« Tu dis que c'est la jalousie envers la Sœur cadette qui t'a égarée, te poussant à ourdir ce stratagème. Tu voulais seulement clouer la Sœur cadette au lit un moment, pour lui donner une leçon, sans envisager que les conséquences seraient si graves. »
« Ce n'était qu'un accident. »
« N'est-ce pas ? »
Ji Changhuai serra les dents en parlant.
La douleur sur sa joue se propageait. Les yeux de Ye Wanwan ne cillèrent pas tandis qu'elle ricanait : « …Non, je suis venue reconnaître ma faute. »
« Mais pas cette faute-là. »
« Ma faute a été de mettre tant d'années à voir enfin vos vrais visages. Ye Qian a échoué à former son Noyau d'Or et m'a rejeté la faute dessus. Vous le saviez tous, et pourtant vous avez prêté main-forte aux méchants, arraché mon Noyau d'Or et m'avez forcée à passer aux aveux à la Falaise de Glace Mystérieuse, tout cela parce que — »
« Je n'ai personne derrière moi ! »
Ye Wanwan releva les yeux et balaya du regard toute la Secte Suprême. « Elle, Ye Qian, a le soutien du grand clan Ye et en porte le nom. Je ne suis qu'une orpheline dont les deux parents sont morts. Vous êtes restés là à regarder le clan Ye me rejeter la faute dessus parce que vous voyiez que j'étais facile à malmener. »
« Ye Qian est ainsi, et vous tous aussi. »
Les yeux froids de Ye Wanwan se fixèrent sur Yan Ding et le Chef de la Secte Suprême. « Une bande de gentilshommes hypocrites ! »
Le visage de Ji Changhuai devint cendreux. « Tais-toi ! »
« Et toi », le regard glacial de Ye Wanwan se posa sur Ji Changhuai, « cesse de jouer le Grand Aîné juste et attentionné. Ne sais-tu pas à quel point ton cœur est partial ? Du moment que Ye Qian pleure, c'est ma faute. Du moment qu'elle a les yeux rouges, c'est que je l'ai brimée. »
« Est-elle décérébrée ou handicapée, pour se laisser brimer par moi à la moindre provocation ? »
« N'est-elle pas le Premier Génie que vous prétendez tous qu'elle est, au talent encore plus élevé que le mien ? »
« Quelqu'un comme ça, pourquoi est-ce toujours ma faute quand quelque chose tourne mal ?! » cria Ye Wanwan.
Ji Changhuai, furieux, leva la main pour frapper Ye Wanwan de nouveau.
Mais Ye Wanwan lui saisit la main et le gifla deux fois en retour.
Deux gifles cinglantes.
Nettes et sonores.
Ji Changhuai n'en croyait pas ses yeux.
Ye Wanwan le repoussa. « Dégage, ce sont les intérêts que je perçois. »
Le regard de Ye Wanwan se porta droit vers les quelques personnes assises en hauteur.
« Taoïste Yan Ding, je ne crois pas que vous ne pouviez pas voir le problème de formation du Noyau d'Or de Ye Qian. Vous l'avez vu, et pourtant vous avez laissé se dérouler mon duel avec elle sans intervenir. Je vous avais demandé votre avis sur notre duel ! »
« Vous avez donné votre accord. »
« Durant le duel, comment un simple Noyau d'Or de stade précoce pourrait-il briser le Noyau d'Or d'un autre Noyau d'Or de stade précoce ? N'est-ce pas une histoire risible à colporter ? »
« La vérité, chacun de vous la connaît clairement au fond de son cœur. Vous voulez me forcer à reconnaître ma faute, pour laisser la place à la Demoiselle du clan Ye ! »
« Impossible ! »
Ye Wanwan cria de toutes ses forces.
Sa voix était résolue.
Même sous la pression du Taoïste Yan Ding, tandis que le poids sur les épaules de Ye Wanwan s'alourdissait, elle ne baissa pas la tête.
Le visage de Ye Congying devint cendreux. Il ricana : « Chef de Secte Cheng Wen, Taoïste Yan Ding, est-ce là la disciple que vous formez ? »
*Clang.*
Un jeton de jade de disciple direct fut produit par la jeune fille.
Elle le tint dans sa main.
Et le lâcha.
*Clang.*
Le jeton de jade tomba au sol.
Ye Wanwan eut un rictus moqueur : « Plus maintenant. Ce n'est pas qu'on m'expulse de la secte ; c'est que cette secte est trop immonde, et que je dédaigne d'y rester. »
L'expression du Chef de Secte demeura indifférente.
« Sais-tu quelle sera la conséquence d'une défection de la Secte Suprême ? »
Ye Wanwan lui rendit son regard. « Ce n'est pas une défection, c'est un départ volontaire. Départ volontaire de la secte, abolition de la cultivation et des méridiens, et interdiction éternelle de remettre les pieds dans la Secte Suprême. »
Ye Wanwan se mit à rire. « Mais ma cultivation a déjà été abolie. »
« Tout ce que j'ai appris de la Secte Suprême, je vous l'ai rendu. »
« Je ne vous dois rien ! »
« Présomptueuse ! »
Une vague de pression déferla vers l'extérieur.
Ye Wanwan fut projetée hors du petit pavillon par la force de l'énergie. Ji Changhuai, Dou Ming et Ye Qian devinrent tous livides, surtout Ye Qian.
Elle tremblait depuis le début.
Ye Wanwan tomba dans la coursive.
Elle se releva. « Même si vous voulez me tuer pour me réduire au silence, je dirai encore — »
« Je n'ai pas brisé le Noyau d'Or de Ye Qian. »
« C'est la formation ratée du Noyau d'Or de Ye Qian dont elle m'a rejeté la faute ! »
« Les agissements du clan Ye visaient à s'emparer de mon Noyau d'Or ! »
« La Secte Suprême a prêté main-forte aux méchants ! »
« Aveugles des yeux et aveugles du cœur ! »
« Taoïste Yan Ding, vous avez trahi votre disciple, et vous êtes indigne d'être un Maître ! »
Les cris se propagèrent à travers le cœur du lac, mot après mot.
Tous les disciples n'osaient souffler mot.
Ye Wanwan releva les yeux. « Si moi, Ye Wanwan, je disparais un jour, ce sera parce que Ye Qian et le clan Ye m'auront tuée, et la Secte Suprême en sera complice ! »
Les yeux de Yan Ding étaient sombres et indéchiffrables. « Tu refuses de reconnaître ta faute ? »
La voix de Ye Wanwan était glaciale. « Je ne l'avouerai pas, même dans la mort. »
Et si je l'avouais ?
Traînant une réputation infâme, survivant à grand-peine, et finissant de toute façon expulsée de la Secte Suprême. Mieux vaut ne pas l'avouer, ne pas l'avouer même dans la mort !
« Bien. »
« Enfermez-la dans la Prison de l'Eau Noire. »
Il y avait deux endroits que les disciples de la Secte Suprême redoutaient le plus.
L'un était la Prison de l'Eau Noire.
L'autre, la Falaise de Glace Mystérieuse.
C'étaient les châtiments les plus sévères de la Salle des Châtiments. Seuls les disciples ayant commis de graves fautes y étaient envoyés, et la Prison de l'Eau Noire, comparée à la Falaise de Glace Mystérieuse, était plus terrifiante encore.
Les ténèbres extrêmes et la prison aquatique pouvaient rendre fou.
Ye Wanwan laissa échapper un rire sourd. « Taoïste Yan Ding, je ne suis plus votre disciple. Vous n'avez aucun droit de disposer de moi. »
« Emmenez-la », dit froidement Yan Ding.
Ye Wanwan fut traînée au loin.
Elle ne se débattit pas, se laissant simplement traîner par deux disciples. Elle regarda Ye Congying et vit une intention meurtrière dans ses yeux.
Ses lèvres remuèrent légèrement. « Déchet. »
L'intention meurtrière de Ye Congying s'intensifia.
« Maître ! »
Ji Changhuai s'agenouilla au sol, pleurant : « Épargnez la Petite Septième Sœur cadette. »
Dou Ming regardait Ye Wanwan, couverte de sang, l'air hébété. Avait-elle… perdu la raison ? Mais il se tourna alors vers Ye Qian, qui tremblait de tout son corps.
Dou Ming fut de nouveau surpris.
Se pourrait-il que…
Ye Wanwan était-elle vraiment victime d'un malentendu ?
La pièce tomba dans le silence.
Personne n'osait parler.
Mais en moins d'une demi-heure, les deux disciples qui avaient emmené Ye Wanwan revinrent en trombe. « Chef de Secte, la Sœur cadette Ye s'est échappée ! »
« Échappée ! »
Tous furent grandement choqués.
« Comment s'est-elle échappée ? Sa cultivation n'avait-elle pas été abolie ? Vous n'avez même pas pu la retenir à deux ? »
« C'est que… »
Un disciple produisit en hésitant un talisman à moitié brûlé. « C'était un talisman. »
Tous restèrent interdits.
Ji Changhuai fut plus surpris encore. « Une Cultivatrice de Talismans ? Quand a-t-elle appris ça ? Nous n'avons pas de Cultivateurs de Talismans dans notre Secte Suprême. »
Nul ne savait comment Ye Wanwan l'avait appris.
Mais le crime de Ye Wanwan, d'avoir appris en secret des aptitudes d'une secte étrangère, était avéré. La Secte Suprême tout entière scella ses portes de montagne et se mit à rechercher ses traces.
Yan Ding regardait le talisman à moitié brûlé dans sa main, l'expression sombre et impénétrable.
Cependant, l'Ancien Yu Chun, qui apprit l'affaire, soupira doucement. « La Secte Suprême a commis une terrible erreur cette fois. »
La Secte Suprême n'avait pas de Cultivateurs de Talismans.
Mais il y avait des livres de talismans au Dépôt des Écritures, laissés par leurs ancêtres.
Quelques années plus tôt, Yu Chun avait croisé Ye Wanwan à plusieurs reprises au Dépôt des Écritures, par hasard. Il se souvenait encore de la jeune fille lisant des livres et traçant des talismans.
Il s'en souvenait jusqu'à ce jour.
Une disciple si talentueuse, poussée dehors par la Secte Suprême.
Tandis que la Secte Suprême tout entière bruissait de recherches, Ye Wanwan se rendit seule à la Falaise de Glace Mystérieuse.
Lorsque Ji Changhuai et Dou Ming apprirent la nouvelle et accoururent, Ye Wanwan se tenait déjà dans le vent. Elle regarda tous les disciples qui l'avaient poursuivie, semblant sourire.
Le cœur de Ji Changhuai et de Dou Ming trembla. « Qu'est-ce que tu fais ? Reviens. »
Les lèvres de Ye Wanwan se courbèrent, mais ses yeux étaient emplis d'une froide noirceur. Elle répéta mot après mot : « Je n'ai pas brisé le Noyau d'Or de Ye Qian. »
« Ye Qian m'a fait porter le chapeau et a volé mon Noyau d'Or. »
« Elle m'a forcée à reconnaître ma faute, mais je ne l'avouerai pas, même dans la mort. » Ye Wanwan les regarda, les yeux profonds, et dit mot après mot : « Je ne l'avouerai pas, même dans la mort. »
Ce disant, elle recula d'un pas sous le regard incrédule de tous les présents.
« Je ne l'avouerai pas, même dans la mort ! »
Comme Ye Wanwan bondissait, l'écho de Ye Wanwan se répercuta dans le vent glacial. Tous les disciples furent choqués et horrifiés. Ji Changhuai se rua en avant. « Reviens ici !! »
Mais Ye Wanwan ne pouvait plus revenir.
Le fond de la Falaise de Glace Mystérieuse, quelle terre désolée c'était.
Tout le monde le savait.
Avant même que Ye Wanwan ne touchât le sol, elle serait mise en pièces par la bourrasque de la Falaise de Glace Mystérieuse, ne laissant aucun os derrière elle.
La main que tendait Ji Changhuai ne put atteindre l'ombre de cette personne, ne voyant que ses yeux moqueurs.
Le cœur de Ji Changhuai fit *crac*, comme si quelque chose d'important s'était brisé.
Petite… Sœur cadette.