Quelques jours plus tard, le matin.
Avec une forte chute de neige en cette fin d'année, Janna accueillait également son troisième Nouvel An dans le Monde des Sorciers.
« Janna. »
Alors que Janna contemplait distraitement les stalactites suspendues aux avant-toits, la voix de Vivian lui parvint, portée par le vent et la neige.
« Vivian, félicitations pour avoir enfin terminé ta retraite. »
En observant les fluctuations magiques émanant du corps de Vivian, plus intenses que jamais, Janna lui adressa sincèrement ses vœux.
« Oui, je peux enfin sortir et prendre une vraie bouffée de repos. Cette période m'a presque rendue folle. »
Après s'être approchée de Janna, Vivian tapa les flocons de neige sur ses épaules, puis passa habituellement son bras sous celui de Janna.
« Alors, comment ça se passe ? Tu as aussi reçu les résultats de l'évaluation préliminaire de la Tour Blanche ? »
Face aux yeux pétillants de Vivian, Janna sourit et hocha la tête.
« Je les ai reçus. Et toi ? Tu as dû recevoir les tiens aussi ? »
« Hahaha, bien sûr ! J'ai reçu l'avis d'admission hier ! »
En tant que lieu de rassemblement de sorciers de taille moyenne, Turin ne disposait normalement que de quatre places. Cependant, en raison de l'assaut de l'【Archiduc Croc-Sanguin】 sur la ville, la Tour Blanche de Dordogne accorda à Turin deux places supplémentaires cette année.
Cela signifiait que six personnes à Turin recevraient des résultats indiquant qu'elles avaient passé l'évaluation préliminaire. Bien sûr, même six places restaient assez rares pour Turin.
Et dans de telles conditions de rareté, l'Académie Corail Blanc occupa étonnamment trois de ces places.
Outre Janna et Vivian, l'autre admise était Soro-Flare, qui avait déjà échoué une fois l'année précédente.
À l'époque, l'Académie Corail Blanc avait également obtenu la moitié des places. La raison était que Lucia-Heigel, directrice du Bosquet d'Ossements Noirs, leur avait délibérément cédé sa place en échange d'une chance d'étudier l'âme d'un Apôtre du Soleil Noir provenant d'Anthony-Rook.
Sinon, dans des circonstances normales, en tant qu'académie plus forte, le Bosquet d'Ossements Noirs aurait obtenu la place supplémentaire parmi les quatre.
Cette fois cependant, l'Académie Corail Blanc parvint à nouveau à s'assurer la moitié des places simplement parce que la Tour de Brume avait sous-performé.
Normalement, lorsque les quotas d'épreuve pouvaient être divisés équitablement entre les trois académies, il n'y avait pas de conflit.
Mais parmi les apprentis de troisième niveau de la Tour de Brume, une seule personne dépassait réellement le seuil minimum de l'évaluation préliminaire.
Par conséquent, les places supplémentaires durent être redistribuées entre Corail Blanc et le Bosquet d'Ossements Noirs, selon le classement. Au final, ce coup de chance échut à Vivian, dont le score se situait juste derrière celui de Soro-Flare.
Pour ceux qui avaient auparavant peu prêté attention à Vivian, ce résultat fut un choc certain.
En particulier pour des gens comme Bell Moonshadow, Maro-Heigel et Hugh-Stone, qui connaissaient bien Vivian. Lorsqu'ils apprirent que la jeune lady de la Famille Rose, connue pour dépenser sans compter, possédant des 【Talents de Sorcière】 peu remarquables, et ayant même changé de voie par la suite pour la 【Voie Démoniste】, avait devancé tout le monde sauf Janna et Soro-Flare pour obtenir le sixième quota de l'épreuve de la Tour Blanche, ils peinaient à le croire —
« Comment ça se sent, d'être célèbre maintenant ? »
Comparée à Janna et Soro-Flare, dont la sélection était attendue, la réussite de Vivian était comme une soudaine flambée de présence parmi tous les apprentis de troisième niveau.
Ainsi, en réponse aux mots légèrement taquins de Janna, les yeux de Vivian ne purent s'empêcher de laisser transparaître une pointe de fierté.
« C'est plutôt agréable, mais — »
Ici, le ton fier de Vivian vacilla.
« Ce score n'est que correct à Turin. Si je me trouvais parmi tous les apprentis admis, je ne figurerais probablement même pas dans le milieu du classement — »
En prononçant cette dernière phrase, l'humeur de Vivian baissa légèrement. Mais comparée à sa tension habituelle et à son manque de confiance, elle semblait désormais bien plus détendue.
« J'ai donc décidé. Cette année, j'irai à Dordogne pour vraiment mesurer l'écart entre les autres et moi. L'an prochain, je suis certaine que je serai plus forte qu'aujourd'hui ! »
Voyant Vivian si pleine de combativité, Janna, qui la considérait déjà comme une amie, ressentit un véritable réconfort.
Par exemple, lors de la participation de Janna à l'【Épreuve de Transfiguration Andrew-Gamp】, plusieurs des prodiges qu'elle affronta avaient déjà maîtrisé des 【Fragments de Loi » et en avaient atteint une compréhension profonde.
Même s'ils perdirent face à Janna lors de l'épreuve, en combat réel, leur force pourrait ne pas être inférieure à la sienne.
Sans parler du fait que parmi eux se trouvait quelqu'un comme Louisto-Tulan, qui non seulement possédait le 【Fragment de la Loi de l'Incinération】, mais portait également la célèbre lignée du 【Phénix】, réputée pour sa force de combat et sa récupération écrasantes.
« Allons-y, la cérémonie va bientôt commencer. »
À cause de l'incident de l'【Archiduc Croc-Sanguin】, la cérémonie de remise des diplômes qui aurait dû avoir lieu plus tôt fut reportée au dernier jour de l'année. La cérémonie d'entrée pour les apprentis de première année fut également retardée.
« Ouf. »
Alors que le vent froid hurlait et que la neige épaisse tombait, Janna souleva une immense feuille au-dessus de sa tête, se protégeant elle et Vivian alors qu'elles marchaient vers la Tour de Magie.
« Il y a pas mal de nouveaux apprentis cette année. »
Lorsqu'elles arrivèrent à l'entrée de la Tour de Magie, Vivian repéra immédiatement les apprentis de première année en uniforme, debout du côté droit du hall du premier étage.
Janna acquiesça également, trouvant curieux qu'il y ait manifestement plus de nouveaux apprentis que les années précédentes.
« Regarde, elle est vraiment venue ! »
« Chut, baisse la voix ! »
« Janna-sœur est encore plus belle en vrai que sur l'image de cristal ! »
« C'est donc elle, la soi-disant génie numéro un de Turin ? Vraiment, le nom lui va à merveille — »
Avec l'arrivée de Janna, la Tour de Magie, déjà bruyante, devint encore plus tumulteuse. Les conversations qui s'entremêlaient tourbillonnaient autour d'elle comme le blizzard dehors.
« Tu vois ? Même si je me suis fait un nom maintenant, je ne peux toujours pas me comparer à toi. »
Comme Vivian n'était sortie de retraite que récemment, elle avait appris la victoire de Janna à l'【Épreuve de Transfiguration Andrew-Gamp » plus tard, par les journaux.
Aussi, en voyant tous ces regards avides se porter sur Janna, même Vivian, déjà habituée à l'immense popularité de Janna, ne put s'empêcher de se sentir un peu mal à l'aise à cet instant —