'elle avait peur.
Mais parce qu'elle était curieuse.
Et la curiosité gagnait toujours.
Juste au moment où Penny reprenait son carnet, la porte s'ouvrit et Adam entra, une assiette dans chaque main. L'odeur de pain grillé et de fromage fondu emplissait déjà la pièce avant qu'il ne dise un mot.
Il la toisa d'un coup d'œil : jambes repliées sur le canapé, stylo derrière l'oreille, regard perdu à des kilomètres, et laissa échapper un doux soupir.
« T'as encore oublié de manger », dit-il en posant l'une des assiettes sur la table basse devant elle.
Penny cligna des yeux, comme si son cerveau devait changer de voie. Puis son ventre gargouilla.
« Je réfléchissais », dit-elle en attrapant l'assiette sans protester.
« Je m'en doutais. Croque-monsieur et frites de patates douces. De rien. »
Elle en prit une bouchée et ferma les yeux une seconde. « Bon, j'avais oublié. Mais c'est parfait. »
Adam s'assit en face d'elle, la regardant mâcher avec cette patience affectueuse née de l'expérience. « T'as trouvé quelque chose ? »
Penny posa l'assiette sur ses genoux et hocha la tête. « Ouais. J'ai trouvé une boîte sans historique. Un jeu sorti de nulle part. Et plein de joueurs qui traitent ça comme si c'était normal. Mais y a rien de normal là-dedans. »
Adam se renfrogna. « Donc rien qu'on ne savait déjà. Tu comptes toujours y aller ? »
Elle n'hésita pas. « Absolument. Le seul moyen de comprendre, c'est de l'intérieur. »
Il se frotta la nuque. « Je me doutais que tu dirais ça. »
« J'ai commandé un casque », dit-il en reprenant sa propre assiette. « Livraison en un jour. Il devrait être là demain matin. »
Penny le fixa. « Sérieux ? »
« Je connais ce regard », répondit Adam. « Tu n'allais pas changer d'avis. Je me suis dit que si je pouvais pas te faire changer d'avis, autant te soutenir du mieux que je peux. Cela dit, pour la petite histoire, je suis contre le fait que tu t'impliques. »
Elle sourit, chaude et un peu touchée. « Merci. Je le pense. »
« Remercie-moi pas encore », dit-il en attrapant une frite. « Tu t'apprêtes à entrer dans un terrier de lapin qui n'a aucun sens. »
Penny sourit derrière une nouvelle bouchée de croque-monsieur. « Noté. Opposition consignée. Ignorée quand même. »
Adam roula des yeux. « Évidemment. »
Elle reprit son carnet, tournait une page blanche. « Bon. Dis-m'en plus sur ce qui m'attend. Des trucs à surveiller ? »
Adam tambourina des doigts sur le bord de son assiette, l'air pensif. « Si tu es sérieuse là-dedans, y a quelques trucs à surveiller. »
Penny tourna une page vierge de son carnet, stylo prêt.
« Premier truc, les gobelins. Les sous-estime pas. Ils bougent toujours en groupe et ont la sale habitude d'utiliser des tactiques d'appât. L'un se montre pour attirer ton attention, et les autres t'embusquent sur les côtés. Ce sont pas juste des mobs. Ils planifient vraiment. »
Penny griffonna vite. « Donc je pars jamais du principe que j'en affronte qu'un seul. »
« Exactement. Si tu vois pas les autres, ça veut dire qu'ils sont déjà derrière toi. Ils testent aussi tes réactions. La seconde où tu montres de l'hésitation, ils fondent sur toi. »
Elle hocha la tête. « Bon à savoir. »
Adam prit une gorgée de sa boisson avant de continuer. « Et... surveille les autres joueurs. Surtout les mecs. »
Penny marqua une pause, son stylo en suspens. « Pourquoi ? T'as eu des problèmes ? »
Adam la regarda, puis détourna les yeux. « Disons juste qu'après ce qui est arrivé à Lily sur la place du village, je suppose plus que qui que ce soit a de bonnes intentions tant qu'il ne l'a pas prouvé. »
Les sourcils de Penny se haussèrent légèrement. « Hein. »
Elle attendit qu'il continue, mais il ne le fit pas. À la place, il prit une autre frite et se concentra sur sa bouffe comme si la conversation était déjà passée à autre chose.
Elle songea à demander. C'était clair qu'il s'était passé quelque chose. Mais elle savait aussi mieux que de le pousser quand il était comme ça.
Du coup, elle fit juste un petit hochement de tête et reprit ses notes. « D'accord. Je traite les gobelins comme de petits stratèges de guerre et les joueurs mâles comme des problèmes potentiels. »
Adam lui lança un regard appuyé. « Jusqu'à preuve du contraire. »
Penny grinça. « Capté. Je serai la personne la plus sympa et parano du net. »
Il secoua la tête, mais il souriait maintenant. « Ça pourrait vraiment te garder en vie plus longtemps. »
Elle rit, tapotant son stylo contre son carnet.
« Je prends ça pour un compliment. »