Après que le chaos suscité par la découverte du corps d'Astra se fut apaisé, le groupe se retrouva dans une taverne à attendre le retour de Crystal. Faute de mieux, ils se mirent à bavarder sur la façon dont les choses s'étaient passées pour eux.
« Alors.... en dehors de Leo qui risque de devoir figurer sur une liste de surveillance, comment ça s'est passé pour vous~ ! »
Rachel leva la main et s'exclama gaiement, les yeux brillants d'intérêt, sa curiosité insatiable transparaissant.
Lily fut la première à répondre.
« J'ai rencontré une Déesse de la Nature. Elle était super chaleureuse et belle... et elle m'a donné un fruit vraiment génial et délicieux... Et ce Fusil ! »
Elle bredouilla un peu avant de brandir un bâton de bois finement sculpté qu'elle semblait avoir sorti de nulle part. Ce ne fut qu'en l'examinant de plus près que le groupe réalisa qu'il s'agissait en fait d'un fusil qu'on lui avait offert.
« Quel genre de Déesse de la "Nature" offre un fusil aux gens ? »
Aria demanda, l'air perplexe.
Luna était trop occupée à s'occuper d'Astra, qui s'était affalée sur les genoux de la fille-lapin et grignotait une pâtisserie comme un adorable petit hamster doré.
Ce furent Adam et Rachel qui froncèrent les sourcils en entendant le récit de Lily.
« Attendez. Qu'as-tu dû faire pour mériter ce "fruit" et ce "fusil" ? »
Lily cligna des yeux, inclinant légèrement la tête, confuse.
« Heu. J'y suis allée à pied ? Genre une vraie rando nature super pittoresque ! »
Adam et Rachel se prirent la tête dans les mains, presque en parfaite synchronisation. Au bout de quelques secondes, Adam releva la tête, l'œil tressaillant, faisant de son mieux pour contenir ses émotions.
« D'accord, laisse-moi préciser. Tu me dis que tu as eu un "fruit" -- »
« Ouais, il était troooop bon. Genre des rêves qui auraient du sucre dans le sang et seraient roulés dans le chocolat ! Il m'a aussi donné une compétence et boosté quelques-unes de mes stats ! »
Adam allait attendre patiemment que Lily finisse son aparté avant de reprendre, mais l'affirmation de cette dernière le figea sur place. Tout son corps se mit à tressaillir tandis qu'il forçait sa voix à rester calme, mais les autres pouvaient sentir la tension dans son timbre.
« Tu me dis que tu as eu tout ça pour une simple "balade ?! Tu veux dire que ton épreuve, c'était une promenade en forêt ?! »
« Comment tu savais que c'était dans les bois ? »
demanda Lily, l'air émerveillée, ce qui fit cogner la tête d'Adam contre la table de frustration.
« Arachne, sale garce de pute ! »
Il siffla de rage, les poings serrés, en se levant.
« Tu m'as tué plus de six mille putain de fois et tu me donnes trois compétences, mais l'instructrice de Lily lui fait faire une putain de balade en forêt et la récompense pour ça ! Comment est-ce que c'est équitable ?! »
Luna releva la tête pour fusiller Adam du regard, qui avait juré devant Astra.
« Fais attention à ton langage Adam ! Pas devant Astra ! »
Adam leva les bras au ciel, exaspéré, mais obtempéra et s'affala sur sa chaise, vaincu.
Rachel, de son côté, était restée silencieuse, elle aussi frustrée et trouvant injuste la façon dont Lily avait été traitée.
« Et toi Rach, qu'est-ce que ton instructeur t'a appris ? »
Rachel soupira et se renversa sur sa chaise, les bras croisés sur la poitrine.
« Il m'a appris à voir le désir. »
Un silence s'installa tandis que les autres s'échangeaient des regards.
« Genre... les rêves ou les trucs que les gens veulent ? » demanda Lily, curieuse.
« Non. Pas les rêves. Pas les objectifs. Juste l'envie. La brute. Ce que les gens enfouissent, nient ou sur quoi ils mentent, » dit Rachel, le regard dérivant vers le plafond. « Il m'a appris à le lire. À le ressentir. À dire ce que quelqu'un veut rien qu'en le regardant. »
« Ça a l'air incroyablement intrusif. »
« Oh, ça l'est définitivement. Si je me concentre assez fort, je suis quasi sûre de pouvoir le toucher aussi... peut-être même le changer. »
Cette déclaration fit taire toute la table.
Même Astra s'arrêta en plein milieu d'une bouchée.
Leo haussa un sourcil.
« Changer le désir ? Genre... faire en sorte que quelqu'un veuille autre chose ? »
Rachel donna une petite hausse d'épaules.
« Je sais pas. Peut-être. C'est pas comme s'il m'avait donné un manuel. Il m'a fait observer les gens jusqu'à ce que je pigle. Je sais pas combien de temps s'est écoulé pendant que je le faisais. Le truc bizarre, c'est que l'endroit où j'étudiais a disparu après. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "a disparu" ? »
« L'endroit avait disparu comme s'il n'avait jamais existé ! C'était un bar, je ferme les yeux après qu'il m'a parlé de mes chemins potentiels et pouf, je me retrouve dans la rue et le bar n'est plus que des ruines. C'était vraiment tripant... »
Lily fronça les sourcils. « Ça a l'air affreux. T'aurais dû avoir un fruit, toi aussi. »
Rachel ricana. « Ouais, s'il y en avait eu un, je n'aurais pas fait confiance à quoi que ce soit qui entre dans mon corps. »
Adam poussa un long soupir.
« Alors juste pour récapituler. Lily a eu droit à une journée spa en forêt. Rachel a fait un trip psychologique. Moi, je me suis fait assassiner encore et encore. Quelqu'un d'autre veut s'exprimer avant que je pète de nouveau un câble ? »
Aria leva la main.
« Le mien n'était pas si mal. C'était intéressant. »
Lily se pencha en avant, la curiosité piquée.
« Je suis allée dans un jardin dans le ciel. Apparemment, c'était le Territoire Ancestral de toutes les Races Aviennes. Quand j'y suis arrivée, j'ai eu une compétence pour manipuler la taille de mes ailes. »
« Franchement, je les trouvais un peu plus petites. Je me disais juste que je devenais dingue. »
Adam lança un regard noir à Lily, qui avait fait cette remarque, mais ne dit rien.
L'expression de Rachel s'adoucit légèrement en l'écoutant. « Ça a l'air plutôt sympa, en fait. Un jardin céleste et des souvenirs anciens. C'est mieux que de se faire fourrer dans l'égout subconscient des désirs humains. »
Adam grommela. « Encore mieux que de se faire planter dans le cou encore et encore. Et toi, Luna ? Qu'est-ce que ton mentor t'a fait faire ? »
Luna releva la tête vers Astra, qui était maintenant roulée en boule et somnolait doucement sur ses genoux.
« On m'a fait faire une série d'exercices et boire une boisson protéinée... Puis je me suis battue contre moi-même. »
Rachel cligna des yeux. « Attends. Genre, émotionnellement ? Métaphoriquement ? »
« Non. Genre moi. Un clone parfait. Mêmes armes, même force, tout pareil. »
Lily inclina la tête. « Elle était méchante ? »
« Non. Juste... arrogante. Plus maline. Elle connaissait tout ce que je pensais et me narguait pendant tout le combat comme si elle avait déjà gagné. »
Luna fronça les sourcils, ses oreilles tressaillant légèrement.
« Elle m'a fait réaliser que je peux pas toujours compter sur mes instincts pour me battre. Il faut que j'utilise ma tête aussi... »
Leo fit un petit signe de tête à Luna, de la compréhension dans les yeux. « On dirait que t'as mérité ce qui a suivi. »
Luna acquiesça en retour, mais n'élabora pas. À la place, elle caressa doucement les oreilles d'Astra, laissant le silence se réinstaller.
« Qu'est-ce qui prend tant de temps à Crystal ? Elle s'est perdue ? »
demanda Leo, jetant un œil à l'heure système et commençant à s'inquiéter qu'il lui soit arrivé quelque chose.
Un carillon de porte retentit.
Toutes les têtes se tournèrent vers l'entrée.
Crystal entra, une de ses manches déchirée, un bandeau de fortune lui couvrant les yeux.
Leo se leva d'un bond, la queue hérissée, et cria :
« Crystal ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ?! »
Elle répondit en souriant :
« Mes yeux s'adaptent aux changements. Ça ira bientôt. Je crois. »
« Quels genres de changements ? »
demanda Adam, le sourcil froncé, sentant vaguement quelque chose émaner du corps de Crystal.
« Ceux liés au fait de devenir un Dragon. »