« Gagner ou perdre n'est que temporaire ; pas la peine de s'attarder là-dessus. D'ailleurs, le dernier duel a été, jusqu'ici, la victoire la plus ardue que j'aie remportée. »
« C'est vrai ? »
« Je ne mentirais pas. »
Serra les lèvres, Bell Moonshadow sembla sentir un poids se lever de son cœur.
Elle releva la tête, sur le point de dire quelque chose, pour constater que Janna avait déjà reporté son attention sur le manuel, ignorant totalement le trouble intérieur de Bell.
« Au final, c'était juste moi qui m'en faisais… »
La lumière du matin filtrait doucement à travers la vitre, projetant un faisceau de soleil tendre sur Janna.
Cela rappelait une peinture exhalant la fraîcheur du printemps naissant ; le simple regard suffisait à apaiser l'esprit.
« Au fait, cette apprentie de la famille Rose qui te colle tout le temps — pourquoi n'est-elle pas là aujourd'hui ? »
Après un bref moment d'absence, Bell Moonshadow se recentra et remarqua le siège vide à côté de Janna.
Elle réalisa que l'apprentie femelle, d'ordinaire inséparable de Janna, était absente ce jour-là, ce qui attisa sa curiosité.
« Tu parles de Vivian ? Elle est en mission ces temps-ci et a pris congé. Et elle ne tournait pas autour de moi ; on est amies. »
« Hmm — amies, hein ? »
En entendant ce terme peu familier, Bell Moonshadow, qui avait subi un entraînement rigoureux au sein de la famille Moonshadow depuis l'enfance, s'était toujours entraînée seule.
Même avant l'éveil de ses talents de sorcière, sa lignée de dark elf pure lui avait permis de bénéficier d'un entraînement physique professionnel dès son plus jeune âge.
Elle savait qu'engager les meilleurs instructeurs physiques et utiliser des potions pour purifier sa lignée de dark elf étaient des privilèges dont ne pouvaient jouir d'autres apprenties de branche collatérale comme Anna Moonshadow.
Derrière ces privilèges se cachaient d'interminables nuits d'entraînement physique éprouvant et le ressentiment né de l'ostracisme pour avoir monopolisé les ressources familiales.
Ses pensées dérivèrent. Secouant la tête, Bell Moonshadow, qui d'ordinaire ne révisait pas ses leçons à l'avance, ouvre son livre ce jour-là, cherchant à étudier les connaissances de base qu'elle avait toujours méprisées, imitant Janna.
« Bonjour, apprentis. »
« Bonjour, professeure Margaret — »
Vêtue d'amples vêtements, les cheveux courts et ébouriffés gris, elle arborait encore une expression douce et un sourire franc sur ses joues légèrement rebondies, teintées d'un sain éclat.
« Comment avez-vous assimilé la "Main du Mage" que je vous ai enseignée la dernière fois ? »
Observant les expressions variées des apprentis — certains confiants, d'autres abattus — Mary Margaret appela sans cérémonie un apprenti mâle qui semblait tenter de se cacher sous son bureau.
« Toi là-bas, viens faire une démonstration de "Main du Mage". Si je ne suis pas satisfaite, tu connais les conséquences. »
Contrairement à son apparence amicale, Mary Margaret était réputée pour son style d'enseignement strict et sérieux. Si la prestation d'un apprenti ne répondait pas à ses attentes, ses notes habituelles en pâtiraient considérablement.
« Oui — Professeure. »
Réalisant qu'il avait été désigné, l'apprenti mâle monta à l'estrade à contrecœur et commença à bredouiller l'incantation.
« Faux ! Tu t'es seulement entraîné sérieusement après le cours ? »
« Professeure, je… »
« Assez. Tu t'appelles John, c'est bien ça ? Cinq points en moins sur ta note habituelle. Je t'interrogerai au prochain cours. Si tu ne veux pas en perdre davantage, je te conseille d'arrêter de glander. »
« O-oui, Professeure. »
Regagnant sa place, abattu, l'apprenti mâle fut observé par Janna qui, elle, espérait secrètement être appelée.
Après tout, avec la méthode de Mary Margaret, les apprentis en dessous de la moyenne perdaient des points, mais ceux qui excellaient pouvaient en gagner.
Pour l'amour de ses notes finales, Janna ne craignait pas de grappiller quelques crédits académiques supplémentaires.
« La suivante ! Toi ! L'apprentie en robe de sorcière rouge au dernier rang, viens faire une démonstration de "Main du Mage". »
Les quinze premières minutes de cours s'écoulèrent dans un appel tendu et angoissant.
Ce ne fut que lorsque Mary Margaret cessa d'appeler des noms et ouvrit son manuel que les apprentis anxieux purent enfin souffler.
« Vos performances sont décevantes. À ce rythme, ceux d'entre vous qui n'ont même pas maîtrisé "Main du Mage" feraient aussi bien de ne pas apprendre le sort suivant. »
Dans la salle de classe désormais silencieuse, seul le bruit des pages tournées par Mary Margaret subsistait.
Les apprentis qui manifestement n'avaient pas saisi "Main du Mage" baissaient la tête, à peine osant respirer.
« Tournez-vous vers le chapitre quatre — »
Froufrou —
« Aujourd'hui, nous allons apprendre la sorcellerie de type mental. Le sort que je vais démontrer est le plus pratique parmi les sorts de niveau apprenti — "Lecture de Magie". »
C'était bel et bien "Lecture de Magie" !
Ayant révisé la leçon, Janna savait que le cours du jour porterait sur les sorts de base du domaine mental.
Elle s'attendait à ce que Mary Margaret enseigne des sorts de bas niveau comme "Perception Mentale".
Mais à sa surprise, Mary Margaret se montra plus généreuse que prévu, choisissant directement le sort populaire du domaine mental — "Lecture de Magie".
Cela ferait économiser à l'académie pas mal de Gold Surrel.
« Tant mieux si je n'ai pas dépensé d'argent pour l'échanger à l'avance. »
Comme elle acceptait souvent des tâches de purification pour le compte d'apprentis seniors, Janna avait appris d'eux maint conseils pour économiser.
Par exemple, au stade de première année, mieux vaut ne pas échanger de sorts polyvalents.
Des sorts comme "Main du Mage", "Sort de Rétrécissement", "Perception Mentale" et "Transformation en Mouton" sont généralement enseignés gratuitement dans le cours de "Lancer de Sorts de Base", ce qui rend inutile de dépenser des crédits supplémentaires.
C'est pourquoi, suivant ce conseil, Janna n'avait pas proactivement échangé de sorts polyvalents jusqu'à présent.
Cependant, "Lecture de Magie" figurait parmi les sorts les plus fréquemment échangés sur le mur de cristal magique du premier étage de la Tour de Magie.
Même s'il s'agit d'un sort polyvalent, ce sont d'ordinaire les apprentis seniors qui utilisent leurs propres crédits pour l'obtenir ; on n'avait jamais vu un professeur l'enseigner gratuitement.
« Enfin, une occasion de profiter de l'académie — »