« Puis-je le prendre ? » demanda Tang Zhi Ling en regardant le nourrisson que tenait Shen Fei, songeant à ce qu’il avait éprouvé en le portant ce jour-là.
« Tiens, il faut soutenir sa nuque. » Sans hésiter, Shen Fei remit le bébé aux bras de Tang Zhi Ling.
Pet Fubao ne pleura ni ne se débattit ; dans les bras de Tang Zhi Ling, son regard restait fixé sur les pâtisseries que mangeait Shen Fei.
« Oh là là, tu es déjà un petit gourmand à cet âge, ha ha ha, heureusement qu'il n'a pas encore de dents, il ne pourra pas en manger. » Voyant Shen Fei rire aux éclats, Tang Zhi Ling trouva aussi la scène amusante et eut inconsciemment un sourire aux lèvres.
Bien qu’ayant grandi dans la résidence du Duc, Tang Zhi Ling n’avait jamais connu la détente.
Se rappelant combien sa mère légitime avait toujours gardé ses distances envers lui, il ressentit encore plus fortement que son père lui accordait sa faveur, par crainte qu’il ne vole la préférence impériale réservée à son frère aîné.
Cette paire lui sembla particulièrement intéressante. À penser au Duc Tang, un doute s’empara de Tang Zhi Ling.
Voir Tang Zhi Ling perdu dans ses réflexions n’offusqua pas Shen Fei.
À ses yeux, partager une table avec Tang Zhi Ling relevait de l’évidence, sans importance.
Mais du point de vue des autres, c’était différent.
Après tout, Tang Zhi Ling était un jeune maître de la résidence du Duc, même s’il n’était pas l’héritier présomptif et n’était pas né de mère légitime.
La résidence du Duc restait une résidence du Duc, inaccessible aux simples fonctionnaires de bas étage.
C’est pourquoi certains reconnaissaient Tang Zhi Ling.
Tang Zhi Ling et Shen Fei étaient installés près de la fenêtre ; bien qu’ils fussent au deuxième étage, les passants en contrebas pouvaient quand même les apercevoir.
« Hé, c’est pas ton jeune frère malade, ça ? » Un jeune garçon poussa légèrement Tang Zhi Jin du coude.
Tang Zhi Jin leva les yeux et vit Tang Zhi Ling tenant un enfant dans ses bras.
Très excité, il rangea son éventail et grimpa les quelques marches vers la maison de thé.
« Maître, veuillez entrer, quel thé souhaitez-vous ? » Apercevant un client arriver, le serveur s’inclina rapidement.
« Dégage ! » Tang Zhi Jin repoussa le serveur avec agacement.
Puis, en quelques enjambées, il s’engouffra précipitamment au deuxième étage.
« Oh oh, qui avons-nous ici ? Mais ce n’est pas mon troisième frère ? »
« Quoi ? Tu te sens mieux ? Tu peux même venir écouter des récits historiques maintenant ! »
Tang Zhi Ling ne s’attendait pas à voir Tang Lao Si ici ; il rendit l’enfant à Shen Fei.
« Troisième frère, cela... cela ne pourrait pas être ton enfant ! Non, non, tu es frêle ; le médecin a dit qu’il était difficile pour toi d’avoir ta propre descendance. » Voyant Shen Fei coiffée selon les usages féminins et tenant un enfant, Tang Zhi Jin s’exclama.
Tang Zhi Ling pensa à sa mère légitime qui organisait récemment son mariage, choisissant des filles de familles pas très recommandables. Son cœur battit un peu plus vite.
« Cela ne te regarde pas. » Tang Zhi Ling ne refusa pas, mais répondit froidement.
« Ha ha ha, Troisième frère, tu ne serais tout de même pas tombé amoureux d’une femme mariée ? Il suffit de trouver une femme avec un enfant et hop, on devient père ! » Tang Zhi Jin était en pleine puberté, sa voix se cassait comme celle d’un canard. Surtout quand il riait.
« Pas si mal, décrocher un fils aîné gratuit, ha ha ha. » L’ami de Tang Zhi Jin, Zhao Bo, renchérit.
« Tang Zhi Jin, arrête de dire des sottises, toux toux toux, ou je le dis à notre père. » Tang Zhi Ling feignit une grande colère et commença à tousser violemment.
« Nous venons simplement de faire connaissance, nous partageons une table pour boire du thé. Si tu veux, tu peux t’asseoir et te joindre à nous. » Voyant Tang Zhi Ling dans cet état, Shen Fei intervint.
Shen Fei pensait que partager une table n’avait rien d’anormal, oubliant qu’à cette époque, les hommes et les femmes devaient préserver leur bienséance.
« Mademoiselle Shen, pardonnez-moi, je dois partir. » À ce moment-là, Tang Zhi Ling se leva.
« Mmh, vas-y. » Shen Fei agit de la main avec indifférence.
Elle reprit alors ses graines de tournesol, paraissant totalement à l’aise.
Tang Zhi Ling avait effectivement un projet, mais ce n’était pas le moment de le discuter.
« Maître, les pâtisseries sont arrivées. » Une fois descendu avec Wu Yang, le domestique Ping’an courut haletant jusqu’eux, les pâtisseries à la main.
« Montez, nous mangerons les pâtisseries à la maison. » Tang Zhi Ling monta directement dans la voiture à cheval.
« D’accord ! » Ping’an, incertain.
Le cocher lança ses rênes et la voiture s’éloigna.
Wu Yang ne s’en alla pas ; Tang Zhi Ling lui avait déjà ordonné de suivre Shen Fei et l’enfant pour découvrir où ils habitaient.
Pendant ce temps, Tang Zhi Jin s’était finalement assis ; en le voyant poser ses fesses, Zhao Bo s’installa également à côté de lui.
« Mangez, écouter des récits sans graines de tournesol, ça ne vaut rien. » Shen Fei tendit le plateau de graines aux deux jeunes gens.
Tang Zhi Jin ne s’attendait pas à ce que Shen Fei soit ainsi, loin du portrait de la demoiselle discrète et modeste.
« Ton mari te permet de sortir écouter des récits et boire du thé avec un enfant ? » Bien que jeune, elle portait déjà une coiffure de madame.
« Hé, petiot, tu te mêles de ce qui ne te regarde pas. » Shen Fei leva les yeux au ciel en direction de Tang Zhi Jin.
« ... »
« Cet enfant, est-ce bien le tien ? » Tang Zhi Jin n’était pas convaincu ; l’aîné et le cadet restaient flous. Mais il voulait en savoir plus sur Shen Fei.
« Mmh, mon nourrisson, n’est-il pas mignon ! » avoua-t-elle sans détour.
« Et où est ton mari ? » demanda Zhao Bo à ses côtés.
« Mort ! » répondit-elle sobrement.
« Alors tu es veuve, maintenant ? » s’exclama Tang Zhi Jin.
Il venait enfin de trouver une faille chez son troisième frère malade. Humf, dorénavant, ce type devrait lui obéir, sinon, il irait rapporter à sa mère légitime sa relation trouble avec une veuve.
« Petit frère, où as-tu donc récupéré ce pendentif de jade autour du cou ? » Les yeux de Shen Fei plissèrent légèrement ; ce pendentif de jade, comment pouvait-il être si semblable à celui qu’elle portait autour de son cou ?
« Tous les enfants de notre résidence des Tang ont ce pendentif de jade. » Tang Zhi Jin remballa précipitamment le pendentif dans ses habits.
« Garçons et filles ? » insista Shen Fei.
« Mmh, tous les enfants de la famille Tang les portent. » Tang Zhi Jin hocha la tête.
« Je me demande à quelle branche de votre famille elle appartient… ? » Une lumière vive étincela aux yeux de Shen Fei ; serait-elle une enfant de la famille Tang ?
« Je suis le quatrième jeune maître de la résidence du Duc Tang, et moi, je suis le fils aîné du ministre de la Maison Impériale. » Tang Zhi Jin rengorgea la poitrine, affichant le port majestueux d’un jeune maître. Zhao Bo, fier, ajouta.
Shen Fei ignora complètement Zhao Bo, soucieuse d’apprendre davantage sur Tang Zhi Jin.
« Combien y a-t-il de branches dans votre résidence du Duc, combien d’enfants chaque branche compte-t-elle ? Ce pendentif a l’air joli ; toutes les branches en possèdent un ? »
« Que cherches-tu ? Un si beau pendentif, bien sûr, seuls les enfants de la résidence du Duc peuvent en avoir. Les branches collatérales, comment auraient-elles une telle chance ? » Voyant Shen Fei questionner continuellement Tang Zhi Jin tout en ignorant le sien, Zhao Bo répliqua avec impatience.
« Mon père est le seul héritier de notre résidence du Duc, ainsi seuls les enfants de mon père en ont un. Mais pourquoi demandes-tu ça ? » Tang Zhi Jin s’enorgueillit encore plus.