Tang Zhi Ling rentra à la demeure, pour ne trouver que son cabinet vide. Il ne partit pas, mais y attendit le duc Tang.
Le duc Tang regagna la demeure, et l'intendant en chef rapporta aussitôt : « Duc, le Troisième Jeune Maître est revenu et attend devant votre cabinet depuis longtemps. »
Le duc Tang rejoignit son cabinet d'un pas rapide et aperçut Tang Zhi Ling debout, qui l'attendait.
Voyant le grand et beau Tang Zhi Ling, le duc Tang fut un instant saisissant. En regardant son dos, il y trouva quelque ressemblance avec Sa Majesté l'Empereur.
Songeant aux dispositions de l'Empereur, le duc Tang se sentit quelque peu désemparé.
« Ling'er, j'entends que tu as quelque chose à me dire. »
Tang Zhi Ling se tourna lentement et salua le duc Tang.
Le duc Tang esquiva légèrement. « Inutile de tant de formalités. N'ai-je pas dit qu'entre père et fils, nous n'avions pas besoin d'être si formels ? Viens, entrons et parlons. »
Le duc Tang mena Tang Zhi Ling dans le cabinet.
L'étrange sentiment de Tang Zhi Ling le reprit.
Il ne l'avait pas remarqué enfant, mais maintenant, c'était flagrant.
À savoir : le duc Tang le traitait différemment de ses autres enfants.
« Père, je veux te dire que je souhaite épouser Shen Fei, et j'espère que tu acquiesceras. »
Tang Zhi Ling voulut s'agenouiller pour supplier le duc Tang.
Mais avant qu'il ne puisse agir, le duc Tang le releva. « Ling'er, j'ai acquiescé. Entre père et fils, nous n'avons pas besoin de tant de formalités, et tu n'as pas à t'agenouiller devant moi. »
Tang Zhi Ling n'avait pas réellement l'intention de s'agenouiller ; il voulait seulement tester le duc Tang.
Tang Zhi Ling se souvint que ses deux frères aînés s'étaient agenouillés au Temple des Ancêtres lorsqu'ils avaient fauté.
Mais lui était un cas à part ; il ne l'avait jamais fait.
Tang Zhi Ling refoula l'étrange sentiment dans son cœur. « Père, tu acquiesces vraiment ? Tu acquiesces à ce mariage ? »
Il ne s'attendait pas à ce que ce soit si fluide.
Fluide, au point d'en être suspect.
Le duc Tang soupira. « Ling'er, tu sais que je t'aime le plus. Il y a peu, nous avons eu un conflit, père et fils, et tu n'es pas revenu, ce qui m'a mis fort mal à l'aise. Je me suis dit : puisque cette femme te plaît, elle doit être bien, et son apparence doit être d'une beauté à couper le souffle. »
Le duc Tang voulait continuer à la louer, mais songeant au portrait terrifiant, il s'arrêta.
« ... »
Tang Zhi Ling fut aussi un peu gêné. À ses yeux, Shen Fei n'était que pas laide, mais pas jolie, et encore moins d'une beauté à couper le souffle.
Son visage, quand elle ne parlait pas, inspirait la pitié.
Mais en se souvenant de ses bavardages incessants, cette pitié disparaissait aussitôt.
« Père, préparons mon mariage. Le mieux serait que nous puissions nous marier dans le mois. »
« Le mois prochain ? N'est-ce pas trop précipité ? »
Le duc Tang n'avait pas prévu que son fils soit si pressé. Se marier si vite — cette femme serait-elle enceinte ?
Tang Zhi Ling expliqua : « Père, des rumeurs et des plaisanteries circulent à Chang'an au sujet de Shen Fei et de moi. Je pense que si nous nous marions, les rumeurs s'éteindront. »
Le duc Tang hocha la tête. « Bien. J'en parlerai à ta mère. »
« Merci, Père ! »
Son but atteint, Tang Zhi Ling quitta directement le cabinet du duc Tang.
Le duc Tang regarda le dos de Tang Zhi Ling s'éloigner, et l'expression affectueuse quitta son visage.
Il sentit que son troisième fils avait beaucoup changé récemment.
Et le corps de son troisième fils semblait bien plus robuste.
Il ignorait simplement quand le médecin impérial de l'Empereur arriverait à la demeure.
Shen Fei resta à la maison pendant deux jours, passant ses journées à jouer avec son fils.
Shen Fei ne prit pas l'affaire du mariage à cœur.
La nourrice Li, en revanche, savait que son maître avait promis d'épouser Mademoiselle Shen.
Apprenant que l'enfant de Shen Fei était celui du Troisième Jeune Maître, la nourrice Li s'y opposa moins.
Elle estima que l'identité de Shen Fei valait mieux que celle d'une veuve ; du moins Shen Fei avait-elle toujours été la femme du Troisième Jeune Maître.
Ce jour-là, Shen Fei était allongée sur le lit, posant le petit Fubao sur le ventre. « Fubao, viens, viens par ici. »
Le petit Fubao gigotait des jambes, allongé sur le lit, mais n'avançait pas.
« Hé, pourquoi ne sais-tu pas encore ramper ? »
Le petit Fubao parut anxieux lui aussi, et se mit à crier « Aaah, aaaah ! » vers Shen Fei, comme pour protester.
Shen Fei regarda le petit Fubao, pareil à une petite tortue immobile, allongé sur le lit, et éclata de rire. « Fubao, tu es trop drôle. »
Le petit Fubao essaya de lever son petit cou pour montrer à sa vieille mère comme il était pitoyable.
Finalement, son cou céda, et il retomba sur le lit avec un « bang. »
Aussitôt, la pièce se remplit du bruit de « Ouiiin... Ouiiin ! » pleurs.
« ... »
Shen Fei toucha maladroitement son nez et se hâta de ramasser le petit Fubao.
Elle toucha le lit ; elle avait oublié qu'il n'y avait pas de matelas, et que le lit était très dur.
La nourrice Li entendit les pleurs et accourut. « Qu'y a-t-il ? Pourquoi le Jeune Maître pleure-t-il ? »
« ... »
« Rien, il vient de tomber. »
« ... »
La nourrice Li vit que le front du petit Fubao était rouge et se sentit lasse.
« Mademoiselle Shen, laissez-moi prendre l'enfant. Vous devriez vous reposer. »
« ... »
La nourrice Li voulut prendre le petit Fubao, mais le petit bonhomme tourna la tête et serra le cou de Shen Fei de toutes ses forces, refusant de lâcher prise.
Le cœur maternel de Shen Fei se ranima. « Oh, mon Fubao, il m'aime ! Hahaha ! »
« ... »
Shen Fei regarda l'heure et dit : « Nourrice, j'emmène l'enfant prendre l'air. »
La nourrice Li savait que Shen Fei était très opiniâtre, et qu'elle ne pouvait pas vraiment l'empêcher de faire ce qu'elle voulait.
« Nourrice, où as-tu mis le porte-bébé que je t'ai demandé de faire ? »
La nourrice Li se souvint qu'il y a quelque temps, Mademoiselle Shen lui avait bien demandé de confectionner une chose d'allure étrange.
Elle l'apporta donc vivement. « Mademoiselle Shen, est-ce cela ? »
« Oui, c'est ça. Avec ça, emmener l'enfant dehors ne fatiguera pas du tout. »
Shen Fei prit le porte-bébé, l'attacha sur elle, puis y installa le petit Fubao sur le petit coussin devant son ventre.
Ce porte-bébé avait été conçu par Shen Fei d'après un modèle moderne. Le petit Fubao le trouva très nouveau et ne fit pas de caprices, et sourit à nouveau.
Après avoir bien assuré le petit Fubao, Shen Fei dit : « Nourrice, on sort. »
La nourrice Li appela vivement : « Mingyue, tu les accompagnes. »
La nourrice Li savait qu'Erni et Tieniu les suivraient certainement, mais ces deux-là pouvaient gérer des gens ordinaires, pas des gardes.
Ainsi, Shen Fei emmena son fils faire parade.
Elles étaient déjà dans le district de la Cité de l'Ouest, donc pas loin du Marché de l'Ouest. Shen Fei prévoyait d'aller y jeter un œil.
Avant d'aller au marché, cependant, Shen Fei acheta quatre boîtes de pâtisseries et les tendit à un huissier du yamen. « Frère l'huissier, s'il vous plaît, remettez ces quatre boîtes de pâtisseries à Oncle Wang. Dites-lui que c'est de la part de sa nièce. »
L'huissier du yamen regarda l'apparence de Shen Fei et les yeux ronds du petit Fubao, et trouva cela amusant.
Il reconnut la mère et l'enfant. Le Greffier Wang semblait prendre soin d'eux.
Il ne refusa donc pas. « Ne vous en faites pas, je m'en charge. »
Après avoir remis le cadeau, Shen Fei partit avec son enfant.
Le magistrat du comté Yao Sibo venait juste de rentrer et vit cette scène.