C’était la pire peur de Crystal qui prenait vie. Elle jeta un coup d’œil vers Leo et vit une lueur malicieuse pétiller dans ses yeux. Il s’inclina ensuite de façon exagérée.
« Pardonnez-moi, Votre Altesse~ ! Je ne savais pas que j’étais en présence de la révérée et toute-puissante Impératrice~ ! Pardonnez à cette pauvre âme qui, dans son ignorance, était aveugle à votre éclat ! »
Crystal trembla légèrement sur place, bouillonnant d’un mélange de rage et d’embarras. Leo savait qu’elle avait du mal à être elle-même face aux autres et pourtant il choisit de lui accorder zéro merci avec ses taquineries.
Adam fut lui aussi quelque peu fort amusé par la scène. Leo était souvent la cible des autres filles et de leurs plaisanteries, mais il semblait que cette fille était encore plus bas dans la hiérarchie que lui. Il'ouvrit la bouche et, avec un petit sourire, remarqua :
« Leo, tu n’es pas un peu grossier avec la petite reine des glaces là ? Un mot à ses suiveurs et je suis sûr qu’ils t’essaimeraient et te feraient hurler… Whoa. »
À peine ces mots franchis ses lèvres, Crystal se tourna pour décocher un regard glacé à Adam, une fureur froide brûlant dans ses yeux. Il n’avait aucune idée de comment elle faisait, mais la façon dont elle le regarda lui envoya un frisson glacial à travers tout le corps.
Peut-être était-ce dû à la nature serpentine de ses mutations, mais son corps à peine guéri commença à s’alourdir et sa tête à s’embrouiller, menaçant de s’endormir s’il ne se réchauffait pas.
Cependant, tout juste entamé, le regard glacé s’arrêta net quand elle détourna la tête. Il frémit légèrement en la regardant avec appréhension.
'On dirait que le seul qu'elle tolère de harceler, c'est Leo... noté.'
Faisant une note mentale, il porta son regard sur Aria qui, à cet instant, décida de déployer pleinement ses ailes, les laissant capter la brise légère qui soufflait. Un soupir de soulagement s’échappa de ses lèvres avant qu’elle ne remarque que les regards convergeaient vers elle.
Avec un rire nerveux, elle remarqua :
« Désolée, je me sentais un peu à l'étroit. Des heures dans un bâtiment et ensuite dans un fourgon étouffant, ça donne l'impression d'être à l'étroit, apparemment. »
Horo afficha un air d’alarme en voyant Aria étaler ses ailes aussi crûment devant une étrangère comme Crystal, mais quand il.reporta son regard sur la fille, il n’y eut presque aucune réaction. Étonné, son regard dériva vers Leo qui fixait les ailes d’Aria avec de l’envie dans les yeux.
« Donc les ailes sont vraies… »
La voix de Crystal craqua légèrement et Leo put dire, au léger tremblement de ses mains, qu’elle avait vraiment envie de les toucher.
« Ce serait impoli de toucher les ailes d’une dame à la première rencontre… je crois ? »
Leo baissa sa capuche, révélant ses oreilles de chat qui tressaillirent au contact de l’air libre. Il pencha ensuite la tête vers elle avec une certaine réticence.
« Alors pour l’instant, tu peux toucher celles-ci. »
Il n’avait pas fini sa phrase qu’il sentit des mains fraîches sur ses oreilles de chat. Le toucher était délicat, elle hésitait sur la force à employer. Adam et Aria restèrent entre rire et confusion tandis que, d’une excitation contenue, Crystal touchait, caressait et grattait la tête de Leo comme s’il était un vrai chat.
« On devrait regarder ça ? Ça met mal à l’aise de voir ce truc. »
Remarka Adam au bout d’un moment, ce à quoi Aria acquiesça. Tous deux jetèrent un coup d’œil vers le fourgon où l’homme en costume était assis sur sa tablette, ayant très probablement mis en place une sorte de périmètre. Ils regardèrent ensuite vers la porte. Adam la désigna du doigt et ajouta maladroitement :
« Ouais… On va entrer et vous attendre là-dedans quand vous deux aurez fini de faire… quoi que ce soit que ce soit. »
Le duo se dirigea pour frapper à la porte, laissant derrière eux Crystal et Leo qui continuaient leur séance de caresses maladroites.
Leo retint de justesse un gémissement tandis que les doigts de Crystal glissaient sur ses oreilles avec une précision révérencieuse. Ce n’était pas douloureux, au contraire c’était plutôt agréable, mais il pouvait aussi sentir une partie de sa fierté s’effriter, lui donnant envie de pleurer.
Elle chuchota avec une joie tranquille alors qu’elle se mettait à caresser la tête de Leo avec plus d’intensité. C’était le rêve de tout amateur de chats. Bien que son expression restât stoïque, Leo pouvait dire, à sa voix, que son masque craquait sous la tension d’essayer de retenir le grand sourire baveur qu’elle avait en caressant les chats.
Au bout d’une minute ou deux de grattouilles d’oreilles continues, Leo n’en put plus et recula hors de portée de Crystal, déclarant avec une légère rougeur au visage :
« Bon, ça suffit. C’est bon. Plus de grattouilles. »
Les mains de Crystal étaient tendues quand il fit cette déclaration et, à travers son expression subtile, il put voir qu’elle était utterly déçue et commençait à se sentir un peu abattue.
« …Peut-être une autre fois. »
Il céda, car la voir abattue le faisait se sentir coupable même si, en l’occurrence, il n’avait rien fait de mal. Cela dit, à peine eut-il parlé que Crystal devint soudain plus énergique, comme si la vie avait été soufflée à nouveau en elle.
Adam et Aria regardaient cette scène se jouer sur le perron, ce qui les mettait incredibly mal à l’aise.
« Imaginez qu’après tout ça personne ne réponde à la porte. Ce serait gênant. »
Remarka Adam en sonnant à nouveau, visiblement de plus en plus impatient, voulant s’asseoir et se détendre après toutes les épreuves qu’il avait traversées.
« Non, j’entends des gens à l’intérieur. »
Remarka Aria en tendant un peu le cou.
« Trois personnes. L’une arrive vers la porte. »
Adam leva un sourcil, surpris par la réponse confiante d’Aria.
« Et comment tu sais ça ? »
« Je les entends respirer. Oh, la porte va s’ouvrir maintenant. »
À peine eut-elle dit cela que la porte s’ouvrit et Luna apparut dans l’embrasure, fronçant les sourcils. Elle jeta un coup d’œil à Adam, puis aux ailes d’Aria, les reconnaissant immédiatement.
« Oh, salut Luna. Rachel a envoyé des gens pour nous chercher~ »
Luna fronça les sourcils en décochant un regard glacial dans le couloir où se trouvaient Lily et Nyx, avant de s’effacer pour les laisser entrer.
« Vous avez vu Leo au fait ? Il a disparu depuis une heure ou deux… »
Demanda Luna avec une expression légèrement inquiète, à quoi Aria répondit avec un sourire gêné.
« Il est dehors avec une fille. »
Les yeux de Luna s’écarquillèrent de choc alors qu’elle laissait échapper involontairement :
Adam enchaîna avec un sourire.
« Ouais, il est juste là dehors avec une fille qu’il dit être son amie d’enfance. Je crois qu’il a dit qu’elle s’appelait Crystal ou un truc du genre ? »
L’air autour de Luna devint glacial tandis qu’elle décochait un regard meurtrier vers la rue.
Horo recula instinctivement loin de Luna en la voyant se mettre en colère.
'J'espère que t'as fait tes prières, mec. Parce qu'il a l'air d'y avoir l'enfer à payer.'
Il ne put offrir qu’une prière silencieuse pour que Leo survive à l’épreuve à venir.