La duègne Fang s'expliqua :
« Madame, j'allais justement vous le dire, mais le duc m'a interrompue. Comme vous étiez présents tous les deux, je lui ai tout raconté. »
Madame Tang restait mécontente.
« Duègne Fang, à l'avenir, ne parle d'aucune nouvelle qui ne m'a pas d'abord été rapportée, compris ? »
La duègne Fang hocha vivement la tête.
« Oui, oui, madame, j'ai compris. »
L'attitude de la duègne Fang était des plus humbles ; elle espérait seulement que madame Tang lui pardonnerait.
Mais elle entendit tout de même la sentence de madame Tang :
« Va recevoir cinq coups de planche. »
La duègne Fang : « ... »
La duègne Fang en eut le cœur amer. Elle s'était occupée de la Deuxième Demoiselle pendant tant d'années, et pourtant... pas la moindre considération.
Pauvres vieux os que les siens.
Mais il n'y avait rien à faire. Le maître restait le maître, et le contrat de servitude était entre les mains du maître. Même punie, elle devait l'accepter avec le sourire.
« Oui, j'ai compris. »
À cause de la punition, la duègne Fang garda pour elle ce qu'elle avait voulu rappeler à madame Tang.
Après le départ de la duègne Fang, madame Tang resta elle aussi très soupçonneuse.
Elle ne cessait de se demander pourquoi son mari, Tang Zhizhong, était parti si précipitamment.
Logiquement, n'était-ce pas lui qui chérissait le plus le Troisième Fils !
Elle n'arrivait tout simplement pas à comprendre.
Dans son sommeil, Shen Fei sentit de l'humidité sous elle.
Elle se demanda : le bébé n'était pas là, alors qui dessinait une carte sur son lit ?
Or, à peine eut-elle ouvert les yeux qu'elle croisa le regard du petit Fubao.
À ce moment-là, après une nuit d'efforts, le petit Fubao avait libéré ses mains et pouvait enfin bouger.
En voyant Shen Fei réveillée, il sourit en agitant ses petites mains.
Shen Fei devina que ce Tang Zhi Ling n'avait pas su s'en occuper et qu'il avait renvoyé le bébé auprès d'elle en cachette.
« Oh, mon fils aîné, tu es réveillé. »
Shen Fei se redressa lentement.
Elle se sentait beaucoup mieux aujourd'hui. Après avoir bu le remède vert la veille, sa poitrine ne lui faisait plus mal.
Le remède vert servait à réparer les blessures, et son effet était immédiat.
Shen Fei écarta le petit Fubao de sa carte et jeta un coup d'œil à ses fesses rouges.
Elle retira la couche souillée. Ne sachant où la mettre, elle la jeta par terre.
« Oh, on n'est pas chez nous, c'est vraiment pénible, je ne peux même pas te changer », marmonna Shen Fei pour elle-même.
Pourtant, en voyant les vêtements du bébé, elle comprit que ce n'étaient pas ceux qu'il portait au départ.
Shen Fei voulait rentrer chez elle, mais elle ignorait quand Tang Zhi Ling se souviendrait d'eux.
Au même moment, deux silhouettes massives et bien en chair frappaient au portail principal de la famille Wu.
Les visiteurs n'étaient autres qu'Erni et Tieniu.
Après l'avertissement de Shen Yu la veille, Erni s'était rendue tout droit à la clinique près de Jia Hui Fang.
Elle avait fini par apprendre où se trouvait Shen Fei, mais il était déjà trop tard. Si elle était ressortie la chercher, elle n'aurait pas eu le temps.
La ville de Chang'an était soumise au couvre-feu la nuit, et chaque quartier fermait tôt.
Erni n'avait donc pu que rentrer.
C'est ainsi que, tôt le lendemain matin, Erni, Tieniu et l'oncle Liu arrivèrent chez la famille Wu, à Yongdafang.
Le vieil homme qui gardait le portail sursauta en ouvrant et en découvrant Erni et Tieniu.
Ouah, quelle famille avait bien pu élever ces deux costauds, si gros ?
Le vieil homme demanda :
« Puis-je vous demander qui vous cherchez ? »
Erni se hâta de demander :
« Bonjour, grand-père, nous sommes de la famille Shen. Notre demoiselle est Shen Fei, et votre jeune maître l'a ramenée ici hier. »
En apprenant que la famille de la jeune dame était venue, le vieil homme n'osa pas tarder et répondit :
« Veuillez patienter, je vais prévenir la maîtresse de maison. »
Le vieil homme avait l'air bien âgé, mais il avait les jambes très alertes.
Il alla tout droit trouver la nourrice Li.
« Nourrice Li, la famille de la jeune dame d'hier est arrivée. »
La nourrice Li cousait une couverture pour le petit Fubao. Elle le trouvait très mignon, mais sa petite couette était trop fine et avait besoin d'être lavée. Elle avait donc trouvé du tissu neuf pour lui en faire une.
La nourrice Li n'hésita pas et alla directement accueillir Erni et les deux autres, qu'elle conduisit dans la salle de devant.
Puis elle demanda à Tieniu et à l'oncle Liu d'y attendre, et emmena Erni tout droit dans la cour de derrière.
À ce moment-là, Cai Xia venait d'apporter le petit-déjeuner à Shen Fei et sortait de la chambre quand elle vit Erni.
À la vue de la carrure imposante d'Erni, ses yeux s'illuminèrent.
Elle-même était potelée et se faisait souvent traiter de grosse, mais comparée à Erni, la potelée Cai Xia paraissait incroyablement mince.
« Grande sœur, qui cherches-tu ? » demanda Cai Xia en saluant Erni avec un sourire aimable.
Erni ne s'attendait pas à ce que la servante soit aussi facile d'abord, et s'empressa d'expliquer :
« Je cherche ma demoiselle. »
Cai Xia conduisit Erni vers la chambre de Shen Fei.
En regardant cette petite cour, Erni se dit qu'elle était à peu près de la taille de sa propre maison.
Quand Erni entra, Shen Fei était en train de manger. En voyant Erni, elle fut surprise.
« Erni, comment as-tu trouvé cet endroit ? »
En voyant Shen Fei, Erni courut aussitôt vers elle.
« Mademoiselle, snif, vous m'avez fait chercher si longtemps ! J'ai appris que vous étiez blessée. C'est grave ? Snif ! »
À la vue de Shen Fei, ses larmes coulèrent sans qu'elle puisse les retenir.
« Mademoiselle, où êtes-vous blessée ? »
En voyant Erni pleurer, Shen Fei fut un peu touchée. Au moins, sa famille s'inquiétait pour elle.
« Je vais bien. Je suis blessée à la poitrine et je dois bien me reposer. Comment as-tu trouvé cet endroit ? Tu es venue seule ? »
Erni secoua la tête.
« Non, mademoiselle, l'oncle Liu est venu avec moi ; ils sont dans la cour extérieure. »
« Vous êtes venus en voiture à cheval ? »
« Oui, mademoiselle, elle attend dehors. »
Shen Fei fut ravie. Loger chez les autres était toujours inconfortable.
« Parfait, alors je rentrerai avec vous tout à l'heure. »
Erni hocha vivement la tête.
« Mademoiselle, laissez-moi vous porter jusqu'à dehors. »
Shen Fei l'arrêta.
« Pas encore. Avant de rentrer, trouve quelqu'un de cette maison et demande au jeune maître Tang de venir. J'ai quelque chose à lui dire. »
À peine entré, Tang Zhi Ling entendit les paroles de Shen Fei.
« Qu'as-tu à me dire ? »
En suivant la voix, Erni aperçut un jeune maître beau et jeune, et ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : le commis de la boutique de grains ne lui avait pas menti.
Shen Fei dit :
« Erni, sors d'abord. J'ai quelque chose à dire au jeune maître Tang. »
Erni obéit à Shen Fei et sortit sans bruit.
Tang Zhi Ling jeta un regard vers le lit et croisa celui du petit Fubao. Il sourit.
Shen Fei n'y alla pas par quatre chemins et dit directement :
« Je crois ce que tu m'as dit hier. Le petit Fubao est ton enfant. »
Tang Zhi Ling : « ... »
Cette fois, ce fut au tour de Tang Zhi Ling d'être surpris. Cette femme était de nouveau si sûre d'elle.
« Tu t'en souviens ? »
Shen Fei secoua la tête.
« Non, je sais simplement que l'enfant est de toi. »
Tang Zhi Ling ne chercha ni à l'interroger davantage ni à la contredire, mais ses oreilles rougirent.
Peut-être grâce au temps passé auprès de Shen Fei, ses souvenirs étaient-ils un peu revenus.
Le visage flou de la femme, dans son esprit, était enfin devenu net.
C'était la femme qui se tenait devant lui.
Même si les causes et les conséquences de l'affaire restaient obscures, Tang Zhi Ling était certain que cette femme et cet enfant étaient à lui.