« Sauvez-moi ! »
La vitesse des Vignes Épineuses était d'une rapidité terrifiante. En moins d'un instant, plus d'une dizaine de vignes jaillirent du sol les unes après les autres, comme des pythons d'un vert émeraude, s'enroulant étroitement autour du corps de Daisy-Hathaway. Ses cris devinrent saccagés, entrecoupés, tandis qu'elle luttait pour respirer.
« Mais d'où sortent ces Vignes Épineuses, bon sang ! »
De son appel à l'aide à l'activation forcée de l'【Anneau Anti-Magie】, Daisy-Hathaway n'avait eu que dix secondes.
Ce revirement brutal fit se disperser les participants comme des oiseaux effarouchés.
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« Ah—— ! »
Un autre hurlement retentit. Un participant à la peau foncée se fit soudain prendre au piège par les Vignes Épineuses qui jaillissaient du sol.
Au moment où les vignes l'immobilisèrent, des essaims d'insectes venimeux — noirs comme la brume par leur nombre — fondirent sur lui, l'encerclant hermétiquement.
« Qui a conçu cette épreuve !? Un essaim venimeux et des Plantes Magiques Actives en embuscade — cherchent-ils à faire tomber tous les participants ici !? »
En voyant le participant mâle pris entre les vignes et l'essaim, même les rivaux ne purent s'empêcher de ressentir une pointe de compassion face à son sort misérable.
Après tout, la prochaine victime pourrait tout aussi bien être eux.
« Ploc — » Alors que le participant mâle était éjecté de force du 【Royaume Secret Bonsaï】, son 【Anneau Anti-Magie】 tomba au sol, tout comme celui de Daisy-Hathaway.
Pourtant, bien que les anneaux fussent à portée de main, personne n'osa risquer de les ramasser.
« Regardez là-bas ! »
Alors que l'atmosphère s'alourdissait, le cri soudain d'un participant attira tous les regards.
L'【Anneau Anti-Magie】 tombé de Daisy-Hathaway fut ramassé par l'une des Vignes Épineuses, qui se rétracta immédiatement dans la terre.
Mais avant qu'elle ne puisse s'enfuir, plus d'une dizaine de Vignes Épineuses jaillirent du sol, frappant comme des ombres, déchiquetant le scarabée en fragments et récupérant l'anneau.
« Elles se battent pour l'【Anneau Anti-Magie】 ! »
Le comportement anormal de l'essaim et des vignes rendait la vérité limpide. Ce n'étaient pas des obstacles de l'épreuve — elles étaient contrôlées.
Lorsque le second anneau fut saisi par les vignes vertes, le silence retomba sur les participants.
Mais en chacun, le cœur déchaînait une tempête.
Tous partageaient la même question brûlante : qui contrôlait les vignes ?
« C'est donc elle —
Janna Roland ! »
Non loin du Réseau de Méditation, caché dans un arbre creux, Kumbu-Thornspike — désormais sous forme de libellule — manipulait l'essaim venimeux grâce au pouvoir du 【Fragment de la Loi du Langage des Insectes】.
Parmi les participants de l'【Épreuve de Transfiguration】, Kumbu-Thornspike était le quatrième à posséder un talent de rang A — 【Langage des Insectes】 — et il détenait secrètement un Fragment de Loi assorti.
Grâce au pouvoir du fragment, il prit aisément le contrôle de tous les insectes venimeux de cette zone, utilisant leur nombre immense et leur large distribution pour espionner chaque participant au sein du 【Plan Épineux】.
Mais il y en avait une qu'il ne parvenait pas à trouver —
Janna Roland.
C'était comme si elle avait pressenti sa surveillance. Peu importe comment il dirigeait l'essaim, sa trace lui échappait.
« Donc, c'est celle qui se cache le plus profondément — »
Un autre joueur dangereux, qui, comme lui, possédait secrètement un 【Fragment de Loi »】.
Fixant les vignes et les essaims manifestement manipulés, Louisto-Tulan — le détenteur du 【Fragment de la Loi de l'Incinération »】 — affichait une mine sombre.
Au-delà du choc de cette nouvelle information, la réalisation s'accompagnait d'un amer sentiment de défaite : « Il y a toujours plus fort. »
« Il semble que la seule issue… soit de forcer le passage de front ! »
Réprimant ses émotions emmêlées, le regard de Louisto-Tulan s'aiguisa. Il entonna un chant, et en un instant, les flammes l'enveloppèrent tandis qu'il se transformait à nouveau en un 【Phénix »】 flamboyant.
Mais contrairement à la fois où il bénéficiait des denses éléments de feu du volcan pour s'amplifier, cette fois sa forme de Phénix ne vint qu'au prix d'une dépense massive de puissance magique — téméraire et désespérée.
« Skreeeeech —— »
Un cri perçant déchira l'air. Enveloppé de flammes orange incandescentes, Louisto-Tulan, sous sa forme de Phénix, fonça avec une résolution inébranlable, déchirant vignes et essaims pour s'extraire de la brume de poison.
« Janna Roland, je ne m'étais vraiment pas trompé sur ton compte. »
Cachée dans l'ombre, Hela-Helheim observait les vignes émeraude jaillir sans fin de la terre. Contrairement à la gravité de Louisto-Tulan, ses yeux brillaient d'une lueur étrange.
Depuis le début de l'épreuve, Hela-Helheim surveillait Janna de près. Chaque mouvement secret de Janna était tombé sous son regard.
Maintenant, alors que l'essaim d'insectes de Kumbu-Thornspike avait échoué à la détecter, Hela connaissait l'endroit exact où Janna se cachait.
Quelques minutes plus tôt, tandis que d'autres se transformaient en pierres, insectes ou oiseaux, Janna s'était discrètement changée en une unique vigne banale, cachée parmi les branches d'un arbre à Vignes Épineuses.
Pour mieux se masquer, elle avait fait pousser plusieurs vignes identiques autour d'elle.
Ainsi, bien que Hela connût la cachette approximative de Janna, elle ne pouvait distinguer laquelle de ces vignes était véritablement son corps.
« Swish — swish —— »
Les vignes se tordaient, laissant d'innombrables images résiduelles.
Après avoir récolté les points de deux participants, des dizaines d'autres Vignes Épineuses surgirent comme des pythons affamés de proie, bondissant vers les autres participants.
En un instant, les hurlements emplirent à nouveau le 【Royaume Secret Bonsaï »】, résonnant sans fin ni répit —