« Voilà ce qui s'est passé. »
« Je vois. »
Le soir.
Sa fille, sortie du bain, et Sherlotta tiraient l'aiguille côte à côte.
Où qu'elle se marie, l'adresse à la broderie compterait, aussi Sherlotta guidait-elle elle-même Sophie.
Annie, Yvonne, Umai, Arasil, Lily.
Après avoir bien précisé que sa mère n'en parlerait à personne, sa fille lui avait raconté leurs histoires.
Chacune de ces histoires était passée, vive, devant les yeux de Sherlotta, puis s'était évanouie.
Les joies et les chagrins de chacune lui avaient empli le cœur.
« J'ai vraiment bien fait d'ouvrir ce salon. »
Le visage souriant de sa fille avait l'air adulte, et semblait aussi un peu las.
« C'est vrai. Mais ne vaudrait-il pas mieux espacer un peu ? Écouter les gens se confier, c'est épuisant. D'autant plus que toi, tu utilises la magie. »
Elle posa son aiguille et approcha doucement la main de sa joue.
La peau de sa fille, bien qu'en meilleur état qu'au moment de « l'accident de la chute par la fenêtre », restait toujours aussi pitoyable.
« ... Il paraît que tu dors les bras attachés. »
Elle se rappela la gouvernante en larmes : « Martha a le cœur bien gros. »
« Parce que je me gratte pendant mon sommeil. »
Sa fille, gênée, se recula doucement.
Les employés envoyés aux quatre coins du monde, en plus de faire connaître le salon de Sophie, s'étaient mis d'eux-mêmes à rapporter les « remèdes réputés bons pour la peau » de chaque pays.
Elle leur avait dit de s'abstenir des remèdes à boire, qui l'effrayaient tout de même, mais pour les onguents, comme « elle pouvait guérir les petits dégâts », elle en appliquait, disait-on, une infime quantité sur l'intérieur de son bras, par exemple, pour voir ce que cela donnait.
Aucun n'avait encore eu d'effet net, mais si l'on continuait à en rassembler du monde entier à ce rythme, peut-être finirait-on par en trouver un qui conviendrait à sa fille.
Il pourrait bien y en avoir au moins un, pensait-elle.
Elle le voulait tant.
Ce ne serait que justice, au moins ça.
Avec quels sentiments cette enfant regardait-elle guérir la peau des autres ?
Ce qu'elle-même ne possédait pas,
elle le donnait de son propre pouvoir. Aux autres.
Tant qu'elle continuerait à tenir son salon, sa fille devrait rassembler des gens en se faisant appeler, exprès, « le monstre », et ne cesser de voir le visage de ceux qui se réjouissaient de leur belle peau retrouvée.
À cette pensée, Sherlotta avait le cœur serré.
La toute petite fille qui pleurait parce que ça la brûlait et que ça la démangeait.
La fille revenue de l'académie la tête en sang, frappée par une motte de boue, les yeux noyés de désespoir.
La fille qui, en apprenant ses fiançailles avec son premier amour, avait tremblé de chagrin plus que de joie.
Pourquoi cette enfant, et elle seule, devait-elle sans cesse subir tout cela ?
Combien faudrait-il encore lui prendre pour que vous soyez satisfait ? Il arrivait à Sherlotta d'avoir envie de hurler cela à Dieu.
Pourquoi ne l'avait-elle pas mise au monde avec une peau saine, pour une vie heureuse ? Il lui arrivait d'avoir envie de frapper son propre ventre jusqu'à le faire éclater.
Mais
Sherlotta reprit son aiguille et remua doucement les mains.
C'est plus joli comme ça, apprit-elle tendrement à sa fille.
Je suis Sherlotta Orzon,
épouse de Yûhan, chef de la maison, et la seule mère que respecte la fille unique que j'aime.
Aujourd'hui encore, je joue la femme élégante et sereine, et j'encourage le salon de ma fille.
Tant qu'elle le voudra, je la protégerai de tout ce qui se mettra en travers de son chemin.
Jusqu'au jour où quelqu'un, à la place de ces mains, la protégera,
je resterai à ses côtés, sans jamais cesser de sourire.