La seule expérience d'Aria hors du village s'était limitée à la Forêt et aux Grottes, et encore n'y était-elle jamais allée seule.
Il n'était donc pas surprenant qu'elle se sente nerveuse. Une fois sortie de l'enceinte, elle déploya ses ailes et s'envola. Tandis que le vent fouettait son visage, une seule pensée l'habitait : retrouver ses amis sains et saufs.
'Ça va le faire. Tout va bien se passer.'
Elle resta d'abord à basse altitude, ailes serrées contre son corps, pendant que le paysage méridional s'ouvrait sous elle.
Personne n'avait encore emprunté cette voie. Dès que les joueurs avaient repéré les monstres de niveau 8 près de la crête sud, ils avaient fait demi-tour.
Plus forts que les gobelins. Plus forts que les kobolds. La plupart supposaient que plus on s'enfonçait dans la région, plus ce serait dangereux.
Pour être honnête, elle n'avait pas une grande confiance en ses capacités de combat. Sa force résidait dans le soutien par des bénédictions, avec une attaque magique occasionnelle utilisant sa voix.
Elle n'avait même pas encore utilisé la dague que Leo lui avait donnée. Serrant la garde de la lame à sa ceinture, elle ne pouvait qu'espérer que tout se passe bien.
Étonnamment, plus elle volait vers le sud, plus l'air lui semblait chaud, et une impression de confort l'envahit, comme si elle rentrait chez elle après une longue journée de travail.
Cette sensation n'avait aucun sens pour elle. Elle froncée les sourcils tandis que le sentiment s'ancrait : quelque chose n'allait pas. Elle s'immobilisa net avant de s'élancer vers le haut, gagnant de l'altitude.
Elle ne pouvait expliquer ni pourquoi ni comment elle le savait, mais au plus profond d'elle, ses instincts lui hurlaient que si elle continuait vers la montagne et se laissait bercer par cette impression, elle mourrait.
Alors elle continua de monter, même si son esprit protestait et que son corps se raidissait, ses ailes la portaient toujours plus haut.
Le ciel s'élargit au-dessus d'elle tandis qu'Aria gagnait de la hauteur, chaque battement d'ailes régulier mais forcé. Elle ne s'arrêta pas. Quelque chose en elle l'incitait à monter plus haut. Pas par peur, pas même par prudence, mais par une certitude tranquille que monter était le seul choix sûr.
La chaleur qu'elle avait ressentie plus tôt s'intensifia. Elle s'installa en elle comme un souvenir qu'elle ne parvenait pas à situer. Pas la chaleur du soleil ni l'effort du vol, mais une chaleur douce, rassurante, qui pulsait depuis quelque part en contrebas. Cela ressemblait à de la sécurité.
Après plusieurs minutes d'ascension silencieuse, elle la vit. Une large couche pâle de nuages s'étendait devant elle comme un immense plafond. Elle avait l'air douce, parfaitement lisse, reposant dans l'immobilité.
L'instant où elle y pénétra, tout devint blanc. Une brume fraîche et silencieuse l'engloutit, étouffant son souffle et atténuant le bruit de ses ailes. Cela ne dura pas longtemps.
Puis elle perça la couche.
La lumière du soleil se déversa sur elle, aveuglante et dorée, et elle se figea en plein vol devant ce qu'elle découvrit.
Flottant dans le ciel face à elle se trouvait une île.
De douces collines ondulaient en vagues légères. Des arbres en fleurs se dressaient en rangées délicates, leurs feuilles dorées et teintées de rose. Des sentiers de marbre serpentent entre des étangs de cristal et des jardins fleuris, le tout centré autour d'une haute tour qui scintillait de lumière. Le vent au-dessus de cet endroit portait une musique douce, faible et mélodique, comme des carillons éoliens venus d'un rêve lointain.
Mais cela lui coupa le souffle pour la mauvaise raison.
Sa peau se hérissa. La chaleur en elle s'évanouit, remplacée par un froid immobile qui se logea juste sous ses côtes. Pas vif. Pas bruyant. Mais présent. Comme si quelque chose attendait.
L'île était silencieuse, parfaite, et pleine de vie. Pourtant, elle semblait vide.
Un décor peint pour paraître paisible, sans l'âme qui allait avec.
Elle fixa l'endroit un instant de plus, puis son regard glissa au-delà, vers les montagnes qu'elle avait fuies. Leurs crêtes déchiraient l'air avec netteté, ombragées par la distance et enveloppées d'une brume rêche.
Et pourtant, de là-bas, la chaleur revenait.
Elle afflua en elle comme une bouffée d'air frais, l'ancrant, calme et forte. Elle ne la tirait pas vers elle. Elle ne chuchotait pas, n'attirait pas.
Elle vira de bord et s'éloigna de l'île. L'aura glaciale qu'elle ressentait s'estompa, bien qu'elle en perçoive encore l'écho dans ses os.
Elle regarda la montagne tout en se maintenant sur place. Elle ne parvenait pas à chasser l'impression qu'il lui manquait quelque chose. Que quelqu'un ou quelque chose jouait avec ses émotions... et cela ne lui plaisait pas du tout.
Pourtant, au final, elle était tiraillée : devait-elle ignorer ses instincts et suivre ses émotions ? Ou aller à l'encontre de tout ce que son corps lui dictait et se diriger vers cette île potentiellement mortelle et totalement inconnue flottant dans le ciel !
Ses ailes tressaillirent sous la tension de l'indécision.
Le ciel autour d'elle était clair et immobile, l'air plus raréfié mais calme. Sous elle, les nuages roulaient comme un océan blanc. Et devant elle, au-dessus de tout cela, flottait quelque chose d'impossible.
Une masse terrestre suspendue dans le ciel.
Pas de bâtiments, pas d'arbres, aucun détail qu'elle puisse distinguer à cette distance. Juste la forme. Une île déchiquetée de roche et de terre pendue là comme si la gravité avait simplement lâché prise. Ses contours étaient flous dans la brume, éclairés par un soleil qui la faisait luire comme quelque chose de sacré.
Mais plus elle s'en approchait, plus son corps se recroquevillait.
Cette chaleur qu'elle avait ressentie plus tôt, celle qui l'avait enveloppée comme du réconfort, avait disparu. À sa place, une inquiétude froide s'installa sous sa peau et alourdit chaque battement de ses ailes. Son souffle devint silencieux. Ses pensées devinrent plus bruyantes.
'Tu n'as pas ta place ici.'
La pensée n'était pas la sienne. Elle venait de plus profond, enracinée dans les instincts qu'elle avait toujours crus. Elle lui disait que s'approcher davantage la déchirerait. Que cet endroit était mauvais.
Et pourtant, il ne semblait pas mauvais. Il paraissait immobile. Calme. Serein.
Elle cligna fortement des yeux et fit volte-face. L'instant où elle fit face à nouveau aux montagnes du sud, la chaleur revint. La sécurité. L'impression de foyer.
Elle ne savait pas ce qui se passait ni pourquoi ce choix lui semblait si disproportionné. Mais tout en elle hurlait que voler vers l'île serait une erreur.
Puis la compréhension la frappa. Elle avait toujours suivi les décisions de son père même quand elle n'était pas d'accord. Mais quand elle avait reçu ses ailes, elle avait réalisé qu'elle vivait sa vie dans une cage de sa propre fabrication.
Ce qui lui arrivait n'était-ce pas la même chose ? Non, elle ne l'accepterait pas. Plus jamais !
Les ailes d'Aria fendirent l'air, régulières maintenant, portées par une détermination farouche.
C'était son moment. Son choix.
Elle irait vers l'île. Et elle n'aurait pas peur.