« Up ahead is the heart of the Misty Valley. It lies in the radiation zone beyond the High Tower's barrier coverage. So, we can't linger here too long, or we risk being corrupted by the chaotic forces of the laws. »
La brume s'éclaircit peu à peu. La lumière du matin s'infiltra, mouchetant le sol à travers les arbres.
Dans la direction indiquée par Lo Silverfox, le paysage semblait luxuriant et vibrant, pourtant chacun hocha la tête avec gravité, sans oser baisser la garde un seul instant.
« Janna, we're counting on you to resist the contamination. »
« No problem. »
Comme prévu, le groupe atteignit rapidement sa destination sous le couvert de l'illusion de Lo Silverfox. Une fois sortis de la barrière de la Tour pour entrer dans la zone irradiée, ce fut Janna — détentrice d'un pouvoir purificateur — qui protégea l'équipe de la contamination.
Après être officiellement entrés dans la faille spatiale, Richard Eva et Soro Flare feraient équipe pour collecter des fragments d'énergie source, repousser les attaques de créatures interdimensionnelles et assurer la sécurité de Janna et Lo.
« By my will, I command you—Summon: Celestial Finch! »
Elle exécuta rapidement les gestes d'incantation et récita la formule.
Alors que Janna achevait la magie d'invocation, un cercle complexe se forma rapidement devant eux.
Accompagné d'un éclat laiteux, le Pinson Céleste — portant un jade blanc sur la tête — apparut au centre du cercle de contrat.
« Aph, release the purification barrier. »
« As you will, Master. »
Sur l'ordre mental de Janna, le Pinson Céleste se posa délicatement sur son épaule, ferma les yeux, et une magie divine et sacrée irradia du jade blanc sur sa tête, se déployant en une petite barrière qui ne couvrait que Janna.
« Aph, enlarge the barrier a bit so the others can fit inside too. »
« All right... but Aph's magic is limited. Enlarging the barrier might not last long—I may not be able to protect Master... »
« Take this light-element magic stone. It'll extend your casting time. »
Anticipant cette situation, Janna avait acheté une pierre de magie de lumière avant le départ, par précaution.
En raison de contraintes budgétaires, la pierre n'était pas plus grosse qu'un ongle, mais elle suffisait tout juste pour le Pinson Céleste.
« Thank you, Master. »
Saisissant délicatement la pierre de la taille d'un ongle dans son bec, le Pinson Céleste y canalisa sa magie.
Une petite barrière assez grande pour quatre personnes se forma rapidement, centrée sur Janna.
« The space inside is tight—everyone, stay close together and don't spread out too much. »
En observant le Pinson Céleste sur l'épaule de Janna, serrant la pierre et incantant de toutes ses forces, Richard Eva ne put s'empêcher de pouffer.
« If I'd known, I'd have brought a high-quality light-element magic stone. »
En tant que créature du Royaume des Esprits alignée sur la lumière divine, le Pinson Céleste ne pouvait se recharger qu'avec des pierres élémentaires correspondantes — pas même les pierres sans attribut ne fonctionnaient.
De telles pierres élémentaires, à moins d'avoir été préparées à l'avance, n'étaient pas habituellement transportées par les apprenties sorcières à Turin, où les particules sombres dominaient les pratiques de cultivation.
« This stone should last it a good while. Once we enter the spatial rift, I'll expand the barrier. Right now, conserving magic is our priority. »
Entendant le raisonnement de Janna, Richard Eva ajouta :
« Once we're back at the academy, we'll tally everyone's losses. When distributing the spoils, we'll make sure this part is accounted for too. »
« Alright. »
La suggestion de Richard Eva allait dans le sens de la pensée de Janna.
Après tout, chaque sou de sa part était dépensé avec précision.
Le gaspillage inutile ou les dépenses non récompensées n'existaient tout simplement pas dans son monde.
Alors que tout le monde se serrait, Janna et Richard Eva rétractèrent également leurs ailes, plus encombrantes.
Positionnée au centre du groupe, Janna devint le point focal de la protection.
…
« This is the spatial rift leading to the Otherworld. »
Contrairement à la Forêt Brumeuse, qui restait enveloppée de brouillard toute l'année, la Vallée Brumeuse, plus basse en altitude, avait un brouillard plus mince et un ensoleillement abondant.
Même la végétation de la vallée paraissait plus luxuriante et vibrante.
Les substances radioactives étaient partout, et les lois chaotiques qui avaient envahi le monde des sorciers depuis des années signifiaient qu'une exposition minime pouvait risquer de muter des transcendants de niveau apprenti.
Lo Silverfox les avait menés à une faille blanc-argent — fissurée comme une toile d'araignée — exposée à la contamination de l'Astre Noir.
« Looks like the rift still needs a bit more time to reach stability. »
Fort de sa vaste expérience dans l'exploration de royaumes secrets, Soro Flare porta un jugement rapide.
« That just means we arrived at the perfect time—not a minute wasted... Who's there?! »
Au moment où Richard Eva admirait sa propre gestion du temps, un bruit subtil à proximité crispa son expression en alerte.
« So, it's the White Coral Academy apprentices. I didn't expect you to find this place too. »
Derrière un tronc d'arbre, un jeune homme de petite taille en robe de sorcier noire s'avança lentement.
Cheveux noirs courts, peau pâle et un visage juvénile encore plus jeune que celui de Janna.
Bien que son sourire fût éblouissant, l'aura de mort et de ténèbres qui l'entourait fit froncer les sourcils instinctivement à Janna, apprentie sorcière blanche.
« An apprentice from Blackbone Grove? »
« That's right. I'm Padin Green, a Third Tier apprentice from Blackbone Grove. »
« You're the Ghost Child of Blackbone Grove—Padin Green? »
En entendant le nom, Soro Flare l'identifia immédiatement.
Janna, qui fréquentait souvent la Guilde des Mercenaires de Turin, le reconnut également.
Cet apprenti sorcier des ténèbres à l'apparence enfantine n'était autre que l'« Enfant Fantôme » Padin Green, mercenaire de rang A à la Guilde des Mercenaires de Turin.
C'était aussi un apprenti génie de Blackbone Grove, doté d'un talent de Perception Fantôme de rang A et d'une Affinité Ténèbres de rang B.
« Glad to know I'm famous enough for White Coral Academy to recognize me. »
Face au visage souriant de Padin Green, Janna — qui avait entendu les rumeurs sur ses méthodes impitoyables — comprit bien pourquoi il se montrait si courtois.
Ce n'était qu'un jeu de chiffres. Quelle que soit la puissance de Padin Green seul, il ne pouvait pas affronter les quatre ensemble.
Sinon, connaissant le comportement typique de Blackbone Grove, il ne se serait pas présenté si aimablement, et encore moins ne les aurait salués avec tant de gentillesse...