« Chers spectateurs, jusqu'à cet instant, la troisième étape de l'【Épreuve de Transfiguration Andrew-Gantt】, le 【Royaume Secret du Lac de Magma】, s'est officiellement terminée. Voici le classement le plus récent de tous les participants à l'épreuve. — »
Alors que la troisième étape de l'【Épreuve de Transfiguration Andrew-Gantt】 touchait à sa fin, l'animateur John Jones, juché sur un outil de vol de sorcière, brandit le tableau des scores fraîchement mis à jour et l'annonça à l'ensemble du public.
Pour l'heure, il ne restait plus que vingt-et-un participants dans le 【Royaume Secret Bonsaï】, tandis que trente-quatre avaient été éliminés.
En tête, Louisto-Tulan menait la danse avec cent soixante-deux points.
À la deuxième place, deux participants étaient à égalité.
Il s'agissait de Marquell-Storm et Hela-Helheim, tous deux crédités de cent cinquante-deux points, soit seulement dix points de retard sur Louisto-Tulan.
Au troisième rang, Kumbu-Thornspike totalisait cent deux points, creusant un écart abyssal de cinquante points avec la deuxième place.
La quatrième position revenait toujours à Daisy-Hathaway, qui occupait déjà le troisième rang lors de l'étape précédente. Avec quatre-vingt-douze points, elle suivait de près.
Quant à Janna, qui avait maintes fois créé la surprise, elle ne comptait pour l'instant que quatre-vingt-deux points, à égalité avec trois autres participants pour la cinquième place——
« Le classement de Mademoiselle Janna a enfin grimpé ! »
Dans les gradins de l'【Arène de la Gloire】, le Gobelin Billy ne put retenir un cri de joie étouffé en entendant le rang de Janna.
« Oui, son rang a enfin progressé. »
À l'annonce du nouveau classement de Janna, Gawen-Tull ressentit lui aussi un soulagement. Pourtant, ce qui le préoccupait le plus demeurait son inquiétude pour Janna.
« J'espère que les deux dernières étapes offriront des scènes plus propices à ce que Janna puisse s'exprimer— »
« Rumbleee— »
Le volcan s'effondra, la lave se figea.
Au cœur d'une tempête magique violente, le décor volcanique original disparut en un clin d'œil. À sa place surgit un marais enveloppé de vignes épineuses et de miasmes venimeux.
Parmi eux, les stridulations incessantes d'insectes venimeux à l'intérieur de la brume glaçaient le sang de tous les spectateurs.
« C'est—— »
En ouvrant les yeux, Janna découvrit le tout nouveau décor devant elle, et une lueur inhabituelle traversa son regard.
« Le 【Plan Épineux】 ? »
Un marais de miasmes venimeux sans fin, une forêt lugubre et terrifiante de vignes épineuses — c'était le plan élémentaire même où Janna avait réussi pour la première fois une 【Invocation d'Esprit】. Elle ne pouvait pas se tromper.
Pourtant, en entendant les cris des insectes venimeux qui l'entouraient, Janna ne put s'empêcher de sentir qu'il manquait quelque chose.
« Ce 【Plan Épineux】 n'existe pas vraiment. Ce n'est qu'une projection. »
En tant qu'apprentie Sorcière d'Invocation profondément familière du 【Plan Épineux】, Janna remarqua rapidement l'anomalie.
Outre l'absence de diversité biologique, le manque de 【Volonté de Plan】 fit aussi réaliser à Janna que les différents décors élémentaires à l'intérieur du 【Royaume Secret Bonsaï】 n'étaient que des illusions projetées depuis de véritables 【Plans Élémentaires】.
« Rumble— »
Avec le dernier grondement qui s'acheva, le terrain marécageux épineux en dehors du Réseau de Méditation se figea définitivement. Les particules élémentaires violentes alentour se calmèrent peu à peu jusqu'à ce que tout retrouve son calme.
« Forme Changeante ! »
Au moment même où les 【Marées Élémentaires » prirent fin, le premier à agir fut nul autre que Kumbu-Thornspike, détenteur du talent de rang A 【Langage des Insectes】.
« Buzz— »
Cette fois, Kumbu-Thornspike se transforma en un frelon venimeux, presque de la taille d'un poing, son corps entier d'un jaune foncé, avec des touffes de duvet sur la tête.
Une fois sa transformation achevée, Kumbu-Thornspike s'élança dans les miasmes venimeux à grande vitesse, disparaissant de la vue.
« Forme Changeante—— »
Voyant la direction dans laquelle Kumbu-Thornspike s'était enfui prestement, les autres participants sentirent aussi qu'il y avait anguille sous roche. Pour éviter tout incident, ils achevèrent tous immédiatement leurs propres transformations.
Cette fois, les stratégies de transformation de chacun étaient simples. La plupart se transformèrent en insectes, en pierres ou en formes de vie à faible consommation de mana, se cachant loin des regards.
« On dirait que le mana de tout le monde est presque à sec. »
Même Louisto-Tulan et Hela-Helheim adoptèrent toutes deux des stratégies conservatrices ce tour-ci. L'une se changea en un moineau insignifiant perché sur un arbre épineux, l'autre en une corbeille tapie dans l'ombre, aucune ne montrant la moindre intention de continuer le combat.
« Buzzz— »
Tandis que Janna observait encore prudemment, soudain, un stridulation inquiétante retentit à nouveau. De toutes parts, des essaims d'insectes venimeux jaillirent des miasmes comme des nuages sombres, se ruant vers le Réseau de Méditation.
« Ça y est. »
Face aux insectes venimeux qui approchaient, le visage de Janna ne montra aucune surprise.
À l'instant où Kumbu-Thornspike avait quitté le Réseau de Méditation, Janna, utilisant sa capacité de 【Communication avec la Nature】, avait mobilisé les vignes épineuses environnantes pour le surveiller.
Comme elle s'y attendait, une fois hors du réseau, Kumbu-Thornspike s'était rapidement caché dans un creux d'arbre.
Immédiatement après, d'innombrables insectes venimeux s'étaient rassemblés comme suivant un ordre invisible, tourbillonnant autour du creux où se dissimulait Kumbu-Thornspike. Puis, l'instant d'après, l'essaim s'organisa et encercla tout le Réseau de Méditation, prêt à attaquer quiconque s'y trouvait.
« Il semble qu'en dehors de Marquell-Storm et Louisto-Tulan, Kumbu-Thornspike soit le troisième participant à avoir saisi un 【Fragment de Loi】. »
De plus, le 【Fragment de Loi » que possédait Kumbu-Thornspike devait avoir un pouvoir extrêmement proche de son talent de rang A 【Langage des Insectes】—
La capacité de contrôler les essaims d'insectes.
« Buzz-buzz—— »
Alors que le stridulation de l'essaim se rapprochait, ceux qui s'étaient transformés en oiseaux ou en insectes cachés dans les arbres n'eurent d'autre choix que de battre en retraite vers le Réseau de Méditation.
« Ces insectes venimeux agissent comme s'ils étaient commandés. Peu importe où vous vous cachez, ils vous trouveront toujours ! »
Non seulement les participants transformés en oiseaux ou en insectes, mais aussi ceux qui s'étaient changés en pierres furent encerclés. Les insectes les corrodaient avec leur venin acide, et bientôt les surfaces rocheuses furent criblées de trous, forçant ces participants à activer prématurément leurs 【Anneaux Anti-Magie】.
« Nous devons unir nos forces pour exterminer ces insectes. Sinon, aucun de nous ne s'en sortira ! »
Celui qui parla était un participant mâle qui venait de regagner le Réseau de Méditation depuis la cime d'un arbre, reprenant forme humaine après sa transformation en insecte.
Pourtant, à ses mots, les autres ne réagirent pas immédiatement. Ils restèrent sur leurs gardes, chacun cherchant la voie qui maximiserait son propre avantage.
« Rustleee— »
Au moment où l'atmosphère atteignait un point de blocage, soudain, un bruit étrange monta du sous-sol.
« Il y a quelque chose sous terre ! »
La première à lancer l'alerte fut Daisy-Hathaway, classée quatrième aux points. Mais avant qu'elle n'ait fini sa phrase, une vigne épineuse verte, grosse comme un bras, jaillit du sol et s'enroula fermement autour de son mollet.