Lily était un peu nerveuse alors qu'elle se promenait dans la forêt. Même en serrant Moku contre elle, elle ne parvenait pas à calmer son cœur qui battait la chamade.
Comment aurait-elle pu ? Elle se dirigeait vers un endroit au hasard dans la forêt, toute seule. Elle admettait toutefois que le paysage qu'elle voyait était joli, et, par chance, elle ne croisa aucun monstre.
« Sérieusement, quel genre de dingue irait vivre aussi loin dans le bois ? »
Elle grogna d'agacement. Elle aurait largement préféré retrouver son instructeur dans un restaurant où elle aurait pu, peut-être, le convaincre de lui payer à manger.
Malheureusement, la réalité était souvent décevante. Le seul point positif de l'expérience de Lily était que Moku semblait l'apprécier, sa petite queue battant paresseusement.
Lily soupira et ajusta sa prise sur Moku, qui poussa un petit couinement de contentement. Au moins l'un des deux profitait de cette petite balade en nature. Elle ne savait pas ce qui était pire : le silence des bois ou les bruissements occasionnels dans les fourrés qui la faisaient sursauter.
« C'est ridicule », marmonna-t-elle.
« Si ça se trouve être un vieux avec une barbe et des énigmes, je me casse. »
Le sentier sous ses pieds était inégal, envahi par endroits de mousse et de minuscules fleurs sauvages.
Tous les quelques pas, elle jetait un coup d'œil autour d'elle, à moitié persuadée que quelque chose allait jaillir. Toujours rien. Pas de monstres, pas d'ermites flippants, seulement le bruit des oiseaux et de la faune au loin.
Elle s'arrêta près d'un arbre tordu et leva les yeux vers le ciel. La canopée était dense ici, ne laissant passer que des raies de soleil qui dansaient sur le sol de la forêt. Moku cligna des yeux face à la lumière et émit un doux ronronnement.
« T'es vraiment chanceux, hein ? » demanda-t-elle en passant une main sur sa douce fourrure verte.
« T'as de la chance d'être mignon. »
Lily continua d'avancer, le poids de Moku dans ses bras un maigre réconfort tandis que la forêt s'épaississait autour d'elle. Le sentier tournicotait et se rétrécissait, des racines griffant ses bottes et de basses branches tirant sur ses cheveux. L'air semblait plus épais ici, comme si les bois eux-mêmes retenaient leur souffle.
Elle ôta une feuille de son épaule et marmonna entre ses dents :
« Si ça mène à une baraque pourrie avec un toit qui s'effondre, je vais hurler. »
Quelques minutes de marche supplémentaires l'amenèrent à un arrêt brutal.
Les arbres devant elle s'écartaient pour former une large clairière. La lumière déversait à travers le ciel ouvert, illuminant l'espace d'une douce lueur onirique. En son centre se dressait un seul arbre massif, facilement cinq fois la taille de tous ceux qu'elle avait vus auparavant. Son écorce scintillait faiblement de nuances de vert et d'or, comme si la lumière du soleil ne savait pas comment s'y poser.
Incrusté dans le flanc de l'arbre se trouvait un portail circulaire. Il pulsait doucement d'une lumière verte profonde, sa surface onduiant comme de l'eau troublée. Des vignes encadraient les bords, fleuries de minuscules fleurs blanches qui semblaient presque trop parfaites pour être réelles.
Lily cligna des yeux et fixa le portail.
« C'est pas inquiétant du tout. »
Moku laissa échapper un bourdonnement grave, les oreilles dressées tandis qu'il observait le portail avec de grands yeux curieux.
Lily avança lentement, effleurant de la main les hautes herbes au bord de la clairière. Il n'y avait aucun son ici. Pas d'oiseaux, pas de bruissements, pas même de vent. Juste le bourdonnement discret du portail et le doux va-et-vient de sa propre respiration.
Elle baissa les yeux sur Moku.
« Bon. Je suppose que c'est l'endroit. »
Il répondit par un petit gazouillis, comme s'il était d'accord.
Lily soupira et s'approcha de l'arbre, les yeux rivés sur le portail lumineux.
« Si un vieux à barbe saute dehors et se met à radoter sur le destin, je jure que je vais chercher Luna et les gars pour lui casser la figure ! »
Sa voix résonna faiblement dans la clairière, avalée presque aussitôt par l'immobilité. Le portail pulsait à nouveau, plus lentement cette fois, comme s'il attendait.
Lily hésita au pied de l'arbre, déplaçant son poids d'un pied sur l'autre. Elle pouvait sentir quelque chose de diffus dans l'air. Une traction. Pas assez forte pour l'aspirer, mais juste ce qu'il fallait pour lui hérisser la peau.
Elle tendit la main vers le portail mais s'arrêta avant de le toucher.
« Bon. Portail mystère vert qui luit dans un arbre magique. Totalement normal. Super sûr. »
Moku se tortilla dans ses bras, la queue fouettant l'air alors qu'il laissait échapper un doux gazouillis. Ses yeux restaient fixés sur le portail, et pour une fois il avait l'air sérieux. Concentré. Comme s'il comprenait ce que c'était.
« Tu ferais mieux de pas savoir des trucs que j'ignore pas », dit-elle en plissant les yeux vers lui.
Il répondit en lui léchant la joue.
« C'est ce que je pensais. »
Elle inspira, resserra sa prise sur lui et s'avança droit jusqu'au bord du portail. La surface ondua de nouveau, envoyant cette fois une faible lueur scintillante sur l'écorce de l'arbre.
Lily tendit la main et l'effleura d'un doigt.
C'était frais. Pas froid, juste... étrange. Comme de l'eau maintenue en place par un verre invisible. Son bout de doigt s'enfonça légèrement avant qu'elle ne le retire avec un petit halètement.
« Bon. C'est définitivement pas de l'écorce. »
Elle parcourut la clairière du regard une dernière fois, à moitié espérant que quelqu'un jaillirait pour l'en empêcher. Personne ne le fit.
« On dirait que je le fais. »
Alors, avant de pouvoir se raviser, elle franchit le seuil.
Elle eut l'impression de tomber pendant une brève seconde, mais fut stable dès que ses pieds touchèrent le sol.
En regardant autour d'elle, elle se découvrit dans une autre forêt. Cependant, celle-ci était différente. C'était comme si les arbres eux-mêmes étaient éthérés.
Elle tendit instinctivement la main pour en toucher un, mais la sensation était identique à celle de tous les autres arbres qu'elle avait touchés de sa vie.
Se sentant un peu bête, elle grogna :
« Quand les gens disent d'aller dehors et de toucher de l'herbe, je suis à peu près sûre que c'est pas ça qu'ils avaient en tête. »
« Oh mon. Il semblerait que mon invitée soit arrivée. »
Une voix douce parvint aux oreilles de Lily. Se retournant vivement, elle vit une femme assise sur un tronc, la regardant avec chaleur.
Pourtant, Lily ne s'en approcha pas, car elle comprit que qui que ce soit n'était pas humain. Après tout, quel genre d'humain aurait des vignes pour jambes ?