« Whoosh — »
Les flammes montèrent haut, projetant des ombres vacillantes depuis les bougies.
Tandis que Janna psalmodiait l'incantation mykéthaine, maladroite et interminable, la bougie spirituelle dressée au centre du miroir rond s'embrasa soudain d'une flamme énorme.
La température montante fit fondre la bougie en un instant, la cire coulant sur la surface du miroir goutte à goutte, jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement.
« Crac — »
Quand la dernière goutte de cire tomba sur le miroir, une toile de fissures semblables à de la soie d'araignée se propagea sur toute sa surface.
« Ça a marché ? »
Une fois le chant achevé, Janna fixa nerveusement la scène devant elle, qui ne correspondait pas tout à fait à la description du parchemin.
« Bzzz — »
Au moment où Janna s'interrogeait, une douce vague de lumière, telle de l'eau qui coule, s'éleva soudain de la surface du miroir.
À mesure que la lumière gagnait en intensité, le miroir rond, placé au centre du cercle, se mit à léviter en plein air.
« Ça a marché ! »
Sentant l'aura du Royaume des Esprits émaner du miroir, Janna, comprenant que le rituel de liaison spirituelle avait réussi, réprima son excitation.
Elle joignit les paumes, doigts entrelacés, et perçut la puissance d'âme à l'intérieur du Cristal d'Âme tenu entre ses mains. Soudain, ses pupilles d'un noir d'encre s'embrasèrent d'une lumière blanc-argent.
« Projection d'Âme — »
La lumière dans ses yeux s'intensifia.
Alors que Janna activait formellement son talent, des chuchotements chaotiques bourdonnèrent à ses oreilles.
D'innombrables fils multicolores défilèrent devant elle, accompagnés d'une sensation d'apesanteur. Sa projection d'âme suivit la surface du miroir et pénétra dans la dimension du Royaume des Esprits.
« Les coordonnées les plus proches sont — là ! »
D'innombrables lumières d'étoiles parsemaient l'obscurité sans bornes.
Des flux de magie se réfractaient en myriades de projections dimensionnelles prismatiques.
À présent pleinement concentrée sur l'exécution de sa projection d'âme, Janna n'avait pas le temps d'observer les alentours.
Après un bref instant de réflexion, elle se changea en lumière d'étoile et glissa dans la faille dimensionnelle.
« C'est donc un plan du Royaume des Esprits dominé par des ronces... pas étonnant que l'affinité magique me soit si familière. »
En entrant dans la faille dimensionnelle, Janna commença à observer prudemment l'écologie de l'ensemble du plan avec la conscience de son âme.
Entourée d'une forêt de ronces sans fin, elle parvint rapidement à une conclusion sous sa forme projetée.
« La puissance d'âme à l'intérieur du Cristal d'Âme peut soutenir la projection encore une demi-heure... ce qui signifie qu'il reste moins d'une heure avant la fin du rituel. »
Le temps était extrêmement compté, mais Janna savait qu'elle ne pouvait pas se permettre de paniquer à un tel moment.
« Selon le parchemin, les esprits de bas rang possèdent généralement une faible intelligence. Même s'ils sont habiles dans l'utilisation de la magie élémentaire, ils peuvent à peine se défendre contre les sorts d'âme... une attaque surprise est donc en réalité l'approche la plus efficace. »
Sentant les instants s'égrener, Janna, ayant finalisé sa stratégie de combat, emprunta la puissance du rituel pour scanner rapidement chaque recoin de la forêt de ronces depuis la perspective de la volonté du plan.
Mis à part quelques créatures écrasantes de puissance qu'elle n'avait aucun espoir de soumettre, et en excluant plusieurs extrêmement faibles, la vision d'âme de Janna finit par se verrouiller sur trois créatures planaires convenables.
La première, la Grenouille-Flèche des Marais — un esprit à double élément terre et eau, vivant dans les marécages corrosifs au sein de la forêt de ronces.
Elle possédait d'excellentes capacités de furtivité, mais ses faiblesses étaient la peur de la lumière et l'incapacité à rester longtemps loin de l'eau.
La seconde, le Papillon Pourriture-Feuille — un esprit à double élément plante et poison, généralement solitaire et vivant sur le bois pourri.
Il avait lui aussi d'excellentes aptitudes à la furtivité, mais craignait la lumière et le feu.
Le troisième, le Sylphe Fleur-d'Épine — un esprit à double élément plante et poison, solitaire, se déguisant souvent en fleur éclatante pour tendre une embuscade à ses proies.
Sa faiblesse était le feu.
Grâce aux informations partagées par la volonté du plan, Janna comprit aisément la nature de ces trois espèces natives.
Après mûre réflexion, elle décida de faire du Sylphe Fleur-d'Épine sa cible de contrat.
« La Grenouille-Flèche des Marais et le Papillon Pourriture-Feuille sont aussi de bonnes options, mais leur aversion pour la lumière limite leur potentiel de combat aux environnements sombres, ce qui entre en conflit avec mes attributs basés sur les plantes... alors que la faiblesse du Sylphe Fleur-d'Épine est un problème commun à tous les esprits de plantes. »
Décision prise, Janna n'hésita pas.
Avec la volonté du plan masquant sa présence, elle s'infiltra rapidement près d'un Sylphe Fleur-d'Épine.
Sous sa forme de projection d'âme, Janna pouvait lancer instantanément n'importe quel sort de type âme.
En un éclair, plus d'une dizaine de chaînes d'ombre — flottant entre réalité et illusion — ligotèrent fermement le Sylphe Fleur-d'Épine.
Avant qu'il ne puisse réagir, un Cercle de Contrat complexe se grava rapidement sous lui.
« Par ma volonté, je t'ordonne : obéis à mon contrat, et soumets-toi à moi — »
Inattendu, le Sylphe Fleur-d'Épine n'opposa aucune résistance à l'invasion de l'aura d'âme de Janna — pas même une résistance symbolique.
Il fut aisément soumis et lié par Janna à travers le contrat d'esprit.
« C'est tout ? C'était... trop facile ? »
Sentant le nouveau nœud de contrat apparaître sur son Arbre de Sorcier, Janna ne put s'empêcher de trouver que tout s'était déroulé avec une fluidité excessive.
« Si chaque futur contrat pouvait se passer aussi bien, ce serait parfait. »
Ne s'attardant pas dans le mini-plan, Janna coupa immédiatement sa projection d'âme pour éviter tout événement imprévu.
Au moment où la sensation d'apesanteur revint, sa conscience traversa les barrières dimensionnelles superposées et regagna enfin le plan matériel principal.
« Bang — »
Alors que le rituel s'achevait prématurément, le miroir flottant au-dessus du cercle acheva sa tâche et retomba au sol avec un net claquement.
La Peau de Bête Marine sous-jacente, gravée de runes rituelles, se fendilla en plaques, irrémédiablement ruinée avec le miroir brisé.
« Retournez à votre place — »
Voyant le désordre au sol, Janna lança distraitement un Sort de Nettoyage et jeta tous les déchets du rituel dans la poubelle à côté de sa table de laboratoire. Puis elle se tourna et entra dans la salle de bain, ouvrant le robinet pour rincer le sang sur ses mains.
Sa paume gauche, autrefois entaillée par le Couteau Court en Mithral, ne montrait à présent même pas la plus infime cicatrice. Sa main claire était aussi immaculée qu'avant.
« Merci au grand Seigneur du Royaume des Esprits — non seulement de m'avoir permis de mener à bien le contrat d'invocation d'esprit, mais même de guérir la blessure de ma main dans le processus. »
L'expédition de Janna dans le Royaume des Esprits avait été d'une fluidité exceptionnelle.
Non seulement elle avait aisément trouvé une coordonnée dans une dimension riche en ressources magiques, mais la volonté du plan avait même activement coopéré, lui offrant une commodité considérable.
À la fin du rituel, le grand et bienveillant Seigneur du Royaume des Esprits avait même restauré sa paume blessée, laissant Janna — actuellement seulement de niveau 8 — quelque peu dépassée.
« Ô grand Maître du Royaume Astral, ta plus loyale servante t'offre à nouveau ses plus sincères bénédictions... »