Adam tressaillit comme si les mots l'avaient physiquement giflé. Il éloigna le téléphone de son oreille un instant, grimçant.
« D'accord... ouais, je mérite ça, »
marmonna-t-il, attendant la seconde vague de fureur.
« Tu trouves pas ?! Mais qu'est-ce qui t'a pris ?! Tu disparais, tu me balances des conneries de science-fiction sur des ailes et un jeu qui fout le bordel dans la réalité, et ensuite tu fais silence radio direct après ?! J'ai cru que t'étais mort, Adam ! »
Sa voix se brisa légèrement à la fin, la colère masquant à peine la panique et l'épuisement sous-jacents. Adam se pinça l'arête du nez et soupira.
« Je sais. Je sais. Désolé. Les choses... ont dégénéré. »
« Dégénéré ? DÉGÉNÉRÉ ?! Tu m'as largué une bombe nucléaire d'infos et tu t'es volatilisé ! Qu'est-ce que tu veux que je pense ? J'ai même essayé de te localiser mais ton GPS est désactivé et t'es jamais rentré chez toi. T'es où, là, tout de suite ? »
Adam jeta un coup d'œil vers la maison, observant les ombres bouger derrière le rideau pendant que les autres poursuivaient le petit-déjeuner. Sa voix baissa, basse et posée.
« Je suis en sécurité. Je suis avec des gens qui traversent la même chose que moi. C'est... pas que moi, Penny. Tout ce que je t'ai dit avant est réel. Le jeu, les changements, tout. On essaie de comprendre ensemble. »
Un silence de l'autre côté du fil, suivi du bruit étouffé de pas. La voix de Penny revint, tranchante mais teintée d'incrédulité.
« J'ai encore du mal à te croire, tu te rends compte ? Qu'un jeu fout le bordel dans la réalité et change les gens ? »
« Je te demande pas d'y croire parce que ça sonne dingue. Je te demande d'y croire parce que tu me connais. Et tu sais que je dirais pas un truc pareil si c'était pas vrai. »
Un autre long silence. Puis, plus bas :
« Tu sonnes plus pareil. »
Adam s'appuya contre la rambarde, se frottant la nuque.
« Je me sens plus pareil. Pas complètement. Y a un truc qui change en moi, même si c'est pas visible encore. Je le sens. Comme si j'étais plus le moi d'avant. Mais honnêtement, j'suis pas sûr que ce soit une mauvaise chose. »
Un souffle se bloqua à l'autre bout.
« Donc, quoi, tu planques dans une cabane au fin fond des bois ? »
Elle tenta de dévier le sujet pour éviter que l'atmosphère ne devienne trop lourde et qu'ils ne se disputent à nouveau.
Un faible rire s'échappa des lèvres d'Adam quand il répondit.
« Le fin fond de la banlieue, ça compte comme une cabane dans les bois ? »
Le silence dura quelques secondes avant que Penny n'hurle à nouveau :
« Sérieux ?! Tu planques en banlieue ?! Chez un mec au hasard en plein quartier résidentiel où n'importe qui pourrait te voir ? »
« Ouais. Planquer en plein vu. Et c'est pas la maison d'un mec au hasard. C'est la maison d'un pote. »
« T'as des potes maintenant ? »
dit Penny, sur un ton à moquer choqué.
« Tu parlais à personne à part moi, et soudain t'écrases chez quelqu'un pendant ta crise d'identité surnaturelle ? »
Adam soupira, passant une main dans ses cheveux.
« Ouais, beh... y a pas mal de choses qui ont changé. »
Penny marmonna quelque chose qu'Adam n'entendit pas distinctement, mais ça sonnait sospechosement comme « vibes secte ».
« C'est pas une secte, »
« Mais t'y as pensé ? »
Un autre moment de silence alors qu'elle ne le niait pas. Alors qu'une légère agacement le gagnait, Adam ne put s'empêcher de penser :
'C'est ça que Leo ressentait, hein ?'
Maintenant qu'il était de l'autre côté de la blague, c'était plus drôle du tout.
Quand Penny parla à nouveau, sa voix était plus basse et moins tendue, comme si la fatigue la gagnait et qu'elle allait s'endormir.
« Donc c'est qui, ces gens ? Y en a que je connais ? »
« Étonnamment, ouais. Je crois que tu en connais au moins un. »
Un brusque changement dans la voix de Penny, l'épuisement cédant la place à une curiosité méfiante.
« Attends, sérieux ? Qui ? »
Adam hésita un instant, pesant la meilleure façon d'expliquer sans partir dans une énième révélation surréaliste.
« Tu connais cette chanteuse qui est super connue en ce moment. Les filles deviennent dingues ? Je crois que son nom de scène c'est Ari Eversong ? »
« Tu connais Ari Eversong ?! Genre il est là avec toi en ce moment ?! »
Une excitation sans pareille dans la voix de Penny.
Adam grimaça, écartant à nouveau légèrement le téléphone de son oreille alors que le volume de Penny montait en flèche.
« Mais avant que tu commences à préparer une lettre de fan ou un truc du genre, tu devrais savoir... il est genre différent maintenant. Genre, vraiment différent. »
Elle exigea, à peine maîtrisant sa voix.
« Il s'est rasé le crâne ? Il a secrètement quarante ans ? »
Adam secoua la tête avec un sourire en coin en répondant calmement :
« Déjà, c'est une elle. Le vrai nom d'Ari c'est Aria. C'est Aria qui a fait pousser des ailes, au passage. »
Un long silence de l'autre côté, si long qu'Adam retira le téléphone et vérifia si l'appel n'avait pas coupé.
Une inspiration saccadée crépita dans le haut-parleur.
« Tu veux me dire, » dit-elle lentement, comme si chaque mot exigeait une contrainte consciente, « qu'Ari Eversong est pas seulement réel, pas seulement avec toi, pas seulement en train de faire pousser des ailes comme dans un roman fantasy, mais en plus c'est une femme ? »
Adam répondit, se préparant au choc.
Penny poussa un son aigu à mi-chemin entre un cri, un rire et un gémissement.
« D'accord ! Je sais même pas par où commencer pour déballer ça. »
Adam se renversa contre la clôture en bois et leva les yeux vers le ciel nuageux.
« T'as pas à le faire. Je sais comment ça sonne. »
« Si, t'as vraiment aucune idée. »
« J'étais prêt à croire que tu pétais un câble, ou que c'était une blague élaborée. Mais maintenant tu me dis qu'une idole pop insaisissable qui ne se produit jamais devant le public vient de faire pousser des ailes et squatte en banlieue avec toi et une bande de gens mystérieux ? »
« D'accord Oncle. Envoie-moi ton adresse par SMS, j'arrive. Tu ferais mieux de pas me mentir ! Sinon ! »
La ligne coupa net, laissant Adam stupéfait et sans voix.
Comment il allait expliquer ça aux autres ?