Lorsqu'une ombre blanche, se confondant avec la neige accumulée, apparut au sommet de la montagne enneigée, Pei Xuan ne put s'empêcher d'ouvrir les yeux pour regarder.
Ye Wanwan était assise, parfaitement immobile, comme pétrifiée.
Sa respiration était toujours là, mais très ténue.
L'aura qui l'entourait changeait elle aussi lentement.
Mais le vent et la neige se déposaient peu à peu sur ses épaules.
C'était comme une pression qui descendait lentement.
Pei Xuan la regarda, puis balaya d'un geste le vent et la neige qui tombaient autour d'elle, créant une petite barrière pour la protéger de la tempête alentour.
« Toujours à travailler dur. »
Le murmure fut dispersé par le vent.
Ye Wanwan était en méditation profonde, indifférente au monde extérieur.
Tout son être était plongé dans cette nouvelle technique de cultivation.
La technique mentale de Pei Xuan semblait, au premier abord, porter sur la rétention du souffle mais, à y regarder de plus près, il devenait clair que la rétention du souffle en était le résultat,
et non le processus.
L'essentiel résidait dans le passage de la respiration interne à la respiration externe : déplacer le souffle des organes internes pour le transformer progressivement à l'extérieur du corps.
S'intégrer au ciel et à la terre, à la nature.
Ainsi, quel que soit le moment, elle cultiverait — debout, assise ou endormie —, sans jamais rien perdre.
C'était une technique mentale de cultivation particulièrement adaptée à ceux qui possèdent plusieurs racines spirituelles.
Et c'était la plus rapide.
Mais la difficulté résidait dans la façon d'accomplir cette transformation.
Comment convertir l'énergie interne en énergie externe.
Ensuite, les deux énergies circuleraient, formant un nouveau grand cycle.
L'esprit de Ye Wanwan se concentra sur l'énergie circulant dans son Dantian, observant un filet d'énergie spirituelle entrer depuis l'extérieur de son corps, cheminer le long des méridiens, accomplir un grand cycle et revenir à son Dantian.
Elle le vit aussi être lentement expulsé à travers sa peau.
Ne laissant qu'un pour cent derrière lui.
C'était un processus cyclique, la Technique de Raffinage du Qi fondamentale pour tous les nouveaux disciples.
Mais si un nouveau cycle se formait à l'extérieur du corps, créant un cycle interne complet avec les méridiens ? Ye Wanwan ignorait si cette méthode fonctionnerait.
Mais elle décida de l'essayer dès qu'elle y pensa.
Elle traça mentalement des runes spirituelles autour d'elle, et des talismans condensés à partir d'énergie spirituelle formèrent un nouveau circuit à l'extérieur de son corps. Sous les ajustements de Ye Wanwan, il entra en résonance avec ses méridiens internes.
Puis il se mua en un nouveau cycle.
L'effet de ces runes spirituelles s'apparentait quelque peu à une formation de rassemblement spirituel mais, là où les formations ordinaires utilisent des pierres de formation comme yeux de formation, Ye Wanwan s'utilisa cette fois elle-même.
À mesure que l'énergie spirituelle se condensait depuis le ciel et la terre, elle se déversait dans les méridiens de Ye Wanwan avant d'être expulsée par la formation. Ye Wanwan sentit que les runes spirituelles et elle avaient accompli un grand cycle.
Même si ce grand cycle fut particulièrement pénible.
L'énergie spirituelle qui déferlait dans son corps était trop immense : elle déchirait ses méridiens à mesure qu'elle peinait à circuler. Le temps qu'il lui fallait d'ordinaire pour accomplir trois grands cycles suffisait à peine à en accomplir un petit.
Et la douleur que cela provoquait était indescriptible.
Ye Wanwan serra les dents et tint bon jusqu'à l'achèvement d'un petit cycle. Lorsque l'énergie spirituelle regagna son Dantian, Ye Wanwan constata que l'énergie spirituelle restée dans son corps était plus de dix fois supérieure à celle des circulations précédentes.
Naturellement, la douleur était elle aussi plus de dix fois supérieure.
Mais l'effet était excellent.
Ye Wanwan expira, tout son corps reprenant ses esprits : « On dirait que je ne peux pas trop compter sur les astuces. »
Cette méthode avait beau être efficace, elle reposait au fond sur une aide extérieure. Il lui fallait encore comprendre par elle-même comment absorber l'énergie spirituelle du ciel et de la terre.
Cela lui permettrait d'obtenir le double de résultat pour moitié moins d'effort.
Elle serra le poing et, voyant que Pei Xuan dormait toujours, elle reprit. Tant qu'elle n'aurait pas assez de force, se servir d'une astuce n'avait rien de dramatique.
Une fois qu'elle fut entrée en méditation, Pei Xuan ouvrit les yeux et se perdit dans ses pensées.
Combien de temps lui avait-il fallu, à lui, pour cultiver son physique avec la Technique de Raffinage de l'Esprit la première fois ?
Il lui semblait que c'était… un mois.
Cette gamine n'avait même pas eu besoin d'un jour.
…
Tout en absorbant rapidement l'énergie spirituelle du ciel et de la terre grâce aux runes spirituelles, Ye Wanwan réduisit chaque jour l'influence de ces runes, percevant les changements du ciel et de la terre avec son esprit primordial.
Peu à peu, elle remplaça la fonction des runes spirituelles.
Elle accomplit la véritable circulation interne et externe et fit passer avec succès sa Technique de Raffinage du Qi au rang de Technique de Raffinage de l'Esprit.
Le nom lui fut donné par Pei Xuan un mois plus tard.
« Un nom plutôt redoutable. »
À ce stade, Ye Wanwan avait battu le record de Pei Xuan, atteignant une heure et demie. Cependant, à ce moment-là, ni elle ni Pei Xuan ne s'en souciaient plus.
Mais afin de cultiver avec plus d'application encore,
Ye Wanwan quitta le Pic des Disciples pour s'installer sur le sommet enneigé.
« Les herbes spirituelles peuvent s'acheter au Marché Spirituel et se planter sur un lopin de terre, pour y accéder n'importe quand ensuite. Mais une maison, on ne peut pas toujours la planquer dans le Marché Spirituel, si ? »
Ye Wanwan se frotta le menton, décidée malgré tout à construire une maison sur le sommet.
Mais avant qu'elle ait pu rassembler tous les matériaux, une voix dériva lentement jusqu'à elle : « N'as-tu jamais envisagé que ton Maître ait, lui aussi, sa propre caverne d'immortel ? »
Ye Wanwan se retourna, surprise : « Maître, je croyais que votre caverne d'immortel, c'était la pierre sur laquelle vous étiez assis. »
Pei Xuan resta sans voix.
Pei Xuan rompit le sceau et, l'illusion levée, Ye Wanwan découvrit alors une froide caverne d'immortel non loin d'eux. Ye Wanwan regarda cette caverne entièrement bleue et rit : « Digne d'une caverne d'immortel de Maître : ça n'a pas l'air beaucoup mieux que de dormir par terre. »
Une demeure qui ne ressemblait pas à un palais de glace, mais qui y ressemblait beaucoup.
Il fallait cependant le reconnaître : elle était très spacieuse.
Si spacieuse que Ye Wanwan pourrait changer de pièce à chaque double-heure.
« N'importe quelle pièce ici est à ta disposition », dit calmement Pei Xuan, se levant de la plate-forme de pierre, ce qui ne lui ressemblait pas, pour conduire Ye Wanwan à l'intérieur.
La porte de la demeure s'ouvrit.
Il n'y avait pas le froid glacial imaginé, mais plutôt une chaleur, et toute la caverne d'immortel était à dominante bleue, ponctuée de blanc.
Dans l'ensemble, cela évoquait une sorte de minerai.
Le cœur de Ye Wanwan s'accéléra : « C'est de l'Essence de Mer ? »
Pei Xuan se retourna : « Tu as encore un peu de discernement. »
La voix de Ye Wanwan se tendit : « Toute la caverne d'immortel en est faite ? C'est un minerai extrêmement rare des grands fonds. Un artificier a un jour dépensé une fortune pour n'obtenir qu'un tout petit morceau. »
Et là, c'est une caverne d'immortel entière qui en était bâtie.
« Pour l'essentiel, j'ai utilisé quelques cristaux bleus pour compléter ce qui manquait », dit Pei Xuan avec détachement.
« … »
Un gramme de cristal bleu vaut plus cher qu'une once d'Essence de Mer, et il s'en est servi comme matériau de rebouchage ?
« Maître, vous êtes très riche, n'est-ce pas ? »
« Modérément. »
« Alors… je peux vous emprunter cent mille pour mes dépenses ? »
Pei Xuan se retourna vers sa petite disciple. Son sourire penaud contenait une pointe de moquerie, mais ses yeux indifférents portaient toujours un dédain du monde profane, comme si elle ne se souciait de personne.
Or, la façon dont elle tendait la main pour demander de l'argent avait à présent quelque chose de rare… d'amusant, disons.
Pei Xuan agita la main.
Un petit coffret de brocart atterrit dans les mains de Ye Wanwan, qui en resta interdite.
« C'est pour toi. »
Pei Xuan se retourna et rentra : « Si ce n'est pas assez, dis-le. »
Ye Wanwan ouvrit le coffret, et ses pupilles se contractèrent.
À l'intérieur, il était plein de cristaux spirituels.
Il y en avait douze.
Un cristal spirituel s'échangeait contre un million de pierres spirituelles de qualité inférieure.
« Maître, vous êtes vraiment riche… »
Pei Xuan dit : « Il y a beaucoup de pièces vides dans la caverne d'immortel, et je m'en sers rarement. Prends celle que tu veux. »
Ye Wanwan regarda autour d'elle et, avec un sourire malicieux, suggéra : « Alors je peux creuser ma propre caverne d'immortel juste à côté ? »
Pei Xuan la regarda.
Alors que Ye Wanwan le regardait avec un espoir déclinant, il dit : « Tu peux. »
Les paumes de Ye Wanwan se crispèrent.
Il…
Il avait vraiment accepté.