Qi Feng balaya la salle du regard, constatant que aucun des Anciens ne prenait la parole. Les Anciens de la secte Xuantian regardaient eux aussi à gauche et à droite, mais pas dans leur direction.
Xu Yi et Bai Yi dirigeaient toujours les applaudissements en bas.
Ils ne pouvaient pas faire honte à leur propre enfant.
Qi Feng patienta longtemps avant de finir par s'asseoir.
Comme l'avait dit Ye Wanwan, une explosion était un accident d'artificier, et elle n'avait visé personne en particulier.
Même si tout le monde savait qu'elle l'avait fait exprès, alors quoi.
Elle n'avait pas enfreint les règles.
La compétition se poursuivrait donc comme d'habitude.
D'ailleurs, c'était lui qui l'avait poussée en avant, et maintenant il voulait la faire redescendre ? Non, pas encore, elle n'avait pas appris sa leçon.
Qi Feng retrouva la raison.
Il endura.
La compétition continua.
Après avoir retiré son feu fluide, Ye Wanwan continua nonchalamment à calciner le prototype de marionnette. Nul ne savait ce que la jeune fille comptait faire.
On la regardait simplement, sans attention, fondre la marionnette, la voir se changer en liquide, puis se reformer, encore et encore, au vu de tous depuis le petit hublot d'observation.
La masse liquide de Ye Wanwan devenait de plus en plus petite.
« Que fait-elle ? »
« Purification », expliqua un artificier. « Elle effectue une purification en profondeur des matériaux. »
« Mais la purification se fait au stade initial de la préparation des matériaux, non ? Elle était déjà purifiée quand elle a fondu en liquide. »
« C'est différent. C'était une purification préliminaire. Celle-ci est une purification en profondeur. La purification préliminaire peut garantir la qualité de l'artefact, tandis que la purification en profondeur... »
Voyant les vieux artificiers tomber soudain silencieux, tous insistèrent : « Et la purification en profondeur ? »
Les artificiers avalèrent leur salive. « Elle facilite grandement la gravure des runes. »
Tous : « ... »
« Les matériaux du premier tour étaient trop grossiers. S'il n'y avait eu que purification préliminaire, vu la résistance intrinsèque des matériaux, ils n'auraient pas supporté la gravure des runes, et leurs attributs n'auraient pu être augmentés. Mais si une purification en profondeur est effectuée... »
Quelqu'un s'exclama : « Donc elle essaie de raffiner un artefact magique ? »
L'humeur des artificiers était complexe. « On ne sait pas. Contentons-nous de regarder. Il ne reste que quatre jours de toute façon. »
Quatre jours.
Pendant ces quatre jours, tout le monde garda un œil attentif sur Ye Wanwan. Parmi eux, quelques fourneaux d'artificier qui « par accident » penchaient du côté de Ye Wanwan et étaient sur le point d'exploser.
À certains moments, ils furent repoussés par le fourneau de la jeune fille qui se mettait soudain à trembler.
Quand les deux feux se heurtaient, celui de Ye Wanwan restait souvent intact.
L'adversaire, lui, était éliminé.
Après que trois autres personnes eurent été éliminées, plus personne n'osa trifouiller les choses.
Deux jours passèrent dans le calme. L'avant-dernier jour avant la fin de la compétition, Ye Wanwan jeta un autre morceau de minerai de fer de la boîte à matériaux dans son fourneau.
Tous furent choqués !
« Qu'est-ce qu'elle fait ! »
Les artificiers furent également anxieux. « À quoi ça sert ? À ce stade, le matériau de la marionnette a déjà subi une purification en profondeur et est stable. Pourquoi y jeter un matériau bourré d'impuretés ? Tu n'as pas à faire ça si tu veux être éliminée ! »
« C'est un gaspillage des dons du Ciel ! »
Les vieux artificiers se lamentèrent.
Mais d'un geste de sa main droite, la jeune fille lança une nouvelle Technique de Scission du Feu. Au bout de deux heures, ce morceau de minerai de fer se changea complètement en liquide.
Après purification, sous le contrôle de l'Esprit Primordial de la jeune fille, il se transforma en une Épée Courte.
Alors que le temps entrait dans le dernier jour, et que les gens dans l'arène commençaient à achever leurs œuvres et à s'arrêter, Ye Wanwan s'arrêta également après que Li Yan, dans le n°26 adjacent, eut cessé ses gestes.
Mais jusqu'au dernier instant, la jeune fille ne grava aucune rune.
Les artificiers ressentirent un indescriptible sentiment de perte.
Voyant que Ye Wanwan avait passé l'inspection de l'artefact du premier tour et accédé au second, tous eurent encore l'impression que ce n'était pas assez.
« Ça ne devrait pas se terminer comme ça. »
Les vieux artificiers dirent avec angoisse : « L'œuvre n'est pas finie ! »
« Vous avez remarqué ? L'Épée Courte qu'elle a utilisée pour l'inspection n'était pas la marionnette. »
« Hein ? »
À cet instant, tous les artificiers se redressèrent d'un coup, le cou tendu vers l'avant d'un mouvement unanime, comme des tortues sortant la tête de leur carapace.
Ce qui causa bien des regards perplexes.
Un vieil homme se frappa la cuisse. « C'est vrai ! Celle avec laquelle elle a passé l'inspection était une Épée Courte ; la marionnette est toujours dans le fourneau ! »
« Ahhh, j'ai soudain une idée audacieuse ! »
« Le second tour consiste-t-il pour les artificiers à améliorer les runes ? »
« Non, mais c'est proche. C'est de raffiner un artefact à attributs additionnels. »
« Alors n'est-ce pas... »
Les artificiers se frappèrent la cuisse. « Bien ! Ce tour est bien conçu ! »
Au fur et à mesure que la situation dans l'arène évoluait, ils remarquèrent de plus en plus d'artificiers se déplacer vers les premiers rangs, dont beaucoup étaient des Grands-Maîtres qu'ils n'avaient auparavant pas pu solliciter pour des services d'artificier.
« Vous avez vu ? Celui tout à l'heure était l'Ancien Leng Feng de l'Alliance des Mille Machines. »
« L'Ancien Leng Feng, qui forge une épée par an, et chacune est un Outil Spirituel de Grade Supérieur ? »
« Plus que ça, regardez encore. Qui est ce personnage cinq places à sa gauche ? »
« Le Vice-Dirigeant du Pavillon Doré. »
« Et regardez à droite. »
« Putain, c'est de la Secte du Feu Brûlant ! »
« Ce sont tous des Grands-Maîtres Artificiers ! »
« C'est... »
Tous étaient des Grands-Maîtres Artificiers qu'on voyait rarement.
Même Xu Yi et Bai Yi furent très surpris. Ce qui stupéfia encore plus Bai Yi, c'était... Song Ju de la secte du Nuage d'Azur.
Le maître de Bai Lin.
À cet instant, Song Ju était également caché dans les gradins, observant la compétition. Avec leur statut, ils auraient clairement pu siéger sur la Plateforme des Anciens, pourtant ils se cachaient dans la foule.
Soudain, les disciples dans les gradins devinrent bien plus réservés.
L'inspection du premier tour ne dura qu'une demi-journée. Sur 223 personnes, 120 passèrent.
Hors les 14 disciples de la Secte des Immortels Impériaux qui échouèrent à raffiner leur artefact, les autres furent éliminés parce que leurs armes forgées ne passèrent pas l'inspection.
« Le second tour consiste à raffiner un Outil Spirituel à attributs additionnels. Il n'y a pas de restrictions. Vous pouvez utiliser n'importe quel minerai de la boîte à matériaux, et vous pouvez aussi utiliser le Produit Fini du premier tour. »
« La limite de temps reste de douze jours. »
En mentionnant le Produit Fini du premier tour, la voix de l'Ancien marqua une légère pause, mais tous les gens de l'arène étaient présents, et les règles avaient été fixées à l'avance, il ne pouvait donc pas les changer arbitrairement.
À cet instant, il comprit l'intention de Ye Wanwan.
Elle comptait utiliser une seule marionnette pour passer les trois tours.
Cependant, sa réussite restait incertaine.
La partie la plus difficile du raffinage d'une marionnette était la gravure des runes. Un faux mouvement pouvait détruire à la fois le fourneau et l'artefact, et il n'y aurait pas assez de temps pour le raffiner à nouveau.
Li Yan croisa le regard de Ye Wanwan de loin. Voyant que sa sœur cadette était pleine de confiance, il sourit à son tour.
Le second tour commença.
Ye Wanwan entra calmement dans le processus de trempe. Personne ne s'attendait à ce qu'elle effectue encore une purification en profondeur, et cette purification dura sept jours.
Sept jours plus tard, alors que certains s'étaient déjà endormis force de regarder, des runes particulières commencèrent à apparaître sur la main droite de Ye Wanwan.
Par coïncidence, c'était la nuit.
La lumière runique fluide dans la main de la jeune fille, comme un flux de lumière rouge bondissant au milieu des myriades d'étoiles dans le ciel, attira immédiatement l'attention de tous les artificiers.
Ye Wanwan traçait les runes d'une main, les frappant dans la marionnette une par une.
Tous comptèrent en silence.
« Un, deux... »
Jusqu'à ce qu'ils comptent jusqu'à 102 sans qu'elle ne s'arrête, ils n'osèrent plus continuer.
À cet instant, un artificier depuis le bas de la scène dit directement à l'Ancien de la Secte des Immortels Impériaux debout sur la scène : « Vous descendez, je monte. »
L'Ancien Qi Xu : « ... »
« Cent huit ! »
« Elle s'est arrêtée ! »
Un souffle de surprise monta des gradins.
Après 108 runes, Ye Wanwan s'arrêta enfin. À cet instant, la jeune fille coupa son majeur, et une volute de Sang-Essence jaillit.
Le Sang-Essence fusionna dans la marionnette, et la lumière s'écoula.
Boom.
On eût dit que le tonnerre fendait le ciel.
Tous : « ... »
Tribulation de foudre !