C'était Shen Nanzhou à trois ans.
Le garçon regarda Ye Wanwan, semblant trouver étrangère la personne qui se tenait devant lui, et prit ses jambes à son cou. Ye Wanwan s'élança à sa suite, mais dans le paysage onirique, le garçon grandissait sans cesse à mesure qu'il courait.
De trois ans à quatre, puis à cinq...
Ye Wanwan assista à la croissance de Shen Nanzhou.
Elle vit aussi l'enfant qu'il était couvert de blessures, elle vit le jeune homme qu'il devint traverser une mer de sang, elle le vit massacrer sur le champ de bataille, sur une trajectoire entièrement différente de celle de sa vie antérieure, et pourtant courant toujours vers la mort, pas après pas.
« Shen Nanzhou ! »
Ye Wanwan avait crié.
Shen Nanzhou ne se retourna pas. Le regard de Ye Wanwan s'assombrit.
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
L'Esprit du Rêve, ainsi sermonné, prit un air innocent.
« Ce n'est pas moi ! C'est lui qui a fait exploser le Royaume du Rêve Illusoire, et ensuite c'est arrivé. Le paysage onirique actuel, c'est lui qui en a la charge. »
« Tiens, au fait, il y a une chose que j'ai oublié de mentionner. »
L'Esprit du Rêve poursuivit d'une voix sinistre :
« S'il ne se réveille pas, toi non plus tu ne pourras pas partir. »
En cet instant, Shen Nanzhou était profondément prisonnier de son propre paysage onirique.
Et Ye Wanwan, elle, avait marché dans un piège.
Tant que Shen Nanzhou ne se réveillerait pas et que le paysage onirique ne se dissiperait pas, Ye Wanwan ne pourrait jamais en sortir.
Ye Wanwan lança à l'Esprit du Rêve un regard appuyé, si bien que le sourire de celui-ci s'effaça peu à peu, et qu'il n'osa plus sourire du tout.
Ye Wanwan regarda calmement Shen Nanzhou, qui courait toujours, et ne se lança pas à sa poursuite.
Au contraire, elle s'arrêta.
« Pourquoi as-tu cessé de le poursuivre ? » demanda l'Esprit du Rêve.
« Tu n'as pas dit qu'il me cherchait ? Je vais attendre qu'il me trouve. »
Ye Wanwan tapota la Malédiction de Verrouillage de l'Esprit, qui rétrécit jusqu'à la taille d'une lanterne. L'Esprit du Rêve fut lui aussi comprimé en une simple bille de lumière.
Ye Wanwan sortit alors une branche de son espace et la porta devant elle, se servant de la faible lueur émise par l'Esprit du Rêve pour marcher dans la direction opposée.
L'Esprit du Rêve : « ... »
'Elle s'en sert comme d'une lanterne ?'
'Bon sang ! Je vais disparaître !'
En un instant, la lumière de son corps faiblit.
Ye Wanwan déclara froidement :
« Ta seule utilité pour moi, désormais, c'est d'éclairer mon chemin. Essaie donc de disparaître, pour voir ce qui se passera. »
L'Esprit du Rêve : « ... »
Il en eut le cuir chevelu qui picotait et se remit lentement à briller, éclairant le chemin par lequel Ye Wanwan était venue, et lui permettant du même coup de voir plus nettement ce qui s'était produit dans le paysage onirique de ce jeune homme.
« Où est la nuit où son clan a été exterminé, quand il avait trois ans ? »
L'Esprit du Rêve pointa le doigt devant lui.
Ye Wanwan dit d'un ton léger :
« Je sais que tu as un moyen d'y aller directement. »
L'Esprit du Rêve garda le silence.
Le Lac Stellaire descendit de l'épaule de Ye Wanwan et s'assit sur la lanterne rouge. Il inspira profondément, absorbant une force puissante dans son souffle, puis s'exclama tout excité :
« Maîtresse, je peux le manger ! »
Sentant sa puissance aspirée, l'Esprit du Rêve poussa un cri lamentable :
« Petit, qu'est-ce que tu fabriques ? Comment oses-tu m'avaler ! Quelle audace ! »
Tout en parlant, il se cramponna à lui-même de toutes ses forces.
Le Lac Stellaire, lui, était très excité.
Il n'avait trouvé le fumet de la créature délicieux qu'un instant plus tôt, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il le renforce aussi. Le Lac Stellaire se lécha les babines.
« Maîtresse, si tu n'en veux pas, tu peux me le donner à manger ? Je ne mettrai pas de désordre. »
L'Esprit du Rêve frissonna de dégoût.
Il émit soudain une lumière éclatante.
Le chemin entier fut illuminé.
Comme en une protestation solennelle, il déclara d'un ton sévère :
« Où que tu veuilles aller, je te montrerai le chemin ! »
Ye Wanwan : « La nuit de l'extermination du clan de la famille Shen. »
« Vas-y. »
Un pas devant elle, un escalier vert apparut. Ye Wanwan fit un pas et se retrouva à l'instant dans un manoir, avec des cadavres éparpillés partout sur le sol.
Un garçon de trois ans sortit en rampant de la margelle du puits. Au milieu des cadavres, il chercha partout les siens et les appela par leurs noms, mais rien ne parvenait à les réveiller.
Faible comme il l'était, il voulut traîner les corps des adultes pour les rassembler, mais le remue-ménage à la porte du manoir se fit plus fort. Au milieu des grincements, Ye Wanwan et le garçon s'arrêtèrent ensemble.
Ye Wanwan tourna les yeux vers l'entrée du manoir.
Mais Ye Wanwan ne remarqua pas que le garçon, lui, la regardait.
« Ce sont les gens de la secte de l'Unique Céleste qui arrivent ? »
Ces paroles murmurées par Ye Wanwan semblèrent tomber dans les oreilles du garçon. Il courut soudain vers la margelle du puits et s'y jeta sans la moindre hésitation. Ye Wanwan resta stupéfaite devant cet enchaînement de gestes.
Et la scène se fendit d'un coup.
Ye Wanwan cria :
« Esprit du Rêve ! »
« Son souvenir ne va pas plus loin, je ne peux pas tenir beaucoup plus longtemps. »
L'illusion se craquela comme une toile d'araignée. Avant que Ye Wanwan ait pu voir qui était entré, elle vola en éclats. Mais tandis que la scène se brisait, Ye Wanwan vit une brume de sang engloutir Shen Nanzhou.
Les pupilles de Ye Wanwan se contractèrent.
Ce n'était pas de la fumée blanche.
C'était une brume de sang.
Cela avait changé.
Ye Wanwan tomba hors du paysage onirique de Shen Nanzhou et recula de trois pas avant de retrouver son équilibre. En regardant non loin de là, elle aperçut le petit garçon.
« Pourquoi est-ce que cela a changé ? »
demanda Ye Wanwan d'une voix froide.
Si elle ne se trompait pas, Shen Nanzhou, dans sa vie antérieure, aurait dû être recueilli par la secte de l'Unique Céleste. Comment aurait-il pu être emporté par la brume de sang ?
Le garçon regarda Ye Wanwan.
« Toi. »
Ye Wanwan ne comprenait pas.
« Moi ? »
Le garçon s'avança lentement jusqu'à Ye Wanwan.
« Je te cherche... depuis très longtemps. »
Ye Wanwan resta interdite.
Le Lac Stellaire bondit.
« Attention ! »
Ye Wanwan leva la main et fit apparaître cinq Noyaux d'Or pour former une défense autour d'elle, mais cela brisa également l'illusion. Le petit garçon disparut, et pourtant le cœur de Ye Wanwan ne se calma pas le moins du monde.
Non.
Il fallait qu'elle en ait le cœur net.
Savoir si ce changement, à l'instant, était un rêve, ou... la réalité.
Ye Wanwan demanda :
« Est-ce qu'entrer dans ce paysage onirique peut changer la réalité ? »
Ni l'Esprit du Rêve ni le Lac Stellaire ne s'attendaient à une question pareille. Les deux esprits restèrent un instant sans voix.
« Comment serait-ce possible ? Ce n'est pas un voyage dans le passé, ce n'est qu'une illusion. »
Seul ce qu'une personne pense, ressent et désire tisse une illusion qui satisfait ses propres désirs égoïstes.
Comment cela pourrait-il affecter la réalité ?
Ye Wanwan murmura doucement :
« Alors qu'est-ce que Shen Nanzhou désire ? »
Ye Wanwan, portant la lanterne, suivit le chemin de Shen Nanzhou. En voyant que l'enfant qu'il avait été s'était élevé degré par degré depuis les champs de bataille du monde des hommes, Ye Wanwan le regarda avec une surprise plus grande encore.
La voie que Shen Nanzhou avait prise dans cette vie semblait différente de celle de sa vie antérieure.
Après avoir marché longtemps, la brume s'écarta devant elle, et Ye Wanwan aperçut le jeune homme assis là.
Ye Wanwan portait la lanterne et ne bougea pas.
Le jeune homme, cependant, ouvrit lentement les yeux. Ses yeux étaient injectés de sang, ses émotions paraissaient instables, et pourtant il gardait un sourire, retroussant les lèvres pour parler d'un ton railleur.
« Sœur aînée, tu t'intéresses donc tant que ça à mon passé ? Après l'avoir regardé tant de fois. »
Ye Wanwan jaugea le jeune homme qui lui faisait face et dit d'un ton léger :
« Je ne veux pas regarder, mais je n'arrive pas à sortir. »
Shen Nanzhou leva la main, un fil bleu entortillé entre ses doigts.
« Comment cela ? Si sœur aînée veut partir, elle peut tout à fait partir. Après tout, tu es sœur aînée. »
Ye Wanwan eut très envie de lever les yeux au ciel, mais elle se retint.
Le Ciel seul sait à quel point elle détestait ces mots, « sœur aînée ».
L'Esprit du Rêve, lui, tremblait.
« Le fil bleu dans sa main, c'est de la Soie du Rêve du Royaume du Rêve Illusoire. Elle relie tous ceux qui entrent par leurs sept émotions et leurs six désirs. Si elle est rompue, les gens deviennent fous. »
Ye Wanwan marqua une légère pause, le regard tombant sur les doigts du jeune homme.
« À qui appartient cette Soie du Rêve ? »
Shen Nanzhou posa le menton dans sa main et eut un petit rire.
« À ton avis, sœur aînée ? »
Ye Wanwan fronça les sourcils. Elle avait une idée, mais elle ne voulait pas l'admettre...
Bai Jian et les autres avaient forcément été entraînés ici eux aussi.
« Wanwan, tu n'avais pas cette attitude envers moi, avant. »
Cette voix grave venait de retentir sans prévenir. Les yeux de Ye Wanwan s'écarquillèrent d'un coup. Elle regarda Shen Nanzhou, incrédule.
« Tu... »
« Moi aussi, je suis en vie. » Shen Nanzhou regarda Ye Wanwan et eut un rire léger. « Es-tu contente ? »
Ye Wanwan : « ... »
Elle fit demi-tour et prit ses jambes à son cou.