Fang He'an et les autres, visés à mots couverts, tournèrent la tête en entendant cela. Li Wanzhi cracha : « Vous voulez être son frère aîné ? Vous n'en avez pas encore les qualifications. »
Devenir le frère aîné de la sœur cadette ?
En sont-ils seulement dignes ?
« Vous tous réunis, vous ne valez pas un seul cheveu de la sœur cadette », lâcha Li Wanzhi avec mépris.
L'expression de Li Yun se fit agacée. Était-ce donc leur intention ? Ils étaient clairement en train de dire que Ye Wanwan se surestimait. Qu'est-ce qui n'allait pas chez ces gens ? Qui voulait être son frère aîné ?
Mais redoutant leurs niveaux de cultivation, Li Yun se contenta de lancer froidement : « Vous ne savez pas de quoi vous parlez. »
Li Wanzhi mourait d'envie de passer à l'action, mais en voyant Bai Jian et Fang He'an ne pas bouger, il ne put que revenir sur ses pas, demandant entre ses dents : « Vous supportez ça ? »
« Il faut bien le supporter, même si on ne peut pas ; on ne peut pas compromettre l'affaire importante de la sœur cadette », répondit Fang He'an à voix basse.
À ces mots, Li Wanzhi regarda Ye Wanwan à l'entrée de la grotte. En effet, si un conflit éclatait maintenant et que les deux camps se battaient, cela ne retarderait-il pas l'affaire ?
Ils savaient que Ye Wanwan courait contre la montre pour rassembler les trésors de ce royaume secret. S'ils n'obtenaient pas la Grotte de la Montagne des Nuages, il leur faudrait filer vers la suivante.
Il n'y avait vraiment pas de temps à perdre avec ces gens.
Endurer.
Li Wanzhi renifla bruyamment. Il ne passa pas à l'action, mais ne pouvait pas perdre à l'oral pour autant. « J'ai compris, vous êtes simplement jaloux. »
« Ne pousse pas le bouchon. »
« On ne le poussera pas. Allez, viens donc. »
« Espèce de morveux ! »
Li Yun l'arrêta. « Ne compromets pas l'affaire importante. La personne est juste là. On saura bientôt si l'interdit peut être brisé. Certains n'attendent que le moment de se ridiculiser. »
« C'est vrai ! » Le groupe éleva la voix. « On va bien voir comment une simple cultivatrice du Raffinement du Qi brise un interdit avancé. Tâchez de ne pas être grièvement blessée par le contrecoup, ni même d'y laisser la vie. »
« À quoi bon parler ? Réglons ça par le talent ! »
« Allez, une bande de gens qui ne savent que quémander l'aide d'étrangers, et vous osez nous railler ? Des lâches ! Si vous en avez le cran, faites-le vous-mêmes ! Des gens qui ne savent même pas si l'interdit est à gauche ou à droite n'ont aucun droit de se moquer de nous. »
« Des minables », fit Li Wanzhi avec un geste signifiant « déchets ».
Les deux camps se mirent à se disputer. Li Wanzhi, seul contre une foule, tenait tête sans faiblir.
Fang He'an et Bai Jian, médusés, applaudirent.
« Bien. »
Digne du frère cadet Li.
De ce côté-là, les deux groupes se disputèrent jusqu'à en devenir écarlates.
Ji Changhuai, lui, ne regardait pas du tout. Toute son attention était sur Ye Wanwan. La jeune fille se tenait à l'entrée de la grotte, immobile depuis un moment.
Ji Changhuai dit froidement : « Si tu n'arrives pas à l'ouvrir, tu peux abandonner. »
Ye Wanwan tourna les yeux vers Ji Changhuai. La jeune fille leva la main et la posa sur la Grotte de l'Immortel.
Li Yun cria d'un ton sévère : « Arrête, c'est une formation meurtrière ! »
D'autres hurlèrent : « Recule ! »
Six personnes, dont Li Yun, s'envolèrent sur leurs épées, mais Ji Changhuai, Li Wanzhi et les autres restèrent où ils étaient.
Et devant Ye Wanwan, une formation rouge était en train d'émerger. C'était une formation meurtrière de niveau trois, mais elle n'était pas entièrement déployée à cet instant.
Elle ressemblait plutôt à une sphère lisse, prisonnière de la paume de la jeune fille.
Les innombrables runes en mouvement étaient comme de petits poissons nageant dans un lac. Sous la manipulation du bout des doigts de la jeune fille, elles se séparèrent et se dissolvirent peu à peu : la formation meurtrière de niveau trois qui avait tenu Li Yun et tous les autres en échec
se désagrégea silencieusement dans la paume de la jeune fille.
Quand le dernier rai de lumière se dispersa, personne n'avait encore réagi.
« C'est... c'est résolu ? »
En combien de temps ?
Tout le monde se regarda.
« Impossible, laissez-moi aller voir. »
Certains, incrédules, s'avancèrent et sondèrent d'abord avec leurs épées, mais la Grotte de l'Immortel ne réagit pas.
Même en s'avançant, en faisant les cent pas devant l'entrée de la Grotte de l'Immortel, voire en frappant la porte de toutes leurs forces, ils ne rencontrèrent qu'un interdit qui les repoussait ; l'intention meurtrière de tout à l'heure avait disparu.
Li Yun était hébété. « Qu'est-ce que c'est que cette méthode ? »
« C'est comme ça qu'on résout une formation ? »
Autrefois, la méthode pour briser une formation consistait à manœuvrer à l'intérieur une fois qu'elle était entièrement déployée, puis à entrevoir la voie qui menait à sa rupture. Extraire directement la formation, la poser dans sa paume et la manipuler pour la résoudre, cela semblait être un jeu d'enfant.
« Ah, je me souviens. Le frère aîné Ji a dit tout à l'heure qu'il y avait trois couches d'interdits ici. Cette première couche devait être la plus simple. Le frère aîné Ji a été modeste avec elle. »
« Pour un petit interdit, elle n'a évidemment aucun problème. »
« C'est vrai ! »
Bien que choqué lui aussi, Li Wanzhi enchaîna aussitôt en entendant cela : « Regardez-vous dans une glace avant de dire ça, vous n'avez pas honte ? »
« L'interdit que vous n'avez pas réussi à ouvrir après avoir traîné ici des jours, ma sœur cadette, une cultivatrice du Raffinement du Qi, l'a ouvert. Si vous ne voulez pas admettre votre faiblesse, ayez au moins la décence de ne pas nier la force des autres ! »
Li Yun et les autres refusaient purement et simplement de l'admettre.
Ce devait être un coup de chance.
« Il est possible que, à force de l'attaquer en force, la formation se soit affaiblie à ce point. Ta sœur cadette a simplement eu de la chance, il n'y a pas de quoi se vanter. »
Tout le monde hocha la tête en signe d'accord.
Li Wanzhi : « ... »
Ye Wanwan ignora les autres. Elle ne regardait que Ji Changhuai. Contrairement à tous ceux qui s'échinaient à sauver la face, Ji Changhuai restait silencieux.
« Alors ? »
Ji Changhuai dit froidement : « Je t'ai sous-estimée. »
Ye Wanwan retroussa les lèvres. « Tu es en effet arrogant. »
Li Yun et les autres s'agacèrent. « De quoi tu te vantes comme ça ! »
Ji Changhuai tendit le bras pour les arrêter. Il s'avança. « Mais je n'ai pas encore concédé. »
L'homme frappa la porte de la grotte. La deuxième couche d'interdit jaillit, repoussant violemment sa puissance, mais Ji Changhuai repoussa à son tour, envoyant un filet de puissance spirituelle dans l'interdit.
Cela activa toute la formation d'interdit.
Vlouf.
Des motifs de formation bleu clair apparurent.
Tous les regards étaient rivés dessus.
Ji Changhuai était calme et posé.
Li Wanzhi, voyant que l'homme semblait avoir une certaine assurance, communiqua discrètement avec Fang He'an, à ses côtés : « Celui-là a l'air plus facile que celui de la sœur cadette, non ? »
L'intention première de Li Wanzhi était de réfuter ceux qui prétendaient que Ji Changhuai avait été modeste, en soutenant qu'il s'était clairement gardé le plus facile, vu son air confiant.
Fourbe.
À sa grande surprise, Fang He'an secoua la tête. « Non. »
Li Wanzhi le fusilla du regard. « Pourquoi tu passes toujours ton temps à gonfler les autres et à écraser les nôtres ? Cela dit, si c'est difficile, il est sûr de perdre. » Li Wanzhi se consola vite lui-même et gloussa bêtement.
La bouche de Fang He'an se crispa.
« Les triples interdits de grotte s'étagent en général du niveau trois au niveau quatre en difficulté, et du fait de la nature particulière des interdits, ils peuvent durer plus longtemps que les formations. Pour qui les brise, cela met à l'épreuve sa compréhension des runes. »
Fang He'an entreprit d'expliquer, en désignant les runes bleues devant Ji Changhuai. « Voilà la clé de l'interdit. La rumeur veut que ce soient aussi une version simplifiée des règles du ciel et de la terre, mais ce n'est qu'une rumeur. »
« On ne peut les briser qu'en comprenant ces runes d'interdit. L'interdit meurtrier auquel il fait face est de la même difficulté que celui de la sœur cadette, tous deux de niveau trois. »
« Mais le sien est défensif. »
« En règle générale, les interdits défensifs sont plus complexes que les interdits meurtriers et demandent plus de temps à briser. Donc, même à difficulté égale, il lui faudra plus de temps qu'à la sœur cadette. »
Fang He'an marqua une pause et ajouta : « Peut-être l'a-t-il laissée passer en premier parce qu'il a vu que le niveau de cultivation de la sœur cadette était faible. »
Fang He'an ajouta avec indignation : « Bien sûr, il est également possible qu'il ait pensé que la sœur cadette n'arriverait pas à le briser, et qu'il l'ait laissée passer en premier, avant de se retrouver avec la pierre retombée sur ses propres pieds. »
Les trois se regardèrent et hochèrent la tête. « Oui. »
Quoi qu'il en soit, les gens de la Secte Suprême n'étaient pas des gens bien.
C'était une conviction partagée par ces quelques-uns.
Li Yun et les autres dirent eux aussi, anxieux : « Le frère aîné Ji ne va pas perdre, si ? »
Celui-ci avait l'air plus compliqué que le précédent.