Main dans la main, le frère et la sœur parvinrent au village relativement vite. À un moment de leur marche, Luna parvint à retrouver son calme, redevenant flegmatique et mature, mais ses oreilles de lapin qui tressaillaient trahissaient sa joie et son excitation cachées.
Tous deux arrivèrent devant un petit bâtiment de pierre doté d'une large cheminée, d'où s'élevait une fumée noire, l'odeur du charbon et du métal brûlés pesant lourd dans l'air. Sur la porte, une enseigne portait l'inscription « Pyrs Smithery » : ils étaient au bon endroit. N'ayant rien à perdre, Leo poussa la porte et entra dans la boutique, Luna sur ses talons.
Leo ne put retenir une exclamation d'émerveillement. Le long des murs, des armes de toutes sortes étaient alignées. Derrière le comptoir se tenait un homme chauve, portant de lourdes lunettes de protection, une barbe grise et couvert de suie et de cendres.
« Hé, jeune demoiselle ! Qu'est-ce que tu fous ici ! Ton prof t'a encore envoyée faire une course ? Ce gamin me doit encore dix pièces d'argent pour la réparation de sa hache ! »
L'homme hurla d'une voix rauque et forte, un peu agressive pour les oreilles des frères et sœurs.
« Il nous a envoyés te voir, Monsieur. D'ailleurs, mon professeur a dit qu'il avait réglé ton ardoise à la taverne, encore. Il a dit que c'est toi qui lui dois maintenant. Deux pièces d'argent, non ? »
Luna ne broncha même pas face aux cris de l'homme et répondit posément.
Le nain éclata d'un bref rire avant de sortir de derrière le comptoir. Les yeux de Leo s'écarquillèrent de stupeur en découvrant que l'homme était en fait un nain, à peine plus d'un mètre vingt, au corps trapu et musclé. Leo ne put s'empêcher de fixer le nain, une première pour lui. Son regard, quoique pur, parut agacer l'homme.
« Qu'est-ce que tu mates, petite demoiselle ?! T'as un problème avec moi ?! T'as jamais vu de nain de ta vie ?! »
Se faire traiter de demoiselle une fois de plus fit froncer les sourcils à Leo, mécontent, mais avant qu'il ne puisse rétorquer avec colère, Luna intervint.
« Monsieur Pyrs… c'est mon FRÈRE Leo. Mon professeur lui a dit de venir te voir pour son arme. Il a dit que tu pourrais savoir quelque chose à son sujet. »
Elle avait un léger sourire, et si elle semblait polie, ses yeux fixaient le nain avec une froideur glaçante, manifestement pas d'accord avec la façon dont on traitait son frère. Leo jura avoir vu la silhouette d'un démon flotter avec menace derrière elle. Il se frotta les yeux, pensant halluciner.
Sous le regard meurtrier de sa sœur, Pyrs ne réagit pas ostensiblement, se contentant de se retourner en disant : « Mon mauvais, gamin. Suis-moi à l'arrière. J'vais inspecter cette « arme » à toi. » Les deux frères et sœurs purent voir une fine sueur froide perler sur la nuque du nain chauve tandis qu'il les menait à l'arrière.
Un brin satisfait que quelqu'un d'autre ait défendu sa fierté, Leo adressa un sourire reconnaissant à sa sœur avant de suivre le nain trapu jusqu'au fond de sa boutique, où il découvrit une forge correcte, une enclume et une grande table.
« Je reviens dans un moment. Je vais voir un pote. Quand t'as fini, on va chasser en forêt et monter de niveau. D'accord ? »
Luna ne daigna pas écouter la réponse de Leo et sortit en vitesse, le laissant seul avec le forgeron.
« Bon. Montre-moi l'arme. Ceci dit, préviens-moi si ça implique de baisser ton froc, je t'écraserai le crâne avec mon marteau. »
L'avertissement arrogant de Pyrs laissa Leo consterné.
Leo trembla légèrement sur place, réprimant l'envie montante de tabasser le forgeron. À la place, il leva les bras, dévoilant la capacité de transformation d'Astra.
« Hohoho~ ! Voilà qui est intéressant. Tu l'as eue où ? C'est quel grade ? SR, SSR, UR ? »
Les yeux du forgeron brillaient d'intérêt, la seule transformation d'Astra avait suffi à piquer sa curiosité.
« Eh bien, ça m'indique que c'est une Arme liée à l'âme et qu'elle est de grade Rare pour l'instant. Apparemment, elle peut être améliorée. »
Tout comme Barry, Pyrs figea en entendant ces mots. Sans un mot, Pyrs se rua vers Leo, bien décidé à étudier Astra. Il avait l'air d'un gamin qui déballerait ses cadeaux le jour de Noël.
« J'en ai jamais vu, mais j'en ai entendu les légendes et les mythes. Et en plus c'est un type évolution ? C'est encore plus rare ! »
Pyrs s'extasiait, croyant visiblement chaque parole de Leo.
« Je vais lancer une analyse de haut niveau sur cet équipement. Comment t'as dit qu'elle s'appelait ? »
Pyrs essaya d'expliquer, mais se souvint qu'il n'avait pas encore demandé son nom.
Leo fut un peu pris de court par ce brusque changement de comportement chez le nain bourru.
« Ahh. Astra, hein. Joli nom pour une belle arme~ »
Voir un nain musclé faire des poupouilles hérissa les poils sur les bras de Leo, de dégoût, mais Astra ne semblait pas s'en offusquer.
'Héhéhé~ ! Celui-là est bien mieux.'
« Il me faudra un peu de temps pour préparer le sort. Tu veux un verre en attendant ? J'ai du café, du thé, de la bière et de l'eau… enfin, je veux dire, je suppose que les humains appellent ça de la bière. »
« Ça va. Merci. Je suis bien », répondit Leo d'un sourire gêné, mal à l'aise face à cet élan d'hospitalité soudain. Pyrs s'éloigna de quelques pas vers un coin de sa boutique pour préparer une analyse plus poussée des capacités d'Astra.
Pendant que Leo attendait que Pyrs finisse, il remarqua une petite icône de courrier clignotante dans le coin de son champ de vision. Quelqu'un lui avait envoyé un message.
En l'ouvrant, l'expression de Leo se crispa en un froncement de sourcils : c'était un courrier d'une entreprise pharmaceutique.
« La société Samael Pharmaceutical Corporation a pris connaissance du fait que vous traversez un phénomène médical inédit. Nous sollicitons votre coopération pour le progrès de la société et demandons que vous donniez votre corps à notre équipe de recherche médicale.
Sachez que si vous choisissez de refuser notre demande, nous n'aurons d'autre choix que de réclamer le paiement des factures médicales impayées auprès de votre sœur. Prenez le temps de réfléchir à vos options. Nous attendons votre coopération dans un futur proche. »
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »