Quand Rachel rouvrit les yeux sur la réalité, la première chose qu'elle vit fut une obscurité absolue. Son cœur manqua un battement avant qu'elle ne se souvienne qu'elle portait un casque et que c'était lui qui bloquait sa vision.
Elle retira lentement le casque désormais légèrement étouffant et se retrouva face à un plafond inconnu. Un instant, elle oublia qu'elle était chez Luna et Leo. L'odeur de poussière flottait encore lourdement dans l'air et la pièce était plongée dans le noir.
L'horloge à proximité lui indiqua que seules quelques heures s'étaient écoulées dans la réalité, alors qu'en jeu, elle avait vécu presque une journée entière. Elle se gratta la tête, songeuse, à ce que cela pouvait bien signifier pour l'avenir de tous, mais elle se figea quand elle sentit sa tête.
Elle gémis en percevant la texture douce et souple de quelque chose qui n'était pas là avant. Se relevant, elle ressentit une légère pression au bas du dos, mais l'ignora pour chercher un miroir. Au bout d'un moment, elle se tenait devant une psyché, stupéfaite.
Au sommet de son crâne se trouvaient les oreilles de singe simiesques qu'elle avait en jeu. Sans détacher les yeux du miroir, elle releva son tee-shirt d'une main tandis que l'autre fouillait l'arrière de son pantalon. Elle y découvrit un long objet cylindrique et poilu qui se rattachait à la base de sa colonne vertébrale.
Elle hurla en voyant sa queue de singe apparaître dans le miroir. Elle était devenue une vraie fille-singe. Si elle avait trouvé ça un peu mignon en jeu, avoir de tels « appendices » supplémentaires était loin de l'idéal.
Pourtant, malgré son envie de se plaindre, elle savait qu'il n'y avait rien à faire pour l'instant, à part appeler son grand-père pour lui donner des nouvelles et lui demander de transmettre l'avertissement au gouvernement.
Elle sortit son téléphone, composa rapidement le numéro et usa de sa queue pour tenir l'appareil pendant qu'elle continuait d'essayer de déterminer ce qui d'autre avait changé chez elle.
À peine une sonnerie plus tard, la voix de son grand-père retentit de l'autre côté.
« Rachel ? Cela fait à peine une journée. Pourquoi m'appelles-tu sur ma ligne privée ? »
« J'ai quelques trucs à te signaler, Papy, et j'ai besoin que tu fasses passer un message au gouvernement. »
Son grand-père garda le silence un court instant après avoir entendu le ton sérieux de Rachel. Il l'aurait grondée si elle avait fait sa frivole, mais quelque chose lui disait que ce qu'elle s'apprêtait à lui dire avait de lourdes implications.
« Jusqu'ici, j'ai établi que quatre individus autour de la Cible de Protection Désignée 1 : Leone Haronyu, ont été confirmés avoir subi des mutations dans le monde réel. Chaque mutation est différente jusqu'ici et leur gravité varie également. »
« Leone étant la Cible 1 pour l'observation, les autres sont les suivantes... »
Le Directeur resta silencieux, écoutant tranquillement sa petite-fille.
« La Cible 2 est Soluna Haronyu, aussi connue sous le nom de Luna. La grande sœur adoptive de la Cible Principale. Ses mutations incluent le changement de pigmentation de ses cheveux et de ses yeux, en plus d'une force surhumaine. Dans le jeu, elle joue berserker, donc il y a aussi une possibilité qu'elle ait une endurance surhumaine, mais ça n'a pas encore été testé. »
« Donc sa sœur est vraiment impliquée. Suis-je en droit de supposer que, puisqu'elle travaille comme garde du corps pour la famille Gattioni, la fille du chef de clan est une autre cible d'observation ? »
« C'est exact, Monsieur. Liliana Fransceca de Gattioni, aussi connue sous le nom de Lily, a également été confirmée comme mutée, cependant mes observations n'ont pour l'instant déterminé que ses cheveux sont devenus verts. Aucune autre capacité n'a encore été testée. Toutefois, il y a de fortes chances qu'à l'avenir elle puisse contrôler la vie végétale. »
« Vous voulez dire qu'elle pourrait être capable de mener une guerre biologique à elle toute seule, si on lui en laisse le temps ? »
Le ton était tranchant, comme s'il demandait si elle était une menace. Si elle était jugée menaçante, il y aurait des motifs pour l'« éliminer ».
« Oui et non, Monsieur. Si elle peut contrôler la vie végétale, les capacités qu'elle a démontrées en jeu sont de nature défensive. Et vu son niveau de condition physique, je la classerais comme non-menaçante. »
« Cette évaluation de la vôtre... Vous vous êtes attachée à eux ? »
« Ils m'ont acceptée comme l'une de leurs amies et ils connaissent mon origine. En un sens, oui. »
Le silence régna à l'autre bout du fil tandis que le Directeur digérait, incrédule, que sa petite-fille capricieuse ait laissé des gens s'approcher d'elle.
« ... Poursuis ton rapport. »
Dit-il au bout d'un moment. Rachel afficha un sourire en coin en répondant.
« Oui, Monsieur. La Cible 4 est le joueur connu sous le nom d'Ouroboros. Son vrai nom est Adam Samael... »
« Vous voulez me dire qu'un membre du groupe de Leone est le bâtard de la famille Samael ? Leone n'est-il pas une cible pour leurs expériences ?! Comment peut-il rester là-bas ? Pourquoi ne l'avez-vous pas déjà exfiltré ! »
Son grand-père s'emporta, l'agitation dans la voix. Était-il dans l'erreur ? Le fait qu'elle ait des amis était-il un sujet d'inquiétude pour sa mission ?
« Adam n'est pas comme ça, Papy. Il est activement contre la famille Samael et agit actuellement comme agent double. J'ai une vague idée de son objectif et je crois qu'il faut le soutenir pleinement dedans. »
« La destruction de la famille Samael. »
« Hah... Vous ne plaisantez pas, hein. »
« Je suis sérieux. Quand je les ai rencontrés pour la première fois, il a avoué être le lanceur d'alerte derrière toute la sale lessive des Samael qui a été étalée au grand jour. Il a aussi utilisé l'une de ses propres sœurs comme bouc émissaire, se servant de sa langue comme moyen d'entrer dans le cercle intime de la famille. »
« Diriez-vous qu'on peut lui faire confiance ? »
« Non. On ne peut pas. Pourtant, je crois qu'il ne posera pas de menace pour la Cible Principale. »
« Très bien. Quelles capacités a-t-il démontrées jusqu'ici ? »
« Régénération accrue, Sang Corrosif... »
« Que voulez-vous dire par Sang Corrosif ? »
« J'ai vu son sang faire fondre une cuillère en métal comme si c'était du sucre. »
« .... C'est de la folie... »
Rachel se pencha en tendant la main vers son ombre pendant qu'elle parlait. Elle avait le pressentiment que quelque chose allait se passer et son intuition se vérifia. Au lieu de toucher le sol, sa main s'enfonça dans l'ombre. Elle eut le sentiment qu'avec assez de temps, elle pourrait probablement nager dans les profondeurs des ombres, mais pour l'instant elle se retint.
« Qui est la cible finale d'observation, Rachel ? S'ils sont vos amis, je peux assigner quelques membres pour les garder. »
« Il va nous falloir plus que ça, Grand-père. Si Lily a raison et croyez-moi quand je dis que je la crois, il va y avoir une vague de gens avec des capacités comme les nôtres. Il faudra que le gouvernement intervienne et mette en place des lois d'urgence au plus vite. »
« On dirait bien. Le jeu est devenu bien plus répandu que quand la Cible Originelle est entrée dans le jeu. Si dix millions de personnes y jouent, même avec une chance de 0,1 % que cette mutation se produise, ça fait quand même dix mille individus affectés. »
« Très bien. Je transmettrai à mon contact au gouvernement.... Attendez. Pourquoi avez-vous dit "des capacités comme les nôtres" ? »
Elle rit nerveusement.
« La Cible #5 est Rachel Wu... La cible, c'est moi. »
Le Directeur resta silencieux, tentant de traiter l'information qu'il venait d'entendre.
« Q-qu'est-ce qui t'est arrivé, Rachel... »
Demanda-t-il d'une voix tremblante.
« J'ai des oreilles de singe, une queue préhensile et... »
« Tu te moques de moi ? »
Son grand-père demanda avec un tremblement dans la voix. Il était convaincu qu'elle se moquait de lui.
« Il semblerait que je développe la capacité de manipuler les Ombres. Non, Papy. Je ne me moque pas de toi. Regarde tes messages. Je t'envoie une photo.
Le Directeur entendit bientôt le bip d'un message texte. Il l'ouvrit rapidement et découvrit une courte vidéo jointe où Rachel posait maladroitement face à la caméra. La caméra bougea alors que ses deux mains étaient visibles.
« Tu vois, Papy ? Elles sont vraies ! »
Dit-elle en tirant sur l'une de ses oreilles, ce qui lui arracha une grimace de douleur.
Le directeur resta sans voix. Les bêtises passées de sa petite-fille lui revenaient-elles maintenant sous forme de karma tordu et pervers ?
En la voyant grandir, il ne pouvait plus compter le nombre de fois où il l'avait surprise à glandouiller pendant l'entraînement. Combien de fois lui avait-il dit d'arrêter ses « singeries » ?
Et maintenant, elle était devenue une vraie fille-singe ?!
Le directeur resta assis dans son fauteuil pendant longtemps, même après la fin de l'appel. Rachel avait dit quelque chose comme quoi elle allait se reconnecter.
Il jeta un œil à la photo sur son bureau, marmonnant doucement :
« Plus je vieillis, moins le monde a de sens pour moi. »
Mais il n'y eut aucune réponse, seulement un lourd silence qui demeura.