Un tiens vaut mieux que deux tu l'auras.
Les relations entre disciples au sein de la Secte Suprême avaient trop profondément blessé Ye Wanwan : elle ne fondait donc pas beaucoup d'espoirs sur le fait de reconnaître un Maître.
Mais s'il fallait en reconnaître un, elle le ferait.
Elle n'y était pas rétive.
Cependant, Ye Wanwan seule savait si elle les respectait vraiment au fond de son cœur.
……
La Montagne des Neiges.
L'endroit le plus froid de toute la chaîne du Ciel Unique.
La Secte du Ciel Unique, située dans la Région du Nord, était noyée de blanc au bout de la chaîne pendant le rude hiver. Au Pic de la Montagne des Neiges, il y avait même de la glace qui ne fondait pas depuis un millénaire.
De la neige qui ne fondait pas depuis dix mille ans.
Rien qu'en approcher faisait entrer le froid dans ses poumons à chaque inspiration, provoquant une douleur insupportable.
Elle n'eut d'autre choix que d'employer son énergie spirituelle pour y résister.
Après avoir monté un tronçon depuis le pied de la montagne, Ye Wanwan découvrit que son énergie spirituelle se consumait extrêmement vite. Elle se demanda si quiconque pouvait vivre sur cette montagne.
Comme elle poursuivait son chemin, une fois parvenue à mi-hauteur, ses cinq Noyaux d'Or tournaient à plein régime et commençaient à brûler leur Puissance de Noyau d'Or.
Ye Wanwan redoubla de prudence.
Cet endroit n'était pas fait pour quelqu'un au stade du Raffinement du Qi.
Et depuis son entrée dans la secte, elle n'avait jamais révélé sa force réelle, celle de cinq Noyaux d'Or supplémentaires. Quel que soit celui qui la regardait, elle paraissait simplement au stade du Raffinement du Qi.
Mais à présent…
Le regard de Ye Wanwan vers le sommet se fit plus profond.
Avec la Puissance de Noyau d'Or protégeant son corps, Ye Wanwan avait bien moins froid. Cependant, à mesure qu'elle approchait du sommet, l'énergie spirituelle se consumait encore plus vite qu'elle ne l'avait imaginé.
Quand Ye Wanwan se tint enfin au sommet, elle vit Pei Xuan, déjà fondu dans le vent et la neige sur la plate-forme de pierre.
La première réaction de Ye Wanwan fut : « Il est encore vivant ? »
La neige s'était accumulée sur les épaules de cet homme ; il semblait n'avoir pas bougé depuis longtemps, complètement enseveli sous la congère.
Si Ye Wanwan n'avait pas eu une bonne vue, elle ne l'aurait peut-être même pas remarqué.
Ye Wanwan ne percevait pas la moindre trace de présence humaine chez lui.
D'ailleurs, quand elle l'avait vu sortir du vide, la fois précédente, elle n'avait guère senti de force vitale non plus, comme s'il s'agissait d'une sculpture de glace.
« Impossible de mourir. »
Une voix résonna soudain au sommet. Ye Wanwan garda les yeux rivés sur lui et vit ses cils frémir légèrement. Il ouvrit les yeux, puis toisa calmement Ye Wanwan.
« Pas mal, il t'a fallu quatre double-heures pour monter. Cela te place troisième de la Secte du Ciel Unique. »
Ye Wanwan resta sans voix.
Li Mingde et Xun Yin, à l'écart : « … » Petit frère de secte, faut-il vraiment que tu en fasses autant ?
« Qui est premier ? »
Pei Xuan secoua légèrement la neige de son épaule gauche. « Moi. »
« Et deuxième ? »
Pei Xuan tendit la main droite et secoua la neige de son côté droit. « Encore moi. »
Ye Wanwan eut un large sourire. « Vous plaisantez, c'est ça. »
« Je ne plaisante pas. » Les yeux sombres de Pei Xuan se posèrent sur Ye Wanwan, et un sourire très ténu sembla naître au coin de sa bouche, plus proche de la raillerie. « À stade de cultivation égal, la première fois que j'ai gravi cette montagne, il m'a fallu deux double-heures, et la deuxième fois une et demie. »
Ye Wanwan fixa Pei Xuan, la bouche s'ouvrant peu à peu.
Pei Xuan parlait à stade de cultivation égal, pas d'elle, qui était au Raffinement du Qi.
Il connaissait sa situation.
« Le devoir du jour s'arrête ici. Quand tu pourras gravir la montagne en moins de deux double-heures, je t'enseignerai la suite. »
Sur ce, Pei Xuan reprit sa posture précédente. Cette fois, il ne secoua même pas la neige : il referma simplement les yeux et s'assit en méditation.
Au sommet, c'était comme s'il ne restait plus que Ye Wanwan.
Et émanant de cet homme — la raillerie.
Ye Wanwan serra les dents.
Elle ne dit rien et fit demi-tour pour redescendre.
De retour dans sa chambre, elle ne mangea même pas et alla droit au lit. Le lendemain matin, Ye Wanwan reprit l'ascension.
Atteindre le sommet lui prit trois double-heures et demie.
Cette fois, Pei Xuan n'ouvrit même pas les yeux et entra directement en réclusion. Ye Wanwan savait que tant qu'elle ne satisferait pas à son exigence, il ne lui prêterait plus attention.
La jeune fille, sur une autre plate-forme de pierre, traça une marque, puis redescendit.
Dix jours de suite, Ye Wanwan monta et descendit la montagne, réduisant son temps de quatre double-heures à trois, et à présent à un peu plus de deux.
Mais elle était encore loin de l'exigence de Pei Xuan : deux double-heures.
Même Li Wanzhi finit par ne plus le supporter.
« Tu ne t'enfuis toujours pas ? »
« Pourquoi garder un Maître pareil, qui te fait bêtement grimper une montagne ? » Le jeune homme s'assit à côté de Ye Wanwan, son écuelle à la main.
Ye Wanwan resta silencieuse et se contenta de le regarder.
L'expression de Li Wanzhi devint grave. « Mon intention première de m'enfuir n'a pas changé. »
Ye Wanwan : « Ah. »
Puis le regard de la jeune fille glissa vers Fang He'an.
Li Wanzhi tourna la tête et vit Fang He'an qui regardait dans leur direction.
Li Wanzhi : « … »
Fang He'an eut un petit rire. « Petit frère Li, tu n'as toujours pas renoncé ? Allez, quand tu auras fini de manger, viens avec moi chez Troisième Oncle. »
Le visage de Li Wanzhi se décomposa. « Non, pitié… »
« Si, tu dois venir. »
Ye Wanwan ignora leur bras de fer et retourna méditer dans sa chambre après avoir mangé.
Les dix jours d'ascension avaient beau être épuisants, l'effet était indéniablement excellent. Ye Wanwan sentait nettement le raffinement de son énergie spirituelle.
Ainsi que les changements de sa constitution.
Après qu'on lui eut arraché son Noyau d'Or, sa constitution était devenue faible et elle craignait le froid en hiver. Elle n'avait réussi à le cacher qu'à force de volonté.
Mais en ces dix jours, Ye Wanwan découvrit que, tiens, elle s'était endurcie.
Après tout, un froid ordinaire ne pouvait pas se comparer à celui de la montagne enneigée.
Quand on gèle assez, on s'y habitue.
Ye Wanwan régla son souffle pour atteindre son état optimal et, voyant qu'il lui restait du temps,
elle se mit à tracer des talismans. Ces dix derniers jours, elle n'était allée au marché spirituel que pour cultiver. Or, cultiver sur le marché spirituel en profitant de son écoulement du temps exigeait de dépenser des pierres spirituelles.
Elle avait beau avoir gagné quatorze mille pierres spirituelles en vendant des talismans, elle avait aussi acheté une maison. Il ne lui restait plus que deux mille pierres spirituelles, provenant de la vente de quelques Herbes Spirituelles Mystérieuses et Pilules Spirituelles Mystérieuses qu'elle avait récemment mises sur son étal.
Si elle voulait installer une Formation de Rassemblement Spirituel dans sa maison du marché spirituel, ces pierres spirituelles ne dureraient pas longtemps.
Il était temps de gagner des pierres spirituelles.
Ye Wanwan rassembla sa concentration, puis saisit son pinceau. En un rien de temps, elle acheva trois talismans. Elle secoua la main.
« Hmm, la vitesse aussi s'est améliorée par rapport à la dernière fois. »
Après avoir tracé ses talismans cette fois-ci, Ye Wanwan grava également deux pierres de formation de défense et en mit une en vente.
Elle ne garda qu'un talisman pour elle-même.
Quant au prix, il ne serait certainement pas modique.
Cependant, avant que Ye Wanwan ait pu regagner sa chambre pour cultiver, quelqu'un se présenta devant son étal. « Tes talismans sont différents des précédents. »
En entendant cette voix traînante bien familière, Ye Wanwan expliqua : « Ce sont des talismans d'aversion des calamités. »
« Sauvegarde ou aversion des calamités, il n'y a pas de différence. »
« Si », dit Ye Wanwan platement. « Ceux qui sont exempts de maladie et de douleur portent les talismans de sauvegarde. Ceux qui souffrent de maladies ou de blessures internes portent celui-ci, et il peut soulager la moitié de leur douleur. »
« La moitié avec un seul ? Alors si j'en achète deux, je serai complètement guéri, non ? »
Cette interprétation.
Ye Wanwan réfléchit un instant et ajouta : « …Une personne ne peut utiliser qu'un seul talisman ; en employer un deuxième n'a guère d'effet. »
« Tes talismans ne sont donc pas très efficaces. »
Ye Wanwan : « … »
Elle s'apprêtait à retrousser ses manches et à discuter avec l'individu, quand elle entendit le bruit d'une bourse qu'on dépose. Elle se dit : tant pis, il paie, je vais endurer.
« C'est quoi, ces pierres de formation ? »
« De la défense. »
« Oh… alors je n'en ai pas besoin. »
Voyant l'individu s'en aller, Ye Wanwan se retourna elle aussi et regagna sa Chambre Spirituelle pour cultiver. Et pendant qu'elle entrait en réclusion, les deux pierres de formation de son étal furent elles aussi achetées.
« Des pierres de formation de défense, exactement ce qu'il faut à ma petite sœur de secte. »
Dou Ming empocha les pierres de formation et quitta le marché spirituel.
Contrastant avec Ye Wanwan qui cultivait sur le marché spirituel, le Pic Qingyun de la Secte Suprême était pour l'heure quelque peu désolé.