Tang Zhi Ling quitta la demeure, et des gens le surveillaient.
Le duc Tang était assis dans son cabinet, attendant le rapport de la garde de l'ombre.
« Troisième Fils, est-il allé revoir cette femme ? »
« Oui, Duc. »
« Avez-vous apporté le portrait de cette femme ? »
La garde de l'ombra remit le portrait de Shen Fei au duc Tang.
Après avoir ouvert le portrait, le duc Tang fronça les sourcils. Cette femme avait l'air trop ordinaire.
Qu'est-ce qui avait bien pu attirer le Troisième Fils ?
« N'auriez-vous pas confondu ce portrait ? »
La garde de l'ombre hocha lourdement la tête. « Duc, cette femme a vraiment cette apparence. Je ne vous ai absolument pas trompé. »
Le duc Tang fronça les sourcils, perplexe.
« Que fait cette femme ces temps-ci ? Y a-t-il quelque chose d'étrange ? »
« Mademoiselle Shen reste généralement à la maison avec l'enfant. Aujourd'hui, le Troisième Jeune Maître et elle sont allés au village. »
« Que faisaient-ils au village ? Y avait-il quelque chose de suspect ? »
« Je n'ai rien trouvé de suspect. La famille de Mademoiselle Shen cultive du blé d'hiver. Ils sont allés voir les plants de blé, puis sont allés à la porcherie voir les porcelets... »
Le duc Tang l'interrompit. « C'est bon, j'ai compris. Vous pouvez partir. »
« Oui, je me retire. »
La garde de l'ombre disparut en un éclair.
Le duc Tang sentit que les choses n'étaient pas si simples, mais il ne parvint pas à imaginer quoi que ce soit de suspect.
Le duc Tang regarda à nouveau le portrait de Shen Fei. Il le trouva très offensant et le posa directement sur le bureau, l'ignorant.
Si Shen Fei avait été là, voyant qu'on la peignait si laide, elle se serait certainement mise en colère et aurait piétiné du pied.
Ce portrait dépeignait une femme comme une fleur, avec de gros sourcils, des yeux aussi petits que des haricots verts, et des narines plus grandes que ses yeux. Quiconque oserait dire que ce portrait bâclé était le sien, elle saisirait immédiatement un couteau de cuisine et découperait toute sa famille.
Ce n'est pas très nuisible, mais c'est extrêmement insultant.
À ce moment-là, dans la cour de Madame Lu.
La duchesse Lu était assise sur le siège d'honneur, son regard sévère tandis qu'elle examinait les deux femmes en bas. « N'avez-vous toujours pas de nouvelles de vos grossesses ? »
L'épouse de l'Héritier, Shi Hanlei, et l'épouse du Deuxième Jeune Maître Tang, Jia Ningqin, se regardèrent et secouèrent la tête ensemble.
« À rapporter à Mère, non. » Répondit l'épouse de l'Héritier.
Face à la question de leur belle-mère sur la grossesse, les deux belles-sœurs ne se firent pas concurrence, leurs attitudes étant étonnamment cohérentes.
La Deuxième Madame Jia, à ce moment-là, n'aurait rien dit non plus ; elle écoutait les instructions de sa belle-sœur aînée.
La duchesse regarda ses deux belles-filles avec mécontentement. « Belle-fille aînée, cela fait cinq ans que vous êtes mariée. Comment se fait-il qu'il n'y ait toujours pas de nouvelles ? »
L'épouse de l'Héritier était la demoiselle aînée de la demeure du Comte, avec un air fier.
C'est pourquoi elle répondit : « Mère, j'espère aussi donner un fils et une fille à mon mari, mais mon corps ne coopère pas. Depuis tant d'années, il n'y a pas le moindre mouvement. Pour aider notre branche à prospérer, j'ai pris une autre concubine pour l'Héritier, en espérant de bonnes nouvelles. »
L'épouse de l'Héritier parla lentement et calmement, mais l'information contenue était significative.
Elle disait presque directement que l'Héritier était stérile.
Duchesse : « ... »
La duchesse essuya un revers face à sa belle-fille aînée.
Elle savait que l'épouse de l'Héritier voulait dire que ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas enfanter, mais qu'aucune femme dans toute l'arrière-cour du fils aîné ne pouvait enfanter. Le problème venait de qui.
La duchesse voulait à l'origine donner une leçon à ses deux belles-filles, mais maintenant elle n'avait plus de prétexte.
Alors elle agita la main. « Bien, vous pouvez partir. Prenez vos fortifiants à l'heure. »
L'épouse de l'Héritier prenait des fortifiants depuis cinq ans. La médecine amère aux herbes la nauséeait chaque jour.
Elle serra le mouchoir dans sa main, sans la contredire directement. « Oui, Mère. »
La Deuxième Madame Jia fit aussi une révérence. « Oui, Mère, j'ai noté. »
Les deux quittèrent la cour de Madame Lu l'une après l'autre.
L'épouse de l'Héritier marchait devant. Elle était aussi très mécontente.
'Pfft, elle n'est qu'une fille de roturière, pourtant elle fait la maîtresse ici.
Tu as juste de la chance. Si ton oncle n'était pas mort jeune, ce titre n'aurait pas échoué au beau-père.
Comment pourrais-tu être ici, à faire étalage des airs d'une duchesse ?'
L'épouse de l'Héritier n'attendit pas Jia, partant directement avec ses servantes et sa nourrice.
La Deuxième Madame comprenait bien sa belle-sœur aînée. Cela faisait trois ans qu'elle était mariée, et sa relation avec sa belle-sœur aînée n'était solide que lorsqu'elles étaient unies contre leur belle-mère.
En privé, elles rivalisaient aussi pour les faveurs.
Toutes deux espéraient donner naissance au premier petit-fils de la demeure ducale.
La Deuxième Madame regagna sa cour et demanda : « Maman Cai, va me trouver un autre médecin, quelqu'un qui se spécialise dans le traitement de la stérilité. Fais-le venir à la demeure. »
Maman Cai avait entendu des nouvelles il y a quelque temps. « Madame, j'ai des nouvelles. »
« Oh ? Quelles nouvelles ? » Demanda la Deuxième Madame.
« J'ai appris que l'épouse du médecin impérial Song, âgée de près de quarante ans, est enceinte. »
La Deuxième Madame s'intéressa. « Maman Cai, envoie quelqu'un enquêter comme il faut. Qu'est-ce qui se passe ? Voyez si les talents médicaux du médecin impérial Song sont si prodigieux. »
« Oui, Madame, j'y vais tout de suite. »
La Deuxième Madame posa la main sur son ventre. Elle ne comprenait pas pourquoi, avec son mari et elle en bonne santé, ils n'avaient pas d'enfants.
En pensant à son mari grand et beau, les joues de la Deuxième Madame rougirent légèrement.
En pensant qu'elle devrait prendre des concubines pour avoir des enfants, un regard féroce traversa les yeux de la Deuxième Madame.
'Pfft, laissez ces quelques-unes en profiter encore quelques jours. Une fois que j'aurai un enfant, je me débarrasserai d'elles toutes.'
Deux jours plus tard, Wu Yang chevauchait un cheval rapide.
Il ne rentra pas directement à la demeure ducale, mais retourna au Yongdafang.
Depuis le retour du village, Tang Zhi Ling n'était pas retourné à la demeure ducale mais était resté dans cette petite cour.
Wu Dan fit son rapport à ce moment-là : « Jeune Maître, Wu Yang est de retour. »
Tang Zhi Ling, qui était paresseusement affalé sur sa chaise, se redressa immédiatement.
« Vite, faites-le entrer. »
« Oui ! »
Bientôt, un Wu Yang exténué entra.
« Wu Yang, salutations au Jeune Maître. »
Tang Zhi Ling fit un signe de la main. « Wu Dan, apporte une chaise à Wu Yang et laisse-le s'asseoir pour parler. »
Wu Dan eut aussi pitié de son frère aîné, alors il apporta un tabouret pour que Wu Yang s'assoie.
Wu Yang prit une respiration. « Le nom d'origine de Mademoiselle Shen était Sun Mengxia. Il y a dix ans, elle et sa famille sont allées dans les Terres du Nord. C'étaient des criminels exilés là-bas, naturellement mal traités.
Cependant, les parents de Mademoiselle Shen n'étaient pas gentils avec elle. Les voisins disaient que Mademoiselle Shen devait travailler dur chaque jour dans la famille Sun, et la famille Sun ne lui donnait souvent pas à manger. Je l'ai trouvé étrange. Sun Heng et son épouse étaient ses parents biologiques, pourtant ils étaient cruels avec elle. »
Tang Zhi Ling hocha la tête. « Autres choses ? Comment a-t-elle eu un enfant ? J'ai entendu dire qu'elle était fiancée ? »
« Oui, Mademoiselle Shen était fiancée au Jeune Maître Lin, Lin Yuhuan. Avant sa destitution, Monsieur Lin, le chef de la famille Lin, était un fonctionnaire de troisième rang, le Ministre des Rites. »
Tang Zhi Ling tapa doucement sur le bureau. « Inattendu, la famille Lin est une famille lettrée ! »