Ce n'est que lorsque Leo se mit à marcher dans la rue, flanqué de chaque côté par ses compagnons de groupe, qu'il commença à se sentir mal à l'aise et inconfortable. Les regards brûlants et les glaces dirigés vers lui à cause de ses magnifiques compagnons.
Lily et Rachel semblaient totalement dans leur élément, paraissant complètement détendues, malgré les regards envieux et admiratifs des autres joueurs. Luna et Aria semblaient un peu sur le qui-vive, mais étaient en même temps des opposés polaires l'une de l'autre.
Luna fusillait du regard quiconque osait lancer un regard douteux à l'une des filles ou à son frère, tandis qu'Aria avait l'air de vouloir se fondre dans la foule, très probablement parce qu'elle ne voulait pas que les autres découvrent sa véritable identité.
Les oreilles de Leo tressaillirent lorsqu'il entendit les chuchotements.
« Comment sont-ils déjà niveau 9 ? La plupart des gens peinent à atteindre le niveau 4 ! »
« Où est Ouroboros ? Le groupe s'est séparé ? »
« J'ai entendu dire que le blond est en fait un garçon... mais en les voyant de près, je dis que c'est du pipeau. Y a pas moyen que ce soit un garçon ! »
Leo baissa légèrement le regard, espérant que la foule perdrait vite intérêt. Chaque pas en avant le faisait se sentir davantage comme une pièce d'exposition qu'une personne. Son armure élégante scintillait subtilement dans la lumière matinale, épousant sa silhouette d'une manière qui attirait bien plus l'attention qu'il n'était à l'aise.
Rachel marchait à ses côtés avec l'allure de quelqu'un sur un podium, totalement imperturbable face aux regards. Elle fit même un petit signe de la main à l'un des badauds, qui rougit immédiatement et faillit trébucher sur ses propres pieds. Lily arborait un sourire paresseux en marchant, Moku serré contre sa poitrine.
« Ça ne te dérange pas ? »
marmonna Leo entre ses dents.
Rachel jeta un regard de côté.
« Pas du tout. Je suis superbe. Tu es superbe. Qu'ils regardent. »
« Je ne veux pas être connu pour ma jolie gueule. »
« Tu ne l'es pas. Tu l'es pour être beau et cheaté, »
répliqua-t-elle en clin d'œil, ce qui lui valut un hochement de tête exaspéré.
'Je me sens à peine cheaté...'
Pendant ce temps, Luna était en mode détection de menace total. Chaque fois que quelqu'un s'attardait trop longtemps du regard, elle le fixait jusqu'à ce qu'il détourne les yeux. Son expression promettait la violence à quiconque oserait s'approcher de trop près.
Aria, en revanche, semblait se ratatiner à chaque pas. Ses ailes se gonflaient et se relevait légèrement pour aider à bloquer la vue de son visage, mais certains parvenaient tout de même à apercevoir ci ou ça alors qu'ils avançaient.
« On peut aller quelque part de moins... visible ? »
demanda Leo, les oreilles se rabattant légèrement tandis que les commentaires devenaient plus hardis et agressifs à chaque instant.
« Presque arrivés », dit Rachel en rejettant ses cheveux en arrière et en pointant devant eux. Les yeux de Leo s'écarquillèrent légèrement de surprise en découvrant le bâtiment, étonnamment orné pour un si petit village.
'Comment ai-je pu ne pas le remarquer jusqu'à maintenant ?'
Une paire de larges piliers de pierre encadrait l'entrée, chacun gravé d'inscriptions fanées qui scintillaient faiblement de magie résiduelle. Les doubles portes en chêne sombre étaient polies et bien entretenues, ornées d'un blason d'argent représentant une épée et une plume croisées sur une étoile épanouie. Sur une plaque de bois sculptée au-dessus de l'entrée étaient gravés les mots : Branche de la Guilde : Branche du Village de Débutants Bestiaux
Leo fixa la plaque un instant, puis tourna légèrement la tête.
« Ils ne se sont pas foulés pour le nom, hein ? »
Rachel pouffa. « Je crois que la subtilité meurt quelque part autour de "Village de Débutants". »
Lily s'avança à ses côtés, posant Moku sur son épaule comme un perroquet vert et mou. « Parie qu'ils ont claqué tout le budget dans les piliers et qu'il ne restait plus rien pour la créativité du nom. »
« Je trouve ça bien », dit Aria doucement, toujours à demi cachée derrière ses ailes. « Ça donne l'impression d'un endroit qui se prend au sérieux, même si personne d'autre ne le fait. »
Luna avança et poussa l'une des portes d'un grognement discret. « Allons-y. Plus on reste dehors, plus j'ai envie de commencer à taper les gens. »
À l'intérieur, l'air était calme et notablement plus frais. Le bourdonnement des cristaux magiques incrustés dans les murs baignait l'espace d'une lumière douce et d'ambiance. L'intérieur était plus propre et plus soigné que Leo ne l'avait imaginé. Des carreaux de marbre recouvraient le sol, et de doux tapis étouffaient leurs pas. Plusieurs bureaux étaient espacés régulièrement dans le hall principal, chacun tenu par des PNJ vêtus d'uniformes charbon assortis.
Quelques joueurs faisaient la queue au comptoir du fond, mais aucun ne semblait les reconnaître pour l'instant. Leo poussa un petit soupir de soulagement. Enfin, un peu d'air.
Une jeune femme aux oreilles de renard et aux cheveux auburn s'approcha d'eux d'une voix chaleureuse depuis un bureau voisin. Elle tenait une tablette cristalline dans une main et offrait un sourire professionnel.
« Êtes-vous ici pour enregistrer vos membres de groupe en Groupe Officiel ou pour la création de votre propre Brigade ou Guilde sous la juridiction de la Guilde des Aventuriers ? »
Luna grogna, rien de tout cela n'ayant de sens pour elle.
« Quelle différence ? »
La femme aux oreilles de renard inclina la tête et répondit calmement :
« Bien que vous puissiez changer aisément de groupe informel, cela manque de la structure et de la fiabilité que certains clients exigent lorsqu'ils passent une requête par notre intermédiaire. »
« Donc en gros, si quelqu'un publie une requête à notre intention, il peut nous refuser si nous ne sommes pas un "Groupe Officiel" ? »
Lily fronça les sourcils tandis que la femme marquait une seconde d'hésitation, avant de hocher la tête après s'être remise de l'interruption.
« Alternativement, vous pourriez aussi enregistrer votre groupe comme Brigade officielle, voire comme votre propre Guilde, selon votre budget. »
Leo jeta un coup d'œil à ses compagnons qui commençaient tous à adresser à cette femme trop professionnelle des regards agacés. La femme parut aussi le remarquer et toussa exagérément avant de continuer avec un sourire qui commençait à se fissurer.
« Heu. La version notes rapides, c'est ça. Brigade = pas cher mais efficace. Vous voulez plus de membres, vous formez une autre brigade et vous fusionnez. Former une Guilde, c'est cher, luxueux et le plus pratique dans l'ensemble. »
Leo sentit les regards se porter sur son dos tandis que tout le monde lui disait sans un mot ce qu'ils voulaient. Avec un court soupir, il répondit :
« Alors il va falloir choisir l'option Créer une Guilde. »
« Splendide. Les frais s'élèvent à 20 or ! »
L'expression de Leo se figea lorsqu'il entendit le montant.
'20 quoi ? 20 fois ? 24 buts ?'
Il se gratta la tête et demanda penaud :
« Pourriez-vous répéter ? Je crois que j'ai mal entendu... »
« Pas de problème. Créer une Guilde coûte 20 or. »
Leo bondit ; après avoir risqué sa vie à plusieurs reprises, la plus grosse somme d'or qu'il avait personnellement amassée était de 3 pièces ! Comment était-il censé réunir 17 pièces de plus sur le champ ?!